L'ÉGLISE ET LE CHRISTIANISME

l'église et le christianisme

Constituer une société qui embrasse tous les hommes, dans tous les siècles, clans tous les lieux, sous tous les climats; qui, sans varier elle-même, se prêle à toutes les variations des gouvernements, s'accommode à tous les états par où l'homme peut passer, depuis la vie errant 'des nomades jusqu'à la fixité des nations agricoles, et depuis la brute ignorance du sauvage, jusqu'au plus haut degré de science où puisse parvenir un peuple civilisé; qui, dans ces diverses situations, atteigne égalemen! son but, qui est de réprimer tous les plus forts penchants de noire nature, et de nous conduire au bonheur par une perpétuelle succession de sacrifices: tel est le problème que la religion chrétienne a résolu...

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Si l'Église trouve en elle-même des ressources toujours prêles clans tous ses besoins, si sa constitution s'adapte à toutes les circonstances, se plie par toute la terre aux mœurs des peuples, à leurs gouvernements, à leurs progrès plus ou moins avancés dans la civilisation, la raison en est que le pouvoir qui la régit est indestructible, et qu'émanant d'un centre unique, il peut prendre à sa volonté toutes les formes, en restant immuablement le même, et se communiquer à tous les degrés selon les convenances variables des hommes, des temps et des lieux.

Vous voyez l'antique tronc d'un arbre majestueux dont les racines s'enfoncent profondément en terre : c'est Pierre inébranlablement affermi par la parole du Christ; c'est Pierre produisant en quelque sorte de sa propre substance toutes les branches et jusqu'aux derniers rameaux de Tordre pastoral. Il distribue à chacun selon sa mesure la sève et la vie dont il est plein, et qui ne demandent qu'à se répandre : loin d'en être avare, il les prodigue avec magnificence, parce que la source où

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il les puise est intarissable. Tout sort de lui, tout repose sur lui; seul il soutient, anime et renouvelle saus cesse les nombreuses productions de sa fécondité, et il semble mettre sa gloire à les élever à une hauteur qui atles'.e sa force toule-puissanle. Maislesbranchescomme les rameaux, par cela même qu'elles existent, existent dans une entière dépendance du tronc qui les porte el les vivifie.

Dans la profondeur de ses conseils, Dieu sait tirer le bien du mal, et faire servir à ses desseins les passions et les vices mêmes des hommes. Qu'on se représente ce qui aurait lieu si le Chrislianisme n'eût rencontré à son origine que des cœurs soumis, des esprits dociles. Toutes ses vérités, lous ses dogmes, reçus sans contestation, transmis sans examen, nous seraient parvenus dépouillés d'une partie de leurs preuves, et dans une sorte de nudité, dont l'infaillible effet serait d'exciter les dédains de l'orgueil et pont-être la défiance de la raison. Quelle autorité, au contraire, la religion n'acquiert-elle pas de tant d'attaques (''gaiement vaincs et furieuses? Toutes les

forces humaines se sont essayées contre elle, et elle a triomphé rie toutes les forces humaines... Si elle n'eût point éprouvé de résistance, comment apercevrait-on l'aclion puissante de la divinité si visiblement empreinte dans son établissement?... la curiosité présomptueuse des hérétiques, en s'efforçant de pénétrer des mystères impénétrables, a donné occasion de fixer avec précision la foi sur des points contestés... Disons donc avec l'Apôtre : Il faul qu'il y ait des hérésies, il faut que le flambeau de la vérité soit sans cesse agité parles passions afin de répandre une lumière plus vive.

Qu'elle est belle cette tradition qui commence avec le monde, et qui, malgré d'innombrables erreurs, se perpétue sans interruption chez tous les peuples ! Qu'elle est imposante cette parole que Dieu a prononcée à l'origine des siècles et que tous les siècles redisent avec un saint respect ! Sortie de l'éternité, le temps, comme un long écho, la répète, et la reporte dans l'éternité. Celle parole merveilleuse, image <lo la Parole engendrée avant l'aurore, du Verbe qui est en Dieu