LE CORBEAU

Traduit de Edgar Poe par Sir Tollemache Sinclair. Jadis, vers l'heure sombre de minuit, triste et lassé, Quand, faible et mélancolique, je pensais au passé, En lisant une page étrange, curieuse et obscure, De connaissances oubliées, de peine bien dure. Comme je remuais la tête, presque sommeillant, Soudain l'on frappa à la porte, un coup retentissant. Comme si l'on frappait par plaisir, même en plaisantant, On frappa à la porte de ma chambre avec ardeur. Alors je murmurais à part : « C'est quelque visiteur Qui frappe à la porte de ma chambre à coups soutenus.

Seulement cela, et rien de plus ! »

Alors j'allai ouvrir la porte au milieu de la nuit, Quand, avec de légers mouvements et sans aucun bruit, Un grand corbeau majestueux sortit alors de l'ombre, Des jours purs et saints d'autrefois dans la grise pénombre. Il ne fit aucun salut, et de moi rien ne quêta, Ne resta pas calme une minute, et ne s'arrêta, Mais comme un grand seigneur, ou comme une dame, il entra. Vola sur la porte de ma chambre si sombre, hélas ! Et se percha fièrement sur un buste de Pallas, Sur la porte de ma chambre aux panneaux bien vermoulus,

Se percha et s'assit, rien de plus.

Or cet importun oiseau couleur d'ébène, en changeant Mes tristes idées, me fit sourire faiblement, Par son grave et austère décorum et par le soin De la contenance qu'il gardait là-bas dans son coin. « Quoique ta crête soit courte et que tu sois bien rusé, Sur nulle lâcheté, pour entrer, tu ne t'es basé. Horrible et hideux corbeau que je hais, là-bas perché ; Errant loin du rivage sombre de ton lieu natal. Dis-moi, sans mensonge,. quel est ton grand nom seigneurial. Sur la plage Plutonienne de la nuit sans vertus. »

Le corbeau répondit : « Jamais plus. » Mais l'affreux corbeau, toujours perclié solitairement. Sur ce buste calmement perché, disait fièrement Ces simples mots, comme si son âme était éveillée. Dans ces seuls mots il épancha sa subtile pensée. Rien de plus que tout cela alors il ne murmurait. Pas une seule plume sur son dos ne s'agitait. Jusqu'à ce qu'en peine je dis, comme cela durait : — « J'eus beaucoup d'autres amis, jadis, aimés tendrement, Un matin, il me quittera, sans délai, promptement,

220 LARMES ET SOUniUES

Comme nos espoirs passés se sont envolés, déçus. »

Or l'oiseau répétait : « Jamais plus ! » Par le silence rompu à la fin presque étonné, Et par sa simple réponse vaguement mystifié : Sans doute, me disais-je, ce qu'il murmure là-haut Est tout ce qu'il connaît, et même son unique mot, Appris de quelque maître malheureux, presque dément, Qui subit quelque désastre impitoyable, vraiment, Désastre qui le suivit très vite et rapidement, Et de qui les chants contenaient en ses notes si fortes Seulement le dur regret de ses espérances mortes, Avec ce fardeau mélancolique et parfois confus

Du temps qui ne sera jamais plus.

« Prophète, lui dis-je, chose de mal, toujours méchant, Prophète, que tu sois oiseau, ou bien diable péchant. Soit que tu fus envoyé par Satan en sa colère, Ou que l'orage te lança de l'enfer sur la terre, Le cœur en rage, et cependant tout à fait indompté, Sur ce sol désert, magique, et sans aucune bonté, là même, chez moi, objet d'horreur et effronté, Dis-moi vraiment, je t'implore, effrayant et vain fantôme, N'y a-t-il pas, n'y a-t-il pas en Galaad de baume ? Dis-le moi, dis-le-moi, je t'implore, corbeau intrus ! »

Le corbeau répondit : « Jamais plus ! » « Ah ! que ce mot soit notre signe d'adieu cependant. Triste oiseau ou démon de l'enfer, dis-je, en m'écartant, Va-t-en loin d'ici dans la tempête, être maudit. Oh ! Retourne vers le rivage Plutonien de la nuit, Et ne laisse aucune plume noire en signe visible Du mensonge que ton âme a dit, mensonge risible, Laisse-moi dans ma solitude affreuse, être nuisible ! Quitte le buste au-dessus de ma porte, et sois damné ! Et retire ton bec maudit de mon cœur torturé ! Et ta forme de sur ma porte aux angles bien aigus. »

Le corbeau répondit : « Jamais plus ! y^ Le corbeau maudit, jamais ne s'envolant, méfiant, Encore assis, encore assis, et toujours défiant. Sur le buste de Pallas à la chevelure d'ambre. Reste toujours au-dessus de la porte de ma chambre, Et ses yeux ont tout l'aspect envieux et le ton si vert De ceux d'un démon qui dort, mais l'œil à moitié ou\ert. La lumière d'une lampe le montre à découvert, Dessine parfois son ombre sur le parquet si sombre, Et mon âme vague du dehors de cette triste ombre Qui flotte sur le parquet, mon âme aux espoirs perdus,

Oh ! ne sera libre jamais plus !