LES HORREURS DE LA GUERRE EN ANGLETERRE

Par le colonel Lonsdale Hale,

Il y a maintenant quelque cent soixante ans que notre île de Grande-Bretagne n'a pas vu de guerre d'aucune sorte sur son territoire, et même à celte époque il n'y a eu qu'une petite guerre civile entre rivaux pour la possession de la couronne, mais non pas une vraie guerre pour la conquête du pays par une puissance étrangère. Mais pendant ces cent soixante ans, nous avons, maintes et maintes fois, en tant que nation, fait la guerre en dehors de notre pays dans tous les continents du monde; de sorte que, tandis que nos marins, et surtout nos soldats, ont combattu et ont enduré les souffrances, la part prise par les habitants de la mère-patrie n'a été que de regarder à une distance qui les mettait à l'abri l'issue de ces combats, et ensuite de payer les frais de ces guerres. Par conséquent, les habitants de l'Angleterre n'ont jamais eu, pendant cette longue période de luttes, la moindre expérience personnelle de ce qu'est la guerre et de ce qu'elle veut dire pour les habitants du pays où la guerre est faite. De plus, j'incline à croire qu'il y a généralement une espèce d'impression parmi la plupart des gens qui ne sont pas soldats que, si l'on fait exception de la mort inévitable et des blessures des combattants, « la guerre est devenue moins sauvage », plus « civilisée » comme on le dit. Ils entendent parler de « la Convention de Genève », des « Conférences sur les Usages de la guerre », des « Sociétés de la Croix-Rouge», et peut-être de l'emploi général et partout accepté d'une espèce de balle moins meurtrière au lieu d'une autre plus destructive; et ils pensent que la guerre « aujourd'hui » n'est pas ce que la guerre « était autrefois » ; de sorte qu'ils ne semblent pas croire, ou en tout cas, n'y prennent pas

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garde, aux réelles « Horreurs » de la guerre, et aux soufîrancea qui, malgré les progrès de la civilisation, doivent toujours d'une manière inévitable accompagner la guerre et la suivre dans toutes ses évolutions. Je ne parle pas des horreurs et des souffrances qui sont le lot des combattants, mais de celles des gens qui ne prennent pas part à la lutte : les habitants ordinaires, non pas les combattants, les hommes, les femmes et les jeunes gens, dans les villes, les villages de campagne, les hameaux et les fermes du pays envahi...

Il importe peu quels soient les envahisseurs, ni de quel pays ou de quels pays ils viennent. Je suppose simplement que des envahisseurs viennent, et qu'ils débarquent sur nos côtes quelques milliers d'hommes, soit tous ensemble ou en deux ou plusieurs armées en différentes places rapprochées l'une de l'autre, ou, ce qui est également probable, en des lieux très espacés l'un de l'autre sur nos deux ou trois mille kilomètres de côtes. Aussitôt qu'ils seront débarqués, il8 pénétreront dans nos provinces populeuses aussi vite que leurs jambes pourront les y porter...

Et quelque bien disposés qu'ils soient, quelque soit la manière amicale avec laquelle ils se conduiront envers les habitants non-combattants, ils ne pourront pas s'empêcher d'avoir faim, de sorte que le premier résultat sera que le pays se trouvera tout à coup obligé de « nourrir » des milliers de soldats ayant faim, ayant très soif, et aimant beaucoup le tabac, sans compter un grand nombre de chevaux. Mais le travail des envahisseurs est la lutte et la marche, et non la recherche des subsistances. Ils n'ont pas le temps de parcourir la campagne pour chercher leur nourriture, donc ici commence le rôle de l'habitant civil qui voudrait être paisible. Les habitants, quelque détestable et désagréable que leur sera ce devoir devront contribuer à la soumission de leur propre pays, et ce devoir sera de rassembler de toutes provenances, aussi bien particulières que publiques, les approvisionnements requis par les envahisseurs « amicalement disposés », et de les leur apporter. I^s habitants pourront être payés ou non pour ces vivres — ceci est une simple question de détail, — mais ils devront apporter ce qui est commandé, en grande et abondante quantité, et à l'endroit désigné, et à l'heure exacte indiquée, ou autrement... eh bien, dans ce cas nous verrons...

