ENTENTE CORDIALE

On verra par les lettres que le prince de Bismarck et le comte de Moltke m'ont adressées, et par les articles des journaux comme le Times, le Daily Review, le Kreuz Zettung, l'Os, Preussiche Zettung, le Kolnische Zeitung, le Londoner Zeitung, le Nord-Deutsche Allgemeine Zeitung, le Morning Advertiser, le Westliche Post, des États-Unis, (Voir les Opinions), que j'étais en faveur des Allemands et contre les Français dans la guerre franco-allemande de 1870-71. Les raisons qui me décidèrent alors à prendre le parti des Allemands étaient celles qui suivent.

D'abord, le tyran et escamoteur politique Napoléon III avait déclaré et commencé la guerre contre la Prusse, et je regarde celui qui déclare une guerre comme un malfaiteur, même si sa cause est juste, et je considère toute guerre comme criminelle, excepté une guerre entreprise pour la défense du sol natal. Ensuite Napoléon le Petit, comme "Victor Hugo l'a bien nommé, avait déclaré qu'il ferait trois guerres: une pour conquérir la frontière du Rhin, une seconde pour annexer la Belgique et enfin une troisième contre l'Angleterre pour venger Waterloo. Il était décidé à entreprendre ces trois guerres successivement, le fait en est certain, s'il était victorieux dans la première; ceci paraît clair du fait qu'il a fait la guerre à l'Autriche dans l'intérêt de la Sardaigne, et pour une cause qui ne regardait pas les Français ; il est vrai que cette énorme dépense de sang et d'argent français lui permit d'annexer la Savoie, comme plus tard son intention était d'annexer la Belgique. Pour créer une monarchie, il fit plus tard une guerre de brigands contre le Mexique. Les États-Unis d'Amérique le forcèrent alors d'évacuer le Mexique en le menaçant d'une guerre nouvelle. Les conséquences néfastes de cette guerre du Mexique furent une grande perte d'hommes et d'argent français, l'humiliation de la France, l'exécution de l'Empereur Maximilien que Napoléon avait voulu imposer aux Mexicains, la démence de la femme de Maximilien, et l'augmentation de la dette publique française, qui pèsera pour toujours sur le peuple comme un fardeau écrasant.

Maintenant, au contraire, je suis partisan enthousiaste de l'alliance franco-anglaise et et de l'entente cordiale, car l'Allemagne, et surtout son Empereur, se sont montrés sous leurs couleurs véritables comme une menace continuelle pour la paix européenne. La population de l'Allemagne s'accroît d'une façon prodigieuse, tandis que celle de l'Angleterre s'accroît beaucoup moins que celle de l'Allemagne, et que celle de la France reste à peu près stationnaire. C'est donc un danger perpétuel pour ces deux pays que l'agrandissement de l'Allemagne, surtout avec les projets d'ambition qu'elle dévoile à chaque instant. (Voir pour cette question Le péril allemand, du même auteur, et qui sera publié sous peu).

En témoignage de mon attachement à l'entente cordiale, j'ai offert à la France le célèbre tableau de Murillo représentant La Sainte Face du Christ, imprimée sur le voile de sainte Véronique. Ce tableau appartenait autrefois à M. Beresford Hope, jadis membre du Parlement anglais, un célèbre collectionneur de tableaux, et je l'ai acheté de son fils à une vente aux enchères à Londres. J'ai reçu une lettre de ce Monsieur, prouvant que ce tableau avait été payé environ 100.000 francs par son père. Quelque temps après avoir fait cette offre à la galerie du Louvre, M. Homolle, directeur des musées nationaux et de l'école du Louvre, membre de l'Institut, est venu chez moi pour examiner le tableau, qui, vu la petitesse de mes deux chambres et du nombre considérable de tableaux et autres objets d'art qui y sont accumulés, se trouve placé dans une assez mauvaise lumière. Je lui ai offert de le faire descendre de sa place, mais il m'a répondu qu'il n'y tenait pas. Le résultat de sa visite fut la lettre suivante que je reçus quelques jours plus tard, et que je communique à mes lecteurs, pour qu'ils puissent en tirer leurs propres conclusions. Une photographie de ce tableau se trouve dans ce volume.

« Palais du Louvre, le 3 août 1908.

» Très honoré Sir Tollemache,

» De retour à Paris, j'ai rendu compte officieusement au Conseil des musées de la mission qu'il m'avait confiée auprès de vous.

» Très reconnaissant de vos généreuses intentions envers la France et de votre attachement à l'entente cordiale, il m'a chargé de vous exprimer à nouveau sa gratitude. Il ne m'a pas paru cependant assez disposé à accepter le tableau que vous avez bien voulu offrir pour le Musée du Louvre pour que je croie devoir vous conseiller de l'envoyer à Paris. L'attribution n'a pas été jugée absolument certaine; le cadre gothique, auquel vous avez donné vousmême vos soins, et à grands frais, n'a pas paru tout à fait approprié au style de la peinture, enfin les peintures modernes dont sont décorés les volets ne con\iend raient pas à une galerie d'art ancien.

» Je crois remplir à votre égard un devoir de courtoisie, que m'imposent à la fois vos intentions généreuses et l'accueil gracieux que j'ai reçu de vous, en ne vous -laissant pas espérer une réponse favorable. Sans doute, vous estimerez, comme moi, qu'il vaut mieux retirer votre offre que de l'exposer au risque d'une décision contraire.

» En vous exprimant tous mes regrets, je vous prie de croire à mes sentiments distingués et très dévoués.

» Le Directeur des Musées Nationaux et de l'École du Louvre,

» Signé : T. Homolle, membre de l'Institut. »

Pourquoi M. rfomolle n'a-t-il pas fait faire un cadre semblable à celui des Murillo du Louvre? Je crois que tous les bons juges « n'homologueront » pas cette décision !

Par la même occasion je puis mentionner que j'ai chez moi une grande quantité d'autres tableaux, que j'ai achetés dans presque toutes les plus célèbres ventes chez Christie et venant des plus importantes collections, j'en ai acheté aussi beaucoup des marchands connus de tableaux. Ma collection comprend des tableaux par le Titien, le Tintoret, Rubens, Van Dyck, Bolbein, Mignard, Boucher, Nattier, Giorgione, Raeburn, Murillo, Sir Peter Lely, Greuze, le Dominiquin, Largillière, Latour, Sir Thomas Lawrence, Bukovac, Faed, Picou, Dosso Dossi et autres peintres célèbres. Presque tous ces tableaux importants ont été achetés par l'intermédiaire de Martin Colnaghi, le célèbre expert, et sur ses conseils.

Je possède aussi des statues, des bustes et des médaillons par Thorwaldsen, d'Epinay, Wood, Marochetti (signé), des bustes en marbre d'Auguste et d'Héliogabale, trouvés à Herculanum.

J'ai une collection de plus de trois cents émaux et miniatures, par Petitot, Cosway, Zincke, Isabey, Isaac Oliver, Smart, Gervase Spencer, etc., et plusieurs portent la signature de ces artistes.

Puisque M. Homolle craint d'admettre au Musée du Louvre un tableau sur l'authenticité duquel il a des doutes, comment se fait-il qu'il conserve dans cette galerie un tableau autrefois supposé être de Turner et qui est maintenant catalogué comme étant de l'école de Turner, et qui n'a pas la moindre ressemblance avec les tableaux de ce maître anglais.

Comment M. Homolle peut-il expliquer qu'il n'a passé qu'environ une heure à examiner ma collection ?