L'ESSAI SUR LA CRITIQUE

Traduit et abrégé de Pope^ par Sir ToUemache Simlair. Je ne sais pas quelle est l'erreur la plus problématique : Ou de mal écrire ou bien de faire de la critique. Mais pourtant moins dangereuse est l'offense de ces gens

' Si une convulsion, soit nationale, soit naturelle, pouvait ou devait s'abattre sur votre pays, de manière à faire disparaître la Grande- Bretagne des royaumes de la terre, un Anglais, désirant ardemment faire savoir à une postérité d'étrangers qu'il y ait eu une Poésie épique et une Tragédie en Angleterre, pourrait vouloir conserver Shakspean^ et Milton ; mais le monde survivant essayerait d'arracher Pope au naufrage, et laisserait le reste s'engloutir avec les gens.

{Lord Byron.)

Qui nous lassent que celle de ceux qui trompent nos sens.

Quelques-uns pèchent dans un cas, maints dans l'autre, bien

Pour un seul qui écrit mal, dix blâment avec abus. [plus :]

Un fou jadis a pu au ridicule s'exposer,

Mais par ses vers plus d'un fou fait le critique pécher.

Nos jugements sont comme nos montres ; car on n'en voit

Pas deux marchant de même, et chacun à la sienne croit,

Et parmi les poètes, comme un « vrai barde » est très rare,

Le critique bien plus rarement du vrai goût s'empare ;

Comme lui, il doit son talent au ciel qui les inspire,

11 naît pour critiquer, comme le premier pour écrire ;

Que les plus habiles enseignent les autres enfin.

Et qu'ils ne blâment pas trop fort ceux qui écrivent bien ;

A leurs ouvrages les auteurs sont partiaux trop souvent,

Mais les critiques le sont aussi à leur jugement.

Plusieurs passent pour des esprits-forts, puis pour des poètes,

Puis deviennent critiques et se montrent presque bétes.

Quelques-uns ne sont ni bons critiques ni esprits-forts,

Comme mulets ne sont ni chevaux ni ânes de corps.

Vois comme la Grèce a créé ces règles si utiles,

Quand on doit restreindre ou prendre des volées agiles :

Sur la cime du Parnasse elle montra ses grands fils,

Et fît voir ces belles routes qu'ils suivirent jadis.

Elle regarda haut de loin les beaux prix immortels,

Poussant les autres à grandir par efforts graduels.

Des lois de la critique données auparavant

Elle tira ce qu'ils tirèrent du ciel très souvent.

Le juste critique loua le poète et son feu,

Et apprit au monde à l'admirer beaucoup en tout lieu.

Il n'était alors que l'humble serviteur de la Muse,

Pour faire voir ses charmes et les faire aimer sans ruse ;

Mais tous ses successeurs ne gardèrent pas cette entente,

Ils n'aimaient pas la maîtresse, et cherchèrent la servante,

Tournant leurs armes contre les poètes qu'ils trahirent,

Prêts à haïr les maîtres qui le savoir leur apprirent ;

La musique est comme la poésie : en toutes deux

Il existe des grâces divines venant des cieux,

Et que seul peut atteindre l'esprit d'un maître glorieux.

Si les règles ne vont pas assez loin en leur dessein.

Puisque les règles ne sont faites que pour une fin.

Si quelque licence heureuse et nouvelle alors convient,

Au but voulu, cette licence la règle devient

Ainsi Pégase, afin d'avoir une route plus près,

Peut bravement du sentier commun s'écarter exprès.

De grands esprits peuvent parfois glorieusement pécher,

Et faire des fautes qu'un critique n'ose blâmer.

Des bornes vulgaires ils peuvent fièrement partir,

Et une grâce au delà de l'art ils peuvent saisir,

Qui, sans passer par leur jugement, gagne, je le crois,

Le cœur, et atteint tous ses précieux désirs à la fois