Il y a aussi une autre chose que les envahisseurs doivent faire immédiatement tout en s'assurant de leur nourriture. Ils doivent s'assurer que, quelque inerte ou montrant peu de patriotisme que soit la population, du moins en apparence, pas un seul homme, ou garçon, ou femme ou fille ne lève un seul doigt contre eux, ou ne travaille contre eux, soit d'une manière directe ou d'une manière indirecte. Le moyen le plus effectif, et en fait, le seul moyen d'arriver à cette conclusion, c'est de « terroriser » complètement la population en punissant les délinquants aussi sévèrement, et aussi promptement qu'il sera nécessaire pour répandre la terreur parmi les autres. Eh bien, nous verrons comment on arrive à ce résultat.

N'importe, il est bon que les habitants non-combattants se mettent bien dans la tête que, à partir du moment où les envahisseurs apparaîtront en n'importe quel endroit de la Grande- Bretagne, les habitants de cette région auront à trouver pour les soldats ennemis toute la nourriture et toutes les autres choses dont ils auront besoin; et non seulement ils ne doivent aider en aucune manière leurs concitoyens soldats, mais ils peuvent même être obligés de travailler contre eux; et par les non-combattants j'entends toutes les espèces et toutes les classes de non-combattants dans cette région, depuis le plus grand propriétaire foncier, ou le gros manufacturier, ou propriétaire de mine, jusqu'au balayeur de la rue...

J'ai devant les yeux un livre expliquant la théorie des Allemands, et aussi d'autres livres, y compris quelques-uns tout récemment publiés et montrant comment, en 1870-71, cette théorie a été appliquée d'une façon pratique en France

Je commencerai donc avec les principes exposés dans le manuel allemand qui fait autorité : Les devoirs de VÉtat-Major généra^ écrit par V. Schellendorf. Ces principes sont les suivants : « Les Allemands préfèrent obtenir les approvisionnements avec l'aide des autorités civiles du pays. Il se peut, toutefois, que cela ne soit pas suffisamment effectif, alors lea soldats peuvent être requis pour aider à trouver les subsistances, mais les troupes n'interviennent dans ces affaires que pour intimider o par leur présence la mauvaise volon des » habitants qui seraient enclins à ne pas faire droit à ces réquisitions, ou pour écraser la » résistance que l'on pourrait opposer. » Toutes les fois que l'on en appelle aux troupes, on doit agir avec la plus grande sévérité, et on doit essayer, s'il est possible, d'obtenir et d'emporter, indépendamment de la nourriture qui est fournie par les habitants directement aux soldats logés chez eux, une plus grande quantité d'approvisionnements qu'il n'en avait d'abord été demandé. Et lorsqu'il y aura eu lieu ds vaincre par la force toute résistance de la

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part des habitants, il faudra en outre exiger un tribut en argent, par manière d'amende »,

Les italiques sont de moi.

« Aucune réquisition de la part d'un soldat individuellement ne devra être tolérée un moment, et tout acte de cette nature sera puni comme un acte de pillage. En règle générale, il est constaté que la tendance aux actes de cette nature se montre ordinairement lorsque les troupes sont logées chez les habitants, et s'explique dans la plupart des cas (au dire des Allemands) par le fait que le soldat ne reçoit pas de son « hôte » la subsistance que celui-ci est mis en demeure de lui fournir. En pareil cas, il est du devoir de l'officier d'inter\enir et de mettre fin sur le champ à tout refus ou à toute résistance de la part de l'habitant par une punition immédiate. C'est là peut-être un procédé fort désagréable, mais c'est le seul moyen de maintenir la discipline sur ce point. Et une fois que la discipline est relâchée ou affectée sous quelque rapport que ce soit, elle ne tarde pas à s'affaiblir d'une manière générale. L'intérêt que prend l'officier au bien-être de ses hommes et le souci avec lequel il veille entre autres choses à ce qu'ils reçoivent des rations convenables, tendent à augmenter son autorité et à raffermir les liens de la discipline. » Comme tout cela est agréable pour les habitants !

Dans la dernière période de la guerre, le général von Manteuffel s'est permis une assez grande latitude dans l'application de la théorie à la pratique au moment de sa traversée des montagnes du sud-ouest contre l'armée de Bourbaki. Manteuffel considérait cette marche comme quelque peu périlleuse. Vers la fin de ses instructions aux commandants de ses deux corps d'armée il ajoute : « Enfin je recommande aux généraux de faire tout leur possible pour épargner les troupes et leur procurer la meilleure alimentation possible. Le moyen le plus simple est celui de la double ration. Mais il faudra bien veiller à ne pas risquer la sécurité des approvisionnements; il sera donc nécessaire d'avoir recours pour le ravitaillement, et cela simultanément, et aux arsenaux et au système de la réquisition de rigueur. Je prends sur moi la responsabilité de tous les ordres donnés à cet effet par les commandants des corps d'armée, de façon à dégager ceux-ci de toute entrave créée par les règlements. »

N'est-ce pas là un comble ?

