AVANT-PROPOS. XI

bien-être. Je n'hésite pas à ranger Lamennais parmi les précurseurs du socialisme, et j'en donne les raisons. Comment ne serais-je pas frappé de l'évolution qui est en train de s'opérer dans l'esprit de ceux de nos concitoyens les plus ardemment épris de socialisme et qui tend à les séparer du socialisme prétendu scientifique des écoles d'outre- Rhin où tout est subordonné à la conception brutale et avilissante de la lutte pour la vie, pour la ramener aux anciennes et généreuses idées des premiers socialistes français, tout imprégnées d'un idéal de justice et de perfectionnement? Il me paraît que, dans la démocratie même, on trouvera plaisir et profit à retrouver ces grandes et belles inspirations sous les formes splendides du plus admirable langage.

Mais encore une fois, ce n'est pas plus pour exalter Lamennais socialiste que pour réfuter Lamennais théocrate que ce livre a été écrit. Si je l'ai montré tour à tour défenseur victorieux des théories ultramontaines qui ont fini par prévaloir dans l'Eglise, protagoniste momentanément vaincu des idées qui ont fait le fond du catholicisme qualifié de libéral, et enfin précurseur à longue échéance de ce que l'on appelle aujourd'hui le socialisme chrétien, c'est qu'en effet Lamennais a successivement rempli ce triple rôle : ce n'est pas une thèse personnelle que je défends; ce sont des faits que je constate. J'ai