X NOTICE SUR LESSING

Barnhelm, la première, la seule bonne comédie composée par un Allemand sur un sujet allemand.

C'est à Breslau, où il goûta quelques loisirs, que Lessing composa son ouvrage le plus remarquable, son Laocoon. Cette œuvre d'esthétique a exercé la plus grande influence sur la critique en Allemagne, et, très-certainement, dans le monde civilisé tout entier. Elle a été une source féconde pour tous ceux qui depuis ont parlé de la poésie, de la peinture ou de la sculpture.

Si grand que soit le nombre de ceux qui ont puisé à cette source, elle coule toujours pleine et abondante. Plus on y prend, plus on peut prendre. Et pourtant l'auteur de ce bel ouvrage sur l'art des anciens n'avait pas pu contempler de ses propres yeux les monuments de l'antiquité; il n'en connaissait que de médiocres copies. Aussi le Laocoon, suivant l'expression d'un commentateur, est une statue élevée en l'honneur de la poésie.

A l'époque où il fut écrit, Winckelmann publiait ses belles œuvres sur l'antiquité. Son admiration raisonnée des chefs-dœuvre plastiques légués aux modernes par Athènes et Rome, s'était communiquée à ses lecteurs, c'est-à-dire à tous les hommes cultivés de son temps. Les-