Et il ne faut pas supposer un instant que les envahisseurs se contenteront de ce qui suffira tout juste à la satisfaction de leurs besoins physiques journaliers. Ils visent à s'assurer tout le confort possible, ainsi qu'à leurs chevaux. Sur les listes des réquisitions je trouve les articles farine, pain, vin, cognac, beurre, jambons, vaches, moutons, volailles, dindes, lard, froment, veaux, pommes de terre, sucre, café, chicorée, œufs, bestiaux, porcs, paille, fourrage, foin, avoine, bois, cidre, liqueurs, lait, canards, lapins, sel, ameublements, bougies, bottines, clous, chaussettes, vêtements, chevaux, harnais, miroirs, draps et de petits détails comme des plumes, de l'encre, des crayons, du papier. Et en certains endroits les habitants sont mis en demeure de fournir des contributions en espèces, non comme amendes pour leur mauvaise conduite, mais simplement parce qu'ils sont dans l'impossibilité de trouver dans leur localité les articles exigés. Pendant la marche de Sedan à Paris nous voyons imposer pour cette raison un paiement quotidien en espèces de 30 centimes en remplacement du pain, de 70 centimes pour la viande, de 20 centimes pour le café et le tabac, de 40 centimes pour le vin, soit 1 fr. 60 c. ou environ 1 schelling et 4 pence par soldat. Et ces réquisitions ne se produisirent pas seulement qu'une fois. Chaque fois que les troupes traversaient une localité quelconque et aussi longtemps qu'elles y restaient, les habitants étaient assujettis à ces demandes. Et il ne faut pas oublier que c'était le civil ordinaire non-combattant qui se voyait infliger ces souffrances, et que c'est toujours lui qui y est fatalement exposé. Il peut n'y avoir aucune bataille dans la localité ni dans le voisinage; ce n'est pas nécessairement la bataille qui amène la détresse, c'est la simple présence des troupes envahissantes à cet endroit particulier, et cette présence seule suffit à répandre la ruine et la famine parmi les habitants.

Qu'on n'aille pas s'imaginer un instant que ces demandes se fassent même avec un semblant de politesse, ou que les habitants aient le temps de s'y conformer en bon ordre et de répartir la tâche entre tous avecjustice et équité. Un officier se présente avec une escorte armée, il se fait amener le principal ou les principaux habitants de la localité et leur dit simplement que dans, disons deux ou trois heures, la totalité des provisions qu'il exige et peut-être des véhicules et des charretiers pour en effectuer le transport, devront se trouver à un certain endroit, et que si tout n'y est pas à l'heure dite, il enverra ses hommes lever eux-mêmes ces réquisitions et punira les habitants par des amendes et d'autres exactions. Imaginez le chaos : les principaux de l'endroit n'ont d'autre alternative que de mettre la main sur les

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articles et de s'en emparer en quelque lieu qu'ils les rencontrent ; ils prennent le tabac chez le débitant d'à côté, les vins dans les caves du grand propriétaire ou du négociant, la viande et le pain chez les bouchers et les boulangers les plus proches, les véhicules, les chevaux, les harnais et les hommes chez le loueur de chevaux, le négociant en charbon et dans les écuries des particuliers, et tout cela dans la plus grande hâte, car il n'y a pas à tergiverser. Et pour finir si l'ennemi exige de l'argent, il faut vider les coffres publics aussi bien que les tiroirs et les bourses des particuliers.

Voici un exemple de ce qu'a souffert un district dès le premier mois de la gueiTe, c'està-dire dès le mois d'août 1870. L'armée de Bade pénétra dans le département du Bas-Rhin. L'état-major adressa ses réquisitions non aux villages, mais aux municipahtés des principales villes du département.

