PREFACE

traductions poétiques toutes les autres pièces dont on trouvera la liste dans les tables des matières, mais j'engage le lecteur sympathique à se borner à mes traductions de poésie et des échantillons des littératures française et anglaise et de laisser de côté le reste.

On trouvera peut-être qu'un grand nombre de mes pièces ont, pour la plupart, peu de chose de commun avec les poésies, qui ne sont déjà que trop variées; mais personne n'est obligé de les lire, et le prix de mon ouwage est inférieur à ce que les auteurs demandent pour une collection de poésies beaucoup plus courte, puisqu'il est gratuit. De plus je renonce à mes droits d'auteur et tout le monde sera libre de publier autant d'extraits de mon livre qu'on voudra, même l'ouvrage entier.

Si le lecteur se plaint que je suis maladroit, que je lui blesse l'oreille par mes inversions (plus tard je pourrai peut-être les enlever ou les adoucir), par mon opposition volontaire et obstinée aux règles de la versification française, ou par l'absence d'articles, de négations, de clarté peut-être, il me saura gré néanmoins d'avoir interprété à son profit tant de chefsd'œuvre à lui inconnus, et ce lui sera, j'espère, une incitation à puiser aux sources originales des œuvres qui, même s'il croit que je les ai mutilées, conservent, en dépit de cela, comme les torseà anciens, restes de statues brisées par les barbares, quelque chose d'imposant et de surhumain.

Je crains aussi que mes longues notes et mes observations décousues et ennuyeuses, en prose, ne nuisent à mon ouvrage au lieu de l'améliorer ; peut-être efîrayeront-elles le lecteur par leurs proportions inusitées, d'autant plus que je ne me suis pas donné le temps de les digérer et de les bien arranger. Comme Voltaire, je prie le lecteur de vouloir bien m'excuser si j'ai écrit une si longue préface, puisque je suis trop impatient pour en écrire une plus courte.

Je prie enfin le lecteur d'excuser mes fautes de français, dont j'espère que l'imprimeur aura la complaisance de prendre plus que sa part de blâme par galanterie pour un étranger. Si quelque lecteur voit des fautes à corriger, ou quelques améliorations à suggérer, je lui serais obligé de me les faire connaître ; mais je ferai

Sir ^oUcmacFje Sinclair J6art, agcCi 19.

observer qu'il est peu utile de signaler la faute sans donner le remède * !

Après tout, même dans le cas improbable où je réussirais à plaire aux lecteurs français par mes traductions, ce ne sera qu'un « succès d'estime », car le public moderne n'a jamais fait beaucoup de cas d'un traducteur ^ M™^ Dacier a fait la meilleure traduction d'Homère qui existe en français, et peut-être qu'on puisse faire, mais elle n'a jamais été classée parmi les poètes français^, et ainsi son nom, excepté chez les savants, a presque disparu. Un bon traducteur même n'est qu'un drogman ou un interprète littéraire, utile, mais peu connu et moins estimé comme auteur ; il est comme un cuisinier habile dont tout le monde goûte les plats avec plaisir, mais que personne ne connaît et ne remercie.

De même un collectionneur d'objets d'art, comme le fameux Bernai, est un homme peu connu pendant sa vie, peu estimé et vite oublié après sa mort ; cependant il rend un grand service au public en réunissant, au prix de beaucoup de travail, de frais et d'adresse, tant de chefsd'œuvre d'art qui, en leur ensemble, jettent un accroissement de lumière et d'éclat les uns sur les autres.

• Pour montrer que même les auteurs classiques font des erreurs d'orthographe, etc., je donne ici la copie exacte d'une lettre de Voltaire :

Sire,

je rends a sa majesté ce premier volume ce n'est pas moy qui lay couvert d'encre, un petit mot de reflexion sur la misère de l'esprit humain, j'ay refait aujourd'huy de cinq manières différentes un petit passage de la henriade sans pouvoir jamais retrouver la manière dont je l'avais tourné il y a un mois ques ce que cela prouve ? que le génie n'est jamais le même qu'on a jamais précisément la même pensée deux fois en sa vie, qu'il faut attendre continuellement le moment heureux, quel chien de metier, mais il a ses chagrins : Et la solitude occupée est je croi la vie la plus heureuse, mon pauvre génie tout usé ! baise très humblement les pieds et les ailes du vôtre.

Voltaire.

Quant aux points sur les i, Voltaire n'en a mis que 12 sur 40, Il y a, en tout, dans cette lettre, 38- fautes d'orthographe, sans comprendre le manque de points sur les i.

J'ai compté 225 œuvres de ce grand auteur, Voltaire, dont 28 furent écrites après qu'il eût atteint l'âge de quatre-vingts ans et 443 œuvres sur Voltaire, dans le livre anglais par l'américain Parton.

Le grand grammairien Restaut a passé 80 ans à cherclier la conjugaison des verbes irréguliers, et il expira en faisant cette observation : « Je m'en vais donc, ou je m'en vas (car il n'y a rien de décidé làdessus) faire ce grand voyage dans l'autre monde ».

* Léopardi enviait la gloire de ces opportuns et heureux traducteur» italiens qui se sont enchaînés à quelque illustre classique ancien pour n'en plus être séparés. Il s'écrie : « Qui ne sait que Caro vivra autant que Virgile, Monti autant que Homère, Bellotti autant que Sophocle? Oh ! la belle destinée de ne pouvoir plus mourir sinon avec un immortel ! ».

' Cependant M. Charles Beaudelaire dit : " Qu'est-ce qu'un poète, si €C n'est un traducteur, un déchiffreur. »