H. N., IX

Lex portas maxima, — Règlement principal de la douane .

20. Pequaria^ jumenta immunia. Ceteris rébus sicut ad caput. Les troupeaux (qui se rendent au pâturage) et les bêles de somme sont exempts de droits. Pour les autres animaux, voir le règlement qui est en tête.

Cette exemption s'explique par ce fait que les animaux destinés au pâturage devaient être soumis à un droit de pacage payé à rÊtat. Quant -aux bêtes de somme qui amenaient les marchandises tarifées et qui faisaient un service régulier de caravane, il était bien naturel qu'elles fussent à l'abri d'un impôt déjà établi sur les denrées qu'elles apportaient. Elles faisaient, du reste, partie de ce qu'on nommait instrumenta itineris^ c'est-à-dire ce qui était indispensable au service et aux besoins du voyageur ou du commerçant (1).

21. Yini amphoram, gari amphoram, une amphore de vin, une amphore de garum.

D'après Pline, le vin d'Afrique était recherché en Italie et dans les provinces limitrophes (2) ; cependant, les Africains avaient l'habitude d'adoucir l'âprelé de leurs vins avec du plâtre, et même dans certaines contrées avec de la chaux (3) : ce mélange les rendait redoutables aux hommes les plus robustes (4), mais leur donnait sans doute une force appréciée ou un goût agréable. Un tel usage fîtdire que les Carthaginois se sellaient de la poix pour leurs maisons et de la chaux pour leurs vins (5). Ces renseignements paraissent se rapporter surtout aux vins que produisait le nord de l'Afrique (6), tandis que dans notre tarif il ne peut être question que des vins du sud. Mais Pline nous apprend encore que la vigne se cultivait dans les oasis, notamment à Gabès {Tacape), où elle portait deux fois l'an et se vendangeait deux fois l'an. Cette fertilité l'étonné par-dessus tout. Le passage qui concerne Gabès mérite d'être reproduit en entier, d'autant plus que parmi

(1) Prœter instrumenta itineris omnes %ts quadrayesimam pubiicano debeant, (Quintil.y Declam,y 359). — Digestofum, Ub. XXXIX, de Publicanis, — N os verrons plas loin que le droit de douane en Afrique n*était pas du quaranlième de la valeur des objets importés.