Par cette méthode les réquisitions et les actes fréquents et non autorisés de pillage pratiqués par des détachements d'éclaireurs (car en campagne le contrôle des approvisionnements a bientôt fait de se trouver entre les main? de petites unités) ne cessèrent d'écraser et de ruiner le malheureux département. Sous le prétexte de faire vivre les troupes aux dépens du pays, d'énormes contributions furent exigées des plus petits villages. Du 11 au 17 août les communes des environs de Strasbourg eurent à supporter toute l'armée de Bade, c'est-à-dire 16.S00 hommes et 6.500 chevaux. Du 18 au 31 il y eut 40.000 hommes et 12.000 chevaux à supporter par une taxe de plus de 2 millions de francs (£80.000) en espèces, outre les réquisitions en nature, ce qui « vida » complètement le pays. La ruine s'étendait de jour en jour. Véhicules, animaux, froment, fourrage, outils, jusqu'aux bras même des villageois, tout était mis en réquisition sous peine d'exécution militaire, pour fournir la subsistance à l'ennemi et même pour aider aux travaux du siège. En l'espace de dix jours le pays fut réduit par la famine autant que par la terreur. Comme exemple de la sévérité des réquisitions on peut citer le fait qu'un officier autorisé à réquisitionner, exigea de la petite ville de Saverne, qui n'avait que 5.331 habitants, 10.000 pains, 60 bœufs, 800.000 cigares, etc. !

L'état-major de l'armée de Bade exigeait en argent, comme équivalent des fournitures en nature, 2 francs par jour (environ 1 s. 8 d.) pour la ration d'un homme et 3 francs (environ 2 s. 6 d.) pour celle d'un cheval.

La taxe de 2 millions de francs fut répartie autant que possible d'après la richesse ou la pauvreté de chaque localité ; mais il arrivait quelquefois que les autorités militaires diminuaient la charge d'un côté et la rendaient plus lourde d'un autre d'après les dispositions plus ou moins passives ou hostiles des habitants.

Laissez-moi raconter ici en passant une triste petite histoire qui montrera l'outrance des réquisitions allemandes. Le Pasteur de Froscheeiler nous dit dans son Récit comment dans une maison occupée par un couple chargé d'enfants on avait réussi à sauver et à cacher un pain. Lorsqu'on entendit revenir les soldats, on fit asseoir une petite fille sur le pain, qu'elle couvrit de sa robe. La ruse réussit. Mais l'enfant se fatigua de son étrange siège et il fallut cacher le pain dans un colombier. De nouveau les soldats revinrent faire la visite, et cette fois le pain fut découvert et saisi. Alors le père implora: « Oh, mes bons messieurs, ayez pitié de nous, nous avons déjà donné dix pains, et c'est tout ce qu'il nous reste pour nos enfants, vous aussi, peut-être avez-vous des enfants, laissez-nous quelque chose ou nous allons mourir de faim ». Les soldats se laissèrent toucher par cet appel; celui qui avait trouvé le pain tira son sabre, coupa le pain en deux et en donna la moitié au père en disant: « Tenez, brave homme, régalez- vous de ça, vous et vos enfants; quant à l'autre moitié, j'en ai besoin pour moi et pour mes camarades » .

Mais le pasteur Klein ajoute, en parlant des scènes déplorables de misère causées par le pillage des soldats affamés, altérés et fous d'excitation : « Quoique la main des conquérants se soit appesantie si lourdement et si impitoyablement sur nous, il y a plus d'un cœur plein de compassion qui bat sous l'uniforme de nos envahisseurs. Ils étaient obligea de faire ce qu'ils faisaient, et qui n'eût pas été obligé de le faire après une telle bataille? Oui, rappelez-vous bien ceci, mes chers compatriotes, à la guerre « on est obligé de le faire » que l'envahisseur soit allemand ou de toute autre nationalité.

Et lorsqu'à ces horreurs, dues, qu'on se le rappelle, non à la bataille ni au choc des armes, mais simplement à la seule présence dans la région d'une armée envahissante, nous ajoutons celles qui proviennent de l'arrêt de toutes les occupations normales ordinaires se rapportant à l'alimentation, les hordes de travailleurs sans emploi parcourant la région pour trouver tout juste de quoi les empêcher de mourir de faim, la suppression de tous les moyens de se procurer de l'argent même pour les besoins les plus pressants, la famine et la souf-

Irance auxquelles sont exposés jeunes et vieux indistinctement et qui s'abattent sur les civils, non les combattants, je suis surpris du calme et de l'indifférence avec lesquelles la possibilité même de la présence d'un envahisseur dans ce pays est discutée quelquefois et envisagée par les habitants, pauvres ou riches de l'Angleterre, de l'Ecosse et du Pays de Galles ; c'est le calme et l'indifférence de l'ignorance absolue. J'ai entendu dire de bonne source qu'il y a parmi les classes soit disant « ouvrières » des gens qui sont si peu satisfaits de leur sort actuel qu'ils envisagent presque avec joie la possibilité d'une invasion, en disant : « Eh bien, nous ne serons pas plus mal que nous ne sommes maintenant ». Ah, mais ce qu'une invasion coûterait à ces citoyens peu patriotiques! Dans la plupart des cas leurs familles ne survivraient pas aux souffrances dont nous essayons de donner ici une idée.

