CRUAUTÉ DES HOMMES

Entre mille autres exemples de la cruauté de la race humaine qui dépasse de bien loin celle des animaux les plus féroces, je cite ce qui suit de la manière dont les forçats étaient traités dans les galères, en 1547-78 :

Les bancs des malheureux esclaves de la rame amenèrent en contact étroit des hommes de tous les pays, de toutes les conditions et de toutes les variétés de caractère moral. Le musulman du Bosphore, de Tunis ou des pentes de l'Atlas se mêlait ici avec les chrétiens, les Grecs et les Latins de toutes les races et de toutes les langues. Ici côte à côte, en misère commune, s'assirent le courageux soldat que la chance de la guerre avait fait captif et le misérable qui payait la peine des crimes les plus odieux, le brave gentilhomme qui avait brillé dans le tournoi ou à des banquets princiers, et l'homme sans gile dont la demeure était la rue. La misère était allreuse. Sans abri du soleil brûlant ou du mauvais temps même, blessés ou malades, les esclaves avaient à travailler sous le fouet jusqu'à ce que la mort vînt les libérer, lorsqu'on les jetait dans la mer. Pourtant quelques désespérés se vendirent à cet esclavage pour une ou deux pièces d'or qu'ils prodiguèrent dans une seule débauche. Encore plus y en avait-il qui, après l'expérience de telles horreurs, quand le temps de leur engagement était expiré, se vendirent encore au même sort. »

On sait encore que les Israélites en Canaan massacrèrent les populations indigènes avec les plus atroces cruautés, même en ouvrant avec leurs épées le ventre des femmes en grossesse; et que dans plusieurs parties du monde on torture les prisonniers vivants et on en fait des esclaves ou on les mange après qu'ils sont morts, et que même au commencement du dernier siècle, les Anglais possédèrent des esclaves dans les Indes occidentales et pendirent des hommes et des femmes pour des vols d'un franc! Aucun animal n'est aussi cruel et aussi injuste que l'homme.

Lisez encore le naufrage de la Méduse pour montrer de quelle stupidité, de quel égoïsme, de quelle bassesse et de quelle cruauté les humains sont capables envers leurs compatriotes, cl la Retraite de l'armée française de la Russie par Ségur et par Labaume.

Ernest Renan dit, ce qui m'étonne: « L'existence qui m'a été donnée sans que' je l'eussa demandée a été pour moi un bienfait; si elle m'était offerte, je l'accepterais de nouveau avec reconnaissance. »

On se rappelle que Saint-Paul disait qu'il était le chef des pécheurs et que mourir serait un profit.

NOTE ADDITIONNELLE SUR LE FA UST DE GOETHE « Les scènes traduites par M"* de Staël du Faust de Gœthe, dit la Revue d'Edimbourg, représentent bien l'énergie terrible de cette œuvre, la plus odieuse de toutes les productions du génie, dans lequel tout le pouvoir de l'imagination est employé à faire disparaître les charmes que la poésie répand sur la vie humaine où la punition du vice procède de la cruauté «ans justice et où le remords semble aussi infernal que le crime. »