Spongiarum, les éponges

Les éponges jouaient un grand rôle dans la médecine antique. Les médecins les divisaient en deux espèces : les éponges d'A^ frique, qu'ils regardaient comme les plus fortes, et celles de Rhodes. On les employait dans le traitement des plaies, pour absorber les humeurs viciées, pour résoudre les tumeurs; la cendre de l'éponge d'Afrique, mélangée avec de l'huile ou du vinaigre, passait pour guérir de la fièvre tierce (4). Pline, qui nous a transmis d'intéressants détails sur la manière de les pêcher et sur les dangers que cette pêche faisait courir aux plongeurs, prétend que celles qui naissaient en Afrique, dans les Syrtes, laissaient une couleur de sang sur les rochers (5). Est-ce à cause de leur ressemblance avec le cuir doux qu'elles figurent dans le chapitre des cuirs? ou bien parce qu'elles étaient utilisées par les tanneurs pour leur industrie?

(1) Voir à ce sujet la nomenclature donnée par Zosime ('loropCavéa^ V, 41) des contributions en nature levées par Alaric. On y remarque 3,000 peaux teintes en pourpre... Izt 8è xoxxoêaçîj TpicrxiXia ôéptiata...

(2) H. N., XI, 94. — Cf. Aristote, icepi xà i;wa, ni, 11. — Dioscorlde, ni, 101.

(3) H. N., XXXII, n.

(4) H. N., XXXI, 47. — Cf. Marcelli, de medicamentts, x.