XII AVANT-PROPOS

raconté sa vie intellectuelle, telle qu'elle résulte pour moi de ses livres et de ses lettres. Une telle vie est l'une des plus grandes du siècle qui va finir. Selon moi, il est peu d'hommes qui aient exercé sur leurs contemporains une action comparable à celle de Lamennais. Ce n'est pas certes que je méconnaisse l'importance de fait que ses anciens coreligionnaires ont attachée à la condamnation dont il a été frappé par l'autorité qui est la règle suprême de leurs consciences; mais je prétends que cette condamnation n'a pas empêché l'influence de Lamennais de s'exercer et même de s'accroître après comme avant le coup qui l'a frappé. H y a plus : cette influence dure encore, elle se fait partout sentir, elle va même s'étendant jusqu'au delà de notre temps, jusqu'à ce xxe siècle où nous allons entrer et où les questions religieuses intimement liées aux questions sociales prendront le pas sur toutes les autres.

Lamennais est sorti de l'Église catholique. Après avoir rêvé une sorte de christianisme évolutif et progressif, il s'est affranchi, faisant un pas de plus vers la conquête totale de la liberté de son esprit, du joug non seulement des anciens dogmes mais de toute idée surnaturelle. Tout cela, s'il m'est permis de le dire, ne regarde que lui et n'intéresse que sa propre intelligence et sa conscience personnelle. Ce qui regarde tout le monde, c'est la voie qu'il a indiquée à l'Eglise, comme le