LES ANGLAIS SOUS JENKINS

Mais le prince n'avait pas calculé qu'il y avait une ligne d'infanterie anglaise* derrière la brigade irlandaise en déroute. Emportés avec hâte hors de la mêlée, excités par le triomphe, respirant et soupirant en courant, et oubliant dans l'enivrement de la victoire les piqûres légères de baïonnettes qui les avaient poussés à la charge, les gardes nationaux se trouvèrent soudainement en présence de l'infanterie de Jenkins.

Ils s'arrêtèrent tous en une masse confuse comme une troupe de moutons.

« Avancez, infanterie, et attaquez-les, » furent les mots mémorables du duc de Jenkins ; et, en agitant son bâton, il indiqua l'ennemi ; avec un cri terrible, les fils gigantesques d'Angleterre s'élancèrent en avant, puis à bas tombèrent plumes et chapeaux à cornes, à bas tombèrent caporaux et capitaines, à bas épiciers et tailleurs, sous les longs bâtons des indomptables valets de pieds anglais.

« Un Jenkins, un Jenkins, » s'écria le duc, plantant un coup qui cassa le nez aquilin du major Arago, le célèbre astronome. « Saint-George pour Mayfair ', » s'écrièrent ses partisans jonchant le terrain de cadavres. Pas un homme de la garde n'échappa, ils tombèrent comme l'herbe devant le moissonneur.

« Ce sont de braves troupes, ces Anglais avec des culottes en peluche, » disait le duc de Nemours, les regardant par sa lorgnette d'opéra. « C'est dommage qu'ils seront tous sabrés

' La bravoure extraordinaire des laquais anglais est d'autant plus remarquable que d'après la caricature de Thackeray, imprimée dans l'ouvrage, ils n'étaient que six hommes 1 Ainsi, chacun dépassait Samson, le prophète d'Israël. Le duc de Jenkins était premier valet de pied et sans doute prenait son titre d'un maître qu'il avait servi.

* Le quartier fashionable de Londres où il y a le plus de valets de pied.

dans une demi-heure. Concombre prenez vos dragons et faites cela. » « Rappelez-\ou8 Waterloo», mes enfants », dit le colonel Concombre en tordant sa moustache. Et mille sabres étincelèrent au soleil, et les braves hussards se préparèrent à attaquer les Anglais.

Jenkins, avec sa forme gigantesque s'appuyant sur son bâton, et contemplant le ravage du champ de bataille, vit tout de suite la manœuvre de l'ennemi. Son peuple était occupé à fouiller les poches de la garde nationale, et ils avaient fait un butin considérable, quand le grand duc Jenkins, prenant de sa poche une sonnette (dont on se servait pour les signaux dans son bataillon au lieu de cor ou de fifres), rassembla rapidement ses guerriers dispersés. « Prenez les fusils de ces nationaux, » disait-il. Ils le firent. « Formez le carré et préparezvous à recevoir la cavalerie. » Quand le régiment de Concombre arriva, il trouva un carré de baïonnettes avec des Anglais derrière elles. Le colonel ne se souciait pas d'essayer de rompre ce corps si terrible. « Halte ! » dit-il à ses hommes.

« Faites feu ! » s'écria Jenkins avec la vitesse d'un aigle ; mais les fusils de la garde nationale, n'étant pas chargés, ne partirent pas en conséquence. Les hussards riaient en se moquant, mais néanmoins ils ne retournèrent pas à laltaque, en voyant une partie de la cavalerie légitimiste toute prêle, se préparèrent à tomber sur eux.

Le sort de ces guerriers de salon fut vite décidé. Le régiment de Mille-Fleurs mordit la

terre devant les hussards de Concombre ; et immédiatement après les dragons d'Eau-de-Rose enfoncèrent leurs éperons dans leurs chevaux pur sang et galopèrent loin au delà du choc de la cavalerie opposante. Les lanciers d'Eau-de-Cologne s'évanouirent tous, et le régiment de Concombre poursuivant sa course, avait actuellement atteint le prince et ses aides de camp, quand les prêtres, arrivant, se formèrent bravement autour de l'oriflamme, et les cors et les trompettes sonnant comme des ânes, entonnèrent un tel cri de cantiques, anathèmes et excommunications, que les chevaux des dragons de Concombre en furent effrayés, et ces guerriers aussi se rompirent et s'enfuirent. Aussitôt qu'ils eurent tourné le dos, les tirailleurs vendéens firent feu sur eux et les tuèrent jusqu'au dernier. Le brave Concombre tomba; l'intrépide, quoique diminutif. Cornichon, son major, fut sabré ; Cardon fut blessé à la moelle*, et la femme de l'ardent Navet ce jour-là fut rendue veuve.

Paix à l'âme des braves ! En défaite comme en victoire, où le soldat peut-il trouver un lieu de repos plus convenable que le champ glorieux du carnage? Quelques cavaliers seulement du régiment de Concombre, en désordre, et abattus, arrivèrent le soir à Tours qu'ils n'avaient quitté que la veille au nombre de mille hommes disciplinés et pleins de courage.

Sachant quelle arme irrésistible est la baïonnette dans des mains anglaises, l'intrépide Jenkins résolut de pousser au bout son avantage et chargea l'infanterie légère de Saugrenu (à présent devant lui) à l'arme blanche. Les Français tirèrent une volée dont un coup porta sur la cocarde de Jenkins ; mais ils ne restèrent pas à attendre le choc des armes. « Le Français meurt, mais ne se rend pas, » disait Saugrenu en rendant son épée. Et tout son régiment tut sabré, foulé sous les pieds, et fait prisonnier. Le sang des Anglais s'échauffant dans la

• La seconde bataille de Waterloo, où la victoire fut remportée sur les Anglais par le maréchal Thiers, comme on l'a déjà raconté.

