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à huile, de sorte que tout eh lui servant de bourrelet, il a l'air de sortir des profondeurs de la lampe. La croix est moins grêle, elle a plus de force ; la figure du Christ est plus âgée, et, si je puis m'exprimer ainsi, plus by:{antine\

Malheureusement M. Dufour a pensé qu'il s'agissait ici de la tentation de saint Antoine, de sorte que, en présence d'un monument très-fruste, et sur la signification duquel il avait une idée que je crois fausse, il n'a pas distingué le nimhe du Sauveur, ni la tête du lion, et il a accordé au premier le capuchon d'un moine de la Thébaïde, tandis que son

I, Au mois d'aïril 1867, M. de Longpérier, en rendant compte à l'Académie de la découverte des lampes chrétjennet du Palatin {Àcai. des iruer. Comp. rend., 1867, p. 77), a signalé un très-beau diptyque du Vatican, dessiné parGori et représentant une figure du Christ foulant à ses pieds un serpent. Il a rappelé aussi qu'en 184; on avait découvert à Orléans un fragment de vase à couverte rouge, portant le même sujet. Cette image curieuse a été publiée par M. Vergnaud Romagnesi (Mim. il la Soc. ies amiq. XVIII, pi. Il, n* 9). — Voir aussi la note ajoutée par la commission des mémoires, à propos des monnaies de Justinien et de Tbéodose. ilhii, p. 356.)

crayon donnait au second l'apparence d^une tête de pourceau. L'idée de représenter saint Antoine avec un pourceau n'appartient pas à l'antiquité ; elle est relativement moderne. Cet animal immonde, donné comme compagnon au saint anachorète, est sans doute un symbole des tentations charnelles qu'il eut à subir; peut-être même a-t-elle une autre origine, comme a cherché à l'expliquer le P. Cahier?* En tout cas, saint Athanase, qui était contemporain de saint Antoine, et qui écrivait sa vie vers l'année 365, n'en dit pas un mot. 11 nous apprend, en revanche, quel la renommée du grand solitaire se répandit après sa mort en Espagne, en Gaule, à Rome et dans toute l'Afrique*. Saint Augustin se sert de termes bien plus enthousiastes encore à propos des merveilles qu'on racontait de son temps sur le pieux cénobite'. 11 ne serait donc pas impossible qu'on découvrit en Algérie un souvenir de cette grande renonunée ; et la supposition de M. Dufour avait près-? que sa raison d'être. Saint Athanase rapporte qu'un jour, sur le point de traverser une rivière avec son disciple Théodorus, mais craignant, par un sentiment de chasteté, d'être obligé d'enlever ses vêtements, il s'arrêta indécis sur la rive. Tout à coup il se trouva sur l'autre bord, transporté par des anges. En jetant les yeux sur cette lampe, il était possible de trouver une allusion à ce fait. Un autre passage de saint Athanase pouvait même servir à. exphquer la position des serpents : quand il raconte les tentations que le démon fît subir à saint

Antoine, il dit : totc SyI toi; eTç'ôjjLçaXoiî yaoTçhç ôttXoiç éouTou ôa^fwv*...

On sait, en outre, que les premiers chrétiens, pour exprimer le courage des saints à combattre les tentations, les représentaient souvent terrassant le serpent ; la croix était l'arme dont ils se servaient dans ces occasions, et saint Athanase raconte précisément qu'un jour saint Antoine mit en fuite un monstre envoyé par le diable, en lui montrant la croix*.