AUX XIIP ET XIV^ SIÈCLES

PAR

ant. Héron de villefosse.

ancien élève pensionnaire de l'école des Chartes, de l'école pratique des Hautes-Étades ^ attaché au musée des antiques du Louvre,

secrétaire général de la Société française de numismatique et d'archéologie, etc.

Aujourd'hui que 1 on songe à étudier ce qu'on peut appeler l'histoire interne de la France, c'est-à-dire 1 économie publique^ et surtout Téconomie rurale, intéressante à tant de titres, plus encore au moyen âge qu a l'époque moderne, il serait indispensable de connaître à fond les poids et les mesures dont se servaient nos pères. Mais cette étude présente des difficultés inextricables : nonseulement les mesures variaient de province à province, mais encore de village à village ; bien plus, on rencontrait souvent dans la même localité des mesures différentes : une vieille et une nouvelle mesure, une petite et une grande mesure; la mesure employée pour le blé était différente de celle employée pour Tavoine ou pour les autres céréales; la capacité du muid employé pour le vin différait de celle du muid dont on se servait pour Thuile; certaines denrées se mesuraient comble, d'autres se mesuraient ras; il y avait des mesures bourgeoises et des mesures foraines; c'était enfin une confusion dont il devenait souvent difficile de sortir et qui, en entravant les transactions, devait nuire au commerce et favoriser singulièrement la fraude. Grâce aux travaux de plusieurs savants, et notamment de M. Natalis de Wailly, on est parvenu à

SECTION DE STATHMéTIQ.UE. I

2 SECTION D.E STATHMÉTIQUE.

dresser des tables comparatives de la valeur de l'argent, aux différentes époques du moyen âge, on a approfondi la question des monnaies, et les résultats obtenus sont chaque jour d'un grand secours aux historiens jst aux économistes. Mais quels services ne rendrait-on pas à la science si Ton faisait pour les mesures ce que Ton a fait pour les monnaies ! Ce blé, cette avoine, ces fruits, vous en connaissez les quantités indiquées dans les chartes, il vous serait possible de les ramener à nos mesures actuelles; ces prés, cette terre, ce bois dont vous savez la contenance ancienne, vous en trouveriez facilement la contenance moderne et vous pourriez alors en toute sûreté de cause raisonner sur ce que Ton appelle le rapport de l'argent. Autrement il devient souvent difficile de le faire, ou bien on ne peut le faire que d'une manière restreinte.

Malheureusement on ne s'est pas passionné pour Tétude des poids et mesures comme on Fa fait pour la numismatique * . Quelques savants ont compris cependant Timportance de cette ques- :tion, et, grâce à Timpulsion donnée par Guérard dans les magnifiques préfaces de ses cartulaires, nous possédons maintenant plusieurs travaux de valeur. M. Léopold Delisle a .traité la question de main de maître pour la Normandie ^ . MM. de Lépinois et Merlet Tont fait aussi pour la Beauce \ Pour la Champagne et la Brie M. Bourquelot a rassemblé de nombreux documents ^ ; et enfin M. Boutaric a publié un tableau des poids et mesures usités en France au xîV** siècle ^ Mais ce dernier travail avait déjà été mis au jour par dom Carpentier, dans le Glossaire de duC;ange*;C'estnn tableau officiel des principales mesures du nord de la France,

* Nous aurions tort de ne pas signaler cependant la magnifique collection de poids anciens de M. Barry, de Toulouse, exposée en 1867 dans les salles consacrées à l'histoire I du travail à l'exposition universelle. 1

2 Léop. Delisle. Etudes sur la condition de la classe agricole en Normandie^p. 526. i

3 Lèpinoïs et Merlet. Cari, de Notre-Dame de Chartres y I, ecxLi.

* Bourquelot.* Foire5 de Champagne, 2« partie, p. 74. J

* 'Revue des Sociétés savantes. Premier semestre 1860, p. 317. j ^ M. Boutaric a publié, d'après le registre Qi/i esincœlis,Qe que dom Qirpentier

avait déjà publié dans Ducange au mot modius, d'après le registre Noster. — Sur Fa- '

nalogie de ces deux registres, voir A. de Boislisle, Chambre des Comptes de 'Paris, \

Notice préliminaire, 10.

ramenées à la mesure de Paris prise pour type, tableau dressé d'après les ordres de la chambre des Comptes, quelques années après la tentative de Philippe le Long pour établir l'uniformité des poids et mesures. On sait que cette tentative fut repoussée par le tiers état * .

On nous trouvera peut-être bien téméraire de venir aborder un sujet qui a déjà été traité avec talent et érudition par notre excellent maître, M. Bourquelot : loin de nous la prétention de refaire, en quoi que ce soit, son travail; nous avons voulu seulement apporter aussi notre petite pierre à Tédifice et ajouter aux nombreux renseignements recueillis par lui les quelques notes que nous avons rassemblées.