Passons maintenant aux scènes où la bataille est livrée sous une forme ou l'autre, aux régions où pénètre l'envahisseur avec ses mêmes demandes impérieuses de vivres et d'autres approvisionnements, mais en outre, avec l'inflexible résolution d'écraser à tout prix et au prix de n'importe quelles misères et quelles souffrances, le patriotisme qui pourrait se manifester soit par la résistance aux ennemis, soit par l'assistance prêtée directement ou indirectement aux compatriotes engagés dans la lutte. Même le fait de servir de guide aux soldats de son propre pays est une offense capitale. Une telle sévérité est cependant inévitable, et je vais donner quelques exemples de la manière dont elle a été appliquée par les Allemands en France : c'est certainement ainsi que tout envahisseur allemand ou autre se verrait forcément obligé de l'appliquer aussi dans ce pays si jamais nous étions envahis.

Les principes relatifs à la conduite des armées allemandes vis-à-vis de populations non combattantes hostilement disposées sont exposés par le grand von Moltke dans une lettre qu'il adressa le 8 décembre 1870 au général vonWerder, commandant du XIV* corps d'armée au sud-est de la France. Cette lettre est donnée sous le numéro 477 dans la Militarische Korrespondenz publiée.

« Si, comme l'indiquent quelques-uns des rapports de votre Excellence, les mouvements de vos troupes ont été entravés, non seulement par le mauvais temps et les difficultés naturelles du sol, mais par une attitude hostile de la part de la population, que ce soit par suite de résistance ouverte et armée, ou par suite d'obstacles dus à la malveillance ou à la destruction réitérée des communications, je ne puis recommander à votre Excellence que le traitement le plus sévère pour les délinquants en matière de vie et de propriétés, les communautés tout entières devront être tenues responsables des actes des membres individuels que l'on ne pourra découvrir. »

Le 27 décembre von Moltke écrivait au général von Zastrow, qui manœuvrait en coopération avec von Werder, qu'il fallait traiter la population avec « la plus grande sévérité ». Et il y en avait grand besoin.

Au delà de ces restrictions il n'était assigné aucunes limites aux « horreurs de la guerre ». Les exécutions sommaires, l'incendie des villages et des maisons, lo sac et le pillage, étaient d'occurrence journalière, d'après le témoignage que nous donne l'État- major général français dans ses dernières révélations relatives à cette guerre. On avait également recours à la confiscation des effets des habitants.

Citons quelques cas. Il y eut un petit engagement le 20 décembre au village de Saint- Bris. Le village fut soumis à un violent bombardement et des otages furent emmenés. Au village de Pontagny un coup de feu fut tiré sur un messager allemand, en conséquence une compagnie du 55^ régiment marcha immédiatement sur le village le 24 décembre et le mit au pillage. Le même jour, par suite d'une légère résistance offerte par le village de Pouillenay, les habitants durent choisir entre l'alternative d'avoir à payer une amende de six mille francs ou de voir leur village rasé jusqu'au sol par le feu. Le 25 décembre des maisons, des fermes et des châteaux sont incendiés et des amendes infligées. Le 26 décembre, nos amis du 55e régiment, à leur arrivée dans le village de Chichée où leur avait été signalée la présence de francs-tireurs, n'y trouvèrent point de combattants, mais seulement quarante-sept armes à feu, trente sabres, quelques articles d'équipement et un drapeau caché dans une église : ils n'incendièrent pas le village ni ne rançonnèrent les habitants, mais prirent le parti bien simple et fort modéré de piller et de saccager le village de fond en comble. A Courson, l'un des habitants qui guettait l'arrivée des envahisseurs signala à quelques francs- tireurs l'approche de cavaliers allemands, et le 26 décembre ces derniers furent surpris, deux d'entre eux furent tués, deux blessés et le reste repoussé. Les Allemands n'allaient pas manquer de faire payer cela à Courson. Donc le 27 décembre apparut une force considérable de cavalerie, d'infanterie et d'artillerie. Des postes furent établis tout autour du village pour empêcher

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qu'il n'en sortît un seul habitant, puis les soldats furent envoyés au sac et au pillage, mais par bienveillance il ne leur fut donné que deux heures pour s'y livrer; les ennemis exigèrent en outre une amende de dix mille francs et se retirèrent en emportant du vin, des bestiaux, du fourrage et des otages.