* On sait que les cardons à la moelle forment un excellent plat.

chaleur de la rencontre, leurs malédictions turent terribles, leur courage extraordinaire. « En avant ! en avant 1 » s'écrièrent-ils d'une voix rauque, et un second régiment les rencontra et fut écrasé dans la] rencontre sous le choc qui les broya. « Un Jenkins, un Jenkins encore, entonna le duc héroïque. Saint-George pour Maylair ! » Les valets de pieds anglais hurlèrent encore leur terrible cri de bataille : Hurra ! hurra ! Ils avancèrent ; régiment après régiment fut détruit jusqu'à ce que, effrayées de la marche même des guerriers, les troupes de la France en panique s'enfuirent avec des cris d'épouvante. Assemblant ses derniers guerriers autour de lui, Nemours se détermina à faire un dernier effort désespéré. Ce fut en vain; les rangs se rencontrèrent l'instant après; le bâton de maréchal du prince d'Orléans fut arraché de sa main et foulé à terre par la trique irrésistible du duc Jenkins ; les jambes de son cheval furent brisées par le même instrument; avec des cris d'agonie, le cheval tomba. La main de Jenkins était déjà sur le collet du duc, et, si le prince n'avait pas dit: 1 Je me rends », il aurait été suffoqué sous cette étreinte terrible.

Trois cent quarante-deux drapeaux, soixante-dix-neuf régiments, leurs bagages, munitions et caisses de trésor, tombèrent aux mains du duc Jenkins victorieux. Il avait vengé l'honneur de la vieille Angleterre, et lui-même présentant l'épée de Nemours vaincu au prince, Henri qui arrivait à l'instant, le prince, fondant en larmes, tomba sur son cou et dit : < Duc, je dois ma couronne à mon saint patron et à vous 1 »

Le duc de Nemours après avoir envoyé une brève dépêche à Paris, disant : Sire, tout est perdu fors Thonneur», fut envoyé en prison.

Les prêtres et les régiments nobles, qui remontèrent à cheval après que l'affaire fut terminée, demandèrent que le prince fût fusillé tout de suite, et murmurèrent hautement contre cet Anglais brutal qui s'interposait en faveur de son prisonnier.

Les prisonniers au nombre de vingt-cinq mille quatre cent et trois furent tous d'avis, sans beaucoup de difficulté, d'adopter la cocarde blanche, La plupart avaient ces marques de loyauté cousues d'avance dans leurs gilets de flanelle, où ils'juraient qu'ils les avaient portées depuis 1830.

Le lendemain la proclamation suivante fut envoyée aux armées unies.

« Soldats fidèles de France et de Navarre, disait le prince, les saints ont gagné pour nous une grande victoire, les ennemis de notre religion ont été vaincus, les lys sont rendus à leur sol natal. Hier à onze heures, l'armée, sous mon commandement, s'engagea avec celle qui était menée par Son Altesse Sérénissime le duc de Nemours. Nos troupes n'étaient qu'un tiers en nombre, comparées avec celles de l'ennemi. Ma chevalerie fidèle et mes nobles rendirent cependant la partie égale. Les régiments de Fleur-d'Orange, de Mille-Fleurs et d'Eau-de- Cologne se sont couverts de gloire ; ils ont sabré plusieurs milliers des troupes de l'ennemi. Leur bravoure était habilement secondée par celle de mes amis ecclésiastiques : à un moment de danger, ceux-ci se rallièrent autour de ma bannière et, laissant la crosse pour l'épée, montrèrent qu'ils étaient, en effet, de l'Église militante. Mes auxiliaires irlandais se conduisirent avec un héroïsme convenable ; mais pourquoi particulariser, quand tous firent leur devoir ? comment se rappeler des actes individuels quand tous furent des héros? Le maréchal de France Sucred'Orgeville, commandant en chef de l'armée de Sa Majesté très chrétienne, recommande environ trois mille personnes pour l'avancement. » Et l'indignation de Jenkins et de ses braves compagnons peut s'imaginer, si l'on remarque qu'ils ne furent même pas mentionnés dans la dépêche.

Quant aux princes de Bol-dc-Punch-du-Diable, Donegal et Connemara, ils écrivirent des dépêches à leur gouvernement, disant : le duc de Nemours est battu et prisonnier. La Brigade irlandaise a tout fait». Sur quoi. Sa Majesté le roi d'Irlande, convoquant son parlement au palais de la halle au blé à Dublin, fît un discours dans lequel il appela Louis-Philippe un vieux coquin, et fît les compliments les plus hauts à son fils et à ses troupes. Le roi

LARMES ET SOURIRES i>87

en cette occasion fit chevaliers sir Henri Sheehan et sir Gavan Duffy (dont les journaux avaient publié les nouvelles) et il fut si charmé de la bravoure de son fils qu'il lui envoya son ordre du Cochon-Rouge (1" classe) et un cadeau magnifique de 12.500.000 francs dans une lettre de change, à trois mois d'échéance. Tout Dublin fut illuminé et, à un bal au château, le président de la Cour suprême (comte de Smithereens*), devenant tout à fait ivre, provoqua en duel le lord évêque de Gahvay (la Colombe) et ils combattirent dans le Parc du Phénix. Ayant passé une balle à travers le corps du Révérend évêque, Smithereens lui demanda grâce.

C'était le même avocat qui s'était rendu si célèbre dans le procès du roi (Daniel O'Connell I*"") avant l'acte d'indépendance nationale des Irlandais.

Dans l'intervalle, l'armée du prince Henri s'avançait rapidement vers Paris. Ici l'histoire doit aussi se hâter, car les événements qui se préparaient dans la capitale étaient extraordinaires.