CHAPITRE VII LE SIÈGE DE PARIS

Par une coïncidence singulière, le jour même ou les armées de Henri V parurent devant Paris par la route de l'Ouest, celles de l'empereur Louis-Napoléon arrivèrent du Nord. Des escarmouches eurent lieu entre les postes avancés des deux partis et beaucoup de carnage s'ensuivit. « Bon! pensa Louis-Philippe qui les examinait de sa tour, ils se tueront les uns les autres. Ceci est, de beaucoup, la façon la plus commode de m'en défaire».

Les calculs du monarque rusé étaient admirablement corroborés par une remarque sagace du prince de Bol-de-Punch-du-Diable. « Ma foi, Henri, dit-il (avec une familiarité que le pointilleux fils de saint-Louis ressentit vivement), toi et lui (l'empereur, je veux dire), TOUS êtes comme les chats de Kilkenny, mon cher. »

« Et que font-ils, ces chats de Kilkenny, monsieur le prince de Bol-de-Punch-du-Diable? » demanda fièrement Sa Majesté très chrétienne. Le prince Daniel répliqua en narrant l'histoire bien connue de ces animaux qui se mangèrent l'un l'autre entièrement, sauf les queues. € Et c'est cela que toi et l'impérial Louis allez faire en tirant des coups de canons comme vous le faites », ajouta le jovial et royal garçon.

« Je prie Votre Altesse Royale de vaquer à ses propres affaires», répliqua le prince Henri sévèrement, car il était ennemi de tout ce qui ressemblait à une plaisanterie. Mais il y a toujours de la sagesse dans le vrai esprit, et il aurait mieux valu pour Sa Majesté très chrétienne qu'elle suivît les conseils railleurs de son allié irlandais. Le fait est que le roi Henri avait une entente avec les garnisons de quelques-uns des forts, et espérait que tous se déclareraient pour lui. Pourtant des vingt-quatre forts que nous avons décrits, huit seulement, par l'influence du maréchal Soult, qui était devenu extrêmement dévot dans ses derniers ans, se déclarèrent pour Henri, et élevèrent le drapeau blanc, tandis que huit autres, voyant le prince Louis-Napoléon devant eux, dans le costume de son prédécesseur révéré, tout de suite ouvrirent les portes et arborèrent le drapeau tricolore avec l'aigle. Les huit en surplus, dans lesquels les princes du sang d'Orléans s'étaient jetés, restèrent fidèles à Louis- Philippe.

Rien ne pouvait persuader Louis-Philippe de quitter les Tuileries. Son argent était là et il jura qu'il demeurerait auprès de ses sacs chéris. En vain ses fils s'offrirent-ils pour conduire l'or dans un des forts, il ne voulait pas bouger sans son trésor. Ils lui dirent qu'ils le transporteraient là. «Mais non, non», dit le monarque patriarche mettant son doigt à son vieux nez, et clignotant de l'œil. Il connaissait une ruse qui valait deux de celles-là, et résolut de rester près de ses coffres-forts. Les théâtres et les cafés restèrent ouverts comme d'habitude, les fonds haussèrent de trois centimes. Le Journal des Débals publia trois éditions de tons différents de politique : une, le journal de l'empire, pour les bonapartistes ; une autre, le journal de la légitimité, très flatteur au monarque légitime, et finalement l'édition originale, vouée corps et âme à la dynastie de juillet. Le pauvre éditeur qui avait à les imprimer tous les trois se plaignait beaucoup que son salaire ne fût pas augmenté, mais la vérité est qu'en changeant les noms, un article servait indifféremment pour les trois éditions. Le duc de Bretagne, sous le titre de Louis XVII, publiait toujours des manifestes de Charenton, mais de ceux-ci les Parisiens faisaient peu de cas. Le Charivari se proclama sa gazette, et se donna le luxe d'être très spirituel aux frais des trois prétendants.

Comme le pays avait été ravagé à cent kilomètres autour de Paris, les princes respectifs naturellement voulurent se jeter dans les forts où il y avait abondance de vivres, et une fois

' Smithereens veut dire < une chose brisée en morceaux ».

LAHMES ET SOURIRES

là, ils commencèrent par mettre à la porte les individus des garnisons qui leur étaient désagréables, ou avaient un appétit inconvenant, ou étaient d'une fidélité douteuse. Ces pauvres gens, forcés d'errer par les chemins, n'avaient d'autre choix que de mourir de faim, car rentrer à Paris était impossible : une souris n'aurait pas pu rentrer dans la place, tant les forts étaient admirablement gardés, sans avoir la tête enlevée par un boulet de canon. Ainsi les trois partis en lutte se tinrent debout l'un près de l'autre, chacun haïssant l'autre, « voulant blesser, mais craignant de frapper». Les vivres dans les forts, en conséquence de

l'accroissement prodigieux des garnisons, devenaient plus rares tous les jours. Quand à Louis- Philippe, dans son palais, au centre des vingt-quatre forts, sachant qu'une étincelle d'un d'eux pouvait les faire sauter en brûlant, et que lui et ses sacs d'argent pourraient être jetés dans l'éternité en dix minutes, vous pouvez imaginer que sa situation n'était pas confortable.

Mais son salut reposait dans son trésor. Ni les impérialistes ni les bourbonnistes n'étaient disposés à abandonner les deux cent cinquante milliards en or, et les princes d'Orléans n'osaient pas non plus faire feu sur cette somme considérable d'argent et sur son possesseur, leur père auguste. Comment cet état de choses allait-il se terminer? L'empereur envoya une note à Sa Majesté très chrétienne (car ils s'appellent tous ainsi dans leurs communications), proposant une rencontre afin de vider leur querelle l'épée à la main; Henri V aurait consenti à cette proposition, mais les prêtres, ses conseillers spirituels, le menacèrent de l'excommunier s'il le faisait. Par suite cette simple manière d'arranger la dispute devenait impossible.

