CHAPITRE PREMIER

Naissance de Lanfranc. — Sa famille. — Son éducation. — Il étudie le droit à Bologne. — Sou retour à Pavie. — Ses succès comme avocat et comme jurisconsulte. — Fut-il, un des premiers, professeur de droit des écoles d'Italie? — 11 quitte sa patrie et passe en France* — État de la France au commencement du xie siècle. — Les mœurs. — Les études. — Les couvents. — La Normandie : son état politique et social. — L'école d'Arvranches. — Enseignement de Lanfranc à Avranches. — Sa retraite. — Comment il est conduit au monastère du Bec.

La plupart des hommes qui se sont fait un nom dans l'histoire de l'Église ont eu d'obscurs commencements et une origine sans illustration. Il ne paraît pas en avoir été de même pour Lanfranc. Son biographe Milon Crispin, chantre au monastère du Bec, rapporte qu'il était sorti d'une famille noble : « Ses parents passaient auprès de leurs concitoyens pour puissants et de bonne race. » (1).

Milon Crispin n'avait jamais vu Lanfranc, mais il avait entendu raconter la vie du prélat par ses contemporains eux-mêmes ; il avait passé de longues années dans le monastère où avait commencé la réputation de son héros, et où le souvenir de sa vie était pieusement conservé comme un patrimoine d'honneur. Le témoignage de Crispin peut donc faire autorité.

D'autres documents le confirment. Robert du Mont, dans sa chronique du Bec (2), rapporte que Lanfranc était de famille sénatoriale; et tous les écrivains qui ont parlé de lui sont d'accord sur ce point. L'embarras ne vient que d'une ligne de Lanfranc luimême ; mais sans doute il ne faut pas le croire sur parole quand il écrit que le fils de son frère est sorti d'une obscure famille (3) ; et c'est en vain que l'humilité du prélat voudrait en imposer à son correspondant et à l'histoire. Sans accumuler plus de preuves, il