OPINION DE COBBETT SUR SHAKESPEARE

Tiré de Avis aux Jeunes Gens, pages 309-312.

En résumé, ce à quoi tend directement la plus grande partie de ces livres est de faire mépriser par les jeunes gens toutes ces vertus sans la pratique desquelles ils doivent devenir la malédiction de leurs parents, un fardeau pour la communauté, et doivent de toute manière traîner une vie misérable. Comment est-il possible pour des jeunes princes de lire les pièces historiques de ce faiseur de bons mots et dégoûtant Shakespeare, et de ne pas penser en même temps que le fait d'être « un ivrogne, une canaille, le compagnon de débauchés et de voleurs est le commencement convenable d'un glorieux règne ». Il y a aussi un autre principe abominable qui se retrouve dans toutes les pièces, c'est qu'il existe dans la « haute naissance » quelque chose d'une «nature supérieure », un courage instinctif, de l'honneur et du talent. Qui peut regarder les deux jeunes gens de a Cymbeline», ou le noble jeune homme de Douglas, sans détester les honteux parasites qui ont écrit ces pièces? Que penser des jeunes gens, élevés par un berger qui ne leur a jamais fait part de leur naissance, qui se croient eux-mêmes les fils de leurs humbles parents, mais qui se découvrent en eux, quand ils sont arrivés à l'âge d'homme, les plus hautes notions du courage et de l'honneur, et qui sont affamés de renommée militaire, même dans le temps qu'ils font paître les troupeaux de leur père supposé ? Et pourquoi cet espèce de mensonge ? Pour tromper la masse du peuple, pour le retenir en soumission abjecte, pour les faire se soumettre docilement à un joug despotique. Et les misérables auteurs sont coupables de cette tromperie parce qu'ils sont d'une manière ou de l'autre payés par les oppresseurs de l'argent pressuré du peuple. Une peinture vraie nous montrerait exactement le contraire de ceci, et nous ferait voir que la «haute naissance» est très souvent l'ennemi de la vertu, du courage, de la valeur et du talent, et nous prouverait qu'avec tous leurs avantages incalculables, les familles royales et nobles n'ont que par hasard produit un grand homme, et qu'en général les gens de cette classe ont été parmi les personnes les plus efféminées, les plus dénuées de principes, les plus lâches, les plus stupides, et tout au moins parmi les plus inutiles, en tant que considérées comme individus, et non en rapport avec les prérogatives et le pouvoir qui leur ont été accordés simplement par la loi.