L*AME RELIGIEUSE DEVIENT SOUVENT TRÈS INCROYANTE

Ceux qui sont croyants par métier, comme les prêtres, qui n'osent pas examiner au fond les bases de leur foi, et ceux qui sont trop stupides ou trop paresseux pour faire cet examen, ont souvent l'audace et l'injustice de qualifier les incroyants et même les douteux du nom d'infidèles et d'autres termes de reproche, comme si ces derniers avaient pris aucun engagement dont ils fussent responsables et qu'ils aient violé et comme s'ils étaient des hommes immoraux qui ne voudraient pas croire, tandis que beaucoup des meilleurs hommes que le monde ait vus ont été des douteux et même des incrédules. M. Rathbone Greg, un de nos publicistes anglais les plus renommés, a écrit à cet égard ces paroles remarquables et sympathiques :

« Qu'il ne Soit pas supposé que les conclusions (contre la croyance chrétienne) que j'ai cherché à établir dans ce livre ont été atteintes avidement ou sans peine et répugnance. La poursuite de la vérité est facile à un homme qui n'a point de sympathies humaines, dont la vision n'est altérée par nulles partialités aimées, dont le cœur n'est déchiré par aucune allégeance divisée. A lui la renonciation de l'erreur ne présente que peu de difQcultés au moment où elle est reconnue comme erreur, son charme cesse. Mais le cas est bien différent pour le chercheur dont les affections sont fortes, dont les associations sont vives, dont la prise sur le passé est attachante et tenace. Il peut aimer la vérité avec une dévotion sérieuse et prééminente, mais il aime aussi beaucoup d'autres choses. Il aime les erreurs qui étaient jadis les convictions chéries de son âme. Il aime les dogmes qui étaient autrefois pleins de force et de beauté à ses pensées, quoique maintenant aperçus pour être sans fondement et faux. Il aime l'église où il adorait dans son enfance heureuse, où ses amis et sa famille adorent encore, où encore son père et sa mère, avec leurs cheveux blancs, attendent la résurrection des justes, mais où il ne peut plus adorer ou attendre. Il aime la simple croyance qui fut la croyance de ses plus jeunes et plus brillantes années, qui est la croyance encore de sa femme et de ses enfants, mais que l'examen l'a forcé d'abandonner. Le passé et le familier ont des chaînes et des talismans qui le retiennent dans sa carrière jusqu'à ce que chaque pas en avant devienne un effort et une angoisse; chaque nouvelle erreur découverte est un autre lien brisé; chaque nouvelle lueur de lumière est comme un nouveau fleuve de douleur versé sur l'âme. A tel homme la recherche de la vérité est un martyre de tous les jours, comme c'est dur et amer; laisse le martyr dire. Honte à ceux qui la font doublement ainsi. Honneur à ceux qui la rencontrent attristés, en pleurant, en tremblant, mais pourtant sans fléchir. »