XIJ PREFACE

Que les Français et les Anglais se rappellent les nobles paroles de M. Thiers dans le débat du 10 juin 1840 au sujet de l'alliance anglaise : « En cet état de nos affaires, avec qui est-il de notre devoir de nous allier? Avec l'Angleterre, et seulement avec l'Angleterre. Quand la France est alliée avec l'Angleterre, qui peut résister et qu'est-ce qui peut devenir dangereux? Nos drapeaux unis flotteraient sur la terre, portant inscrite la devise : « La liberté et la paix ! »

J'ai espéré aussi qu'une traduction des chefsd'œuvre des poètes anglais pourrait aider à resserrer les liens entre la France et l'Angleterre, en ajoutant à l'estime des Français pour mon pays un sentiment beaucoup plus puissant et plus durable, l'amour et la sympathie, du moins pour nos grands écrivains. Cette « Entente cordiale » est très nécessaire en face de l'arrogance de l'Allemagne et du danger d'une guerre allemande contre nos deux pays.

L'opinion générale des Français et des étrangers sur les Anglais est développée par Heine d'une manière très amusante; il dit* : «Jamais plus je ne visiterai cette terre détestable où tous les hommes sont comme des machines et les machines comme des hommes. Le bruit et le silence, là, sont également désolants. Quand je fus présenté au gouverneur d' Heligoland, ce bâton d'Anglais s'arrêta sans mouvement devant moi, sans dire un mot. Pendant quelques minutes, involontairement, l'idée m'est venue dans la tête de le regarder par derrière, pour voir si quelqu'un avait oublié de monter son mécanisme. Le cœur me manque quand je pense qu'après tout Shakespeare^ était Anglais et appartient au peuple le plus répulsif que Dieu, dans sa colère, ait jamais créé. »

Et de Tocqueville dit : « L'Anglais jouit tranquillement des avantages réels et imaginaires que son pays possède dans son estime. S'il ne concède rien aux pays étrangers, il ne demande rien pour le sien. Le blâme des étrangers ne l'émeut pas et leur louange ne le flatte pas au

' Je retraduis ceci d'une traduction anglaise.

* On voit par ceci la puissance sans bornes d'un grand écrivain sur un homme sympathique, puisque aucun préjugé invétéré contre les Anglais ne suffisait à empêcher Heine d'être pour ainsi dire l'esclave du génie de Shakespeare. Le culte des lettres est une franc-maçonnerie littéraire où même dans la lutte on n'extermine pas son adversaire du moment qu'on voit que nous sommes des frères ; en sympathie comme en bataille, le franc-maçon épargne un franc-maçon ennemi.

LARMES ET SOURIRES Xill

moindre degré. Il se tient envers le monde dans une réserve pleine de dédain et d'ignorance. Son orgueil n'a besoin de nul aliment, il vit sur lui même. »

Personne encore n'a essayé de collectionner et de traduire au bénéfice de ceux qui connaissent la langue française, les joyaux de la poésie anglaise; et si, comme un mauvais bijoutier, je les ai mal montés, j'inspirerai peut-être à un meilleur ouvrier la pensée de les reproduire sous une forme plus favorable. Ils sont là devant mes yeux, ces livres si chers, pendant que je trace ces lignes, et si j'avais à payer argent comptant le bonheur qu'ils m'ont procuré et les chagrins ûont ils m'ont soulagé, fussé-je riche comme un Rothschild, je ferais banqueroute avant d'avoir liquidé ma dette.

Je laisse donc au public et non pas seulement aux critiques le soin de juger si j'ai réussi ou non dans ma tentative de traduire en vers français à l'anglaise ce qu'il y a de plus beau dans la poésie de mon pays.

Quant à mes poésies originales, ce n'est pas à moi de les juger, je les laisse à l'appréciation du lecteur candide pour décider si ce sont de bons ou de mauvais vers. Tout ce que je puis dire, c'est qu'elles viennent tout droit de mon cœur et expriment les sentiments que j'éprouve à présent ou que j'éprouvais jadis, et j'espère que le lecteur au moins verra que j'ai fait de mon mieux pour être fidèle comme traducteur et de bonne foi comme critique.