MORCELLI. Afr'ua rhriseiana, I,f^i et I

rétablir Fordre en Afrique et chasser les Vandales, un de ses capitaines nommé Gontharis, chargé de poursuivre les Maures du mont Aurase, vint établir son camp près de Bagais. Procope dit que c'était alors une ville abandonnée^. Il est probable que les Byzantins s'y fortifièrent et que c'est à cette époque qu'il faut faire remonter la construction de l'immense quadrilatère dont l'enceinte existe encore. Mon compagnon de voyage, lors de ma mission en Algérie, M. Jules de Laurière, en a dressé un excellent plan qui vient d'être publié. Il est à remarquer que ce fort a des dimensions beaucoup plus considérables que les autres redoutes byzantines construites sur les plateaux voisins.

Détruite de nouveau par ordre de Kahina, reine de l'Aurès, à la fin du vu* siècle*, cette ville devint un village arabe que Peyssonnel visita en 1725 et où il ne trouva rien qui fût digne d'attention' : elle est aujourd'hui tout à fait inhabitée.

M. le capitaine Payen écrivait en 1860 qu'il avait remarqué en cet endroit les restes d'une grande basilique dont les colonnes étaient encore debout, mais enterrées jusqu'aux deux tiers de leur hauteur*. J'ai revu ces colonnes : elles sont de la belle époque romaine et n'ont jamais pu appartenir à une basilique. Grâce à la bienveillance du général de Lacroix, j'avais emmené de Khenchela trente soldats à l'aide desquels ces colonnes ont été promptement déchaussées ; M. de Laurière a levé le plan de l'édifice dont elles faisaient partie. C'était certainement une mosquée, construite avec des matériaux de toutes les époques \

Le seul souvenir de l'époque chrétienne que nous ayons retrouvé est un chapiteau byzantin palmé, sur l'un des côtés duquel on lit :