La présence des saints pères causait un ennui considérable dans les forts. Spécialement, les pauvres Anglais, à titre de protestants, étaient sujets à beaucoup de petites persécutions, à la grande colère de Jenkins, leur commandant. Et il faut avouer que ces laquais intrépides n'étaient pas si soumis à la discipline qu'ils auraient pu l'être. Se souvenant des usages de la gaie Angleterre, ils firent bourse commune, jurèrent qu'il auraient quatre repas de viande par jour*, des bougies de cire aux casemates et leur porter (bière noire).

* Ceci est de la satire contre les laquais anglais, qui ont en effet dans les grandes maisons, de la viande, du lard, du jambon ou du bœuf ou mouton le matin à déjeuner, à 8 heures ; on lunch avec la bière à 11 heures, ce qui ne les empêche pas de manger un demi-kilogramme ou plus de viande à dîner à 1 heure, le thé avec pain, beurre, etc., à 5 heures, et un souper énorme avec viande, à 9 heures, sans parler de la bière à toute heure de la journée. On s'étonne que la plupart des laquais ne meurent pas d'apoplexie. Dans plusieurs grandes maisons, l'aristocratie des domestiques, c'est-à-dire les femmes de chambre, les valets (non laquais), les maîtres d'hôtel, etc., mangent à part des autres domestiques, et sont servis à table quelquefois par des laquais en livrée. Une pièce de théâtre très amusante était j'iuée autrefois, appelée le High-Life below stairs (la vie aristocratique au sous-sol), da»s laquelle le» !c;mmes de chambre s'habillaient des robes et des bijoux de leurs maîtresses et se donnaient les noms de duchesses, etc., tandis que les valets etc., souvent dans les habillements de leurs maîtres s'appelaient ducs, etc.

On riait à ces demandes : les prêtres même les sommèrent de jeûner les vendredis. Snr quoi une émeute générale éclata dans le régiment, et il y aurait eu un quatrième drapeau levé devant Paris, celui de l'Angleterre. Mais la garnison se montrant trop forte pour eux, ils furent obligés de mettre bas leurs bâtons et, en considération des services passés, il leur fut permis de quitter les forts.

C'était bien pour eux, comme vous entendrez.

Le prince du Bol-de-Punch-du-Diable et ses forces irlandaises étaient en quartier dans un fort qui, en leur honneur, était appelé fort Pomme-de-Terre, et où ils s'établirent aussi confortablement que les circonstances le permettaient. Les princes avaient autant d'eau-devie qu'ils voulaient, et passaient leur temps sur les remparts à jouer aux dés ou pitch and toss *■ (à pile ou face), avec le sou que l'un d'eux heureusement possédait, pour des sommes d'ar-

gent énormes, pour lesquelles ils donnaient des billets de change. Les guerriers de leurs légions s'arrêtaient autour extasiés, disant : « Mon Dieu, maître Daniel, mais cela est on bon coup. — Bonne chance, maître Patrick, et jetez 13 ^ cette fois-ci, » et ainsi de suite. Mais cette espèce d'inaction ne pouvait pas durer longtemps. Ils avaient entendu parler des trésors amassés dans le palais des Tuileries, et ils soupiraient en pensant au manque d'espèces dans leur pays si vert et si beau. Ils soupiraient après la guerre. Ils formèrent leur plan.

Dans une naaison de chasse, en Ecosse, les domestiques ont refusé de manger du saumon et du coq de bruyère plus d'une fois par semaine.

Un épicier étant venu chez un riche propriétaire de ma connaissance pour se plaindre que son maître d'hôtel l'obligeait à payer quinze pour cent de bénéfice sur le compte de ce monsieur, ce dernier répliqua que puisque c'était la coutume de la maison il fallait s'y conformer ou perdre sa pratique I Et dire que ce monsieur aurait pu obtenir ses épiceries à trente pour cent meilleur marché au Dépôt coopératif !

Un visiteur à une maison de campagne, pour une nuit quelquefois, donne jusqu'à 25 francs au maître d'hôtel pour lui mettre son paletot et jusqu'à 250 francs au garde-chasse pour un jour de chasse Voilà quelques échantillons de ce que sont les domestiques anglais de grandes maisons.

Jean Brown, le domestique de la reine d'Angleterre, avait une voiture à un cheval et un cheval de selle toujours à son service.

Il avait une suite d'appartements, une table séparée et était servi par des domestiques. Il avait le droit de chasser dans les grands bois pleins de gibiers sur le domaine d'Osborne ; il pouvait chasser à Windsor et à Balmoral, et la pêche à la ligne au saumon dans la partie de la rivière Dee appartenant à la reine était à son service. Il avait la clef des meilleures caves à Windsor et donnait les vins à ses visiteurs. 11 est mort en 1883 et a légué des valeurs considérables.

Quand Brown était à Baveno sur les lacs italiens avec la reine, il tomba malade et n'ayant de conGance que dans les médecins écossais, pas même dans le médecin en chef de la reine, sir H. Jenner, on fit venir un médecin écossais pour lui. La reine a aussi bâti et meublé une belle maison pour lui près de Balmoral.

' La caricature qui suit est parfaite comme type des physionomies, des costumes et des allures irlandaises.

* On sait qu'on ne peut jeter que douze avec les dés.

590 LARMES ET SOURinES