Je donnerai deux autres exemples tirés de l'un des derniers volumes d'une Histoire offidelle de la guerre, publiée en France :

« Au hameau de Champagny se trouvaient le soir du 16 janvier 1871, douze soldats allemands du 54^ régiment chargés de la garde d'un troupeau de 700 moutons. Surpris par des francs-tireurs français, quelques-uns d'entre eux furent faits prisonniers et emmenés avec le butin. A 9 heures arrivèrent des troupes allemandes, qui firent passer toute la population mâle devant un conseil de guerre. Il fut établi cependant que les habitants n'avaient pris aucune part à l'affaire et que certains des villageois avaient même aidé les Allemands à s'échapper. Les autorités allemandes eurent donc la bienveillance de remettre les hommes en liberté; mais quant au village lui-même, scène de cette honteuse « trahison », on en fit sortir dès le lendemain matin femmes, enfants et bestiaux, et les dix-huit maisons dont il se composait avec les étables et les hangars furent incendiés et réduits en cendres.

» Non loin de là se trouvait le village de Verrey où, le 16 janvier, quelques francs-tireurs avaient tiré sur une petite patrouille de cavalerie allemande et avaient tué un cheval et blessé un homme ainsi qu'un autre cheval. Il fut prouvé que les habitants avaient prêté la main aux francs-tireurs : la punition ne tarda pas.

» Voici comment devait s'effectuer la punition des localités où l'on avait tiré sur les troupes : Emporter les provisions et les bestiaux, ou les détruire si on ne pouvait les emporter, ensuite mettre le feu aux quatre coins du village. Tel fut le sort réservé à Verrey ».

Mais dans ce cas, paraît-il, la règle ne fut pas intégralement appliquée. Les sentiments d'humanité, sincères ou affichés, ont tant de poids dans l'opinion publique de notre pays, nous sommes si touchés par le sort des chats affamés ou des chiens errants, que la majorité des Anglais ont peine à comprendre ou même à croire possible ou probable que de telles horreurs aient jamais pu se passer parmi des êtres humains. Le pays sera en proie à l'excitation la plus effrénée ; le commerce, l'industrie, les affaires, les occupations les plus ordinaires et les plus humbles, tout sera désorganisé; il ne restera plus en circulation que les quelques pièces d'or, d'argent et de bronze qui se trouvaient au fond de nos bourses au moment de l'invasion, car les banques, de la première à la dernière, y compris la Banque d'Angleterre et la Caisse d'épargne postale, auront à suspendre leurs paiements...

Concluons. Pourquoi affichons-nous tant d'assurance, tant de bravade insulaire dans cette question de la défense ou de la protection contre de tels malheurs et de telles horreurs ? « L'expérience, dit un vieux proverbe, est une école coûteuse, mais c'est la seule école bonne pour les sots »; et si jamais tel proverbe fut vrai, la Prusse en est la preuve. En 1806 la Prusse, aujourd'hui le noyau et le centre du grand Hercule militaire allemand, était le « sot » du proverbe, dormant sur ses vieilles traditions et oubliant que le monde va toujours de l'avant; et jusqu'en 1814 terribles furent les souffrances endurées, et écrasantes les pénalités supportées non seulement par les soldats, mais aussi par la population civile. Et que l'on songe aux sacrifices que lui ont coûté ces premières leçons de l'expérience. Mais elle a tenu bon en dépit des sacrifices, et le seul but, le seul objet de ses efforts par le passé a toujours été avant tout sa préservation ; mais aujourd'hui qu'elle est en sécurité, elle peut user à son gré de la puissance qu'elle a si bien acquise, au bénéfice et au progrès de la nation Allemande qu'elle a créée et qu'elle dirige.

Pourquoi sommes-nous si aveugles, si privés de jugement, au point de paraître résolus à ne pas profiter des leçons que la Prusse a apprises à la terrible école de l'expérience, mais à passer nous-mêmes, c'est la seule voie qui nous restera si nous n'agissons immédiatement, par les enseignements terriblement amers et accablants de l'école des Sots ?

Note. — Si le pays alsacien où l'on parle allemand a été ainsi traité par les armées allemandes, on peut deviner que le sort des provinces tout à fait françaises a dû être pire.