XIV NOTICE SUR LESSING

Sophocle. Erreur, erreur. Vous êtes aussi loin de Sophocle que Shakspeare en est près. » Puis, comparant le poëte anglais à son détracteur, il démontre d'une façon magistrale la supériorité du premier sur le second; enfin il s'écrie : « Voilà l'émule de Sophocle ; vous, vous n'en êtes que le singe. »

Les Allemands d'applaudir, car les coups tombaient sur le voisin . Mais arrive le tour des pièces originales ; Lessing n'était pas homme à garder des ménagements, soit qu'il s'adressât aux étrangers, soit qu'il parlât à ses compatriotes. Ceux-ci prirent mal la chose. La cabale des rimeurs en vogue chercha à miner la réputation du grand critique. « Figure-toi, écrit-il à son frère Cari Lessing, figure-toi que j'ai encore plus de peine à guider les ânes que les singes. » Aux auteurs blessés se joignirent les acteurs, qui se plaignaient de n'être ni assez, ni assez souvent loués dans les feuilletons de Lessing. Enfin les feuilletonnistcs de profession se remuèrent à leur tour. Avant l'arrivée de cet enfant terrible, on avait filé les jours les plus doux ; jugeurs et jugés avaient vécu dans la concorde la plus touchante. On analysait les pièces tout doucement, on consultait les auteurs et les acteurs avant de rien dire au public ; on