TRAGÉDIE DES NATIONS

L'histoire nous parle de Rois dont la vie tragique nous émeut jusqu'à la compassion. Mais il y a aussi des nations qui ont des histoires tragiques, nations qui, à cause d'un grand péché, souffrent et languissent pendant des siècles. Tel est le cas de la France. Rien ne pourrait être plus frappant que la carrière de ce peuple plein d'enthousiasme pour le réel bien de l'humanité, réduit en quelques courtes années à agir d'une manière contradictoire et cruelle par rapport à cet idéal ; désirant la paix à tout prix, et cependant condamné à des guerres longues et épuisantes. Lorsque tomba Robespierre et que finit le Règne de la Terreur, la nation demanda à grands cris la paix; quand le Directoire remplaça la Convention, le pays répéta ce cri ; plus tard, quand Siéyès entra dans le gouvernement, ses espérances se concentrèrent sur lui ; et lorsque Bonaparte eut saisi le gouvernail de l'État, quoique le peuple eût été déçu souvent auparavant, il se tourna de nouveau vers Napoléon.

BIOGRAPHIE DE NAPOLÉON, par Fournier

Tiré de VObserver du 9 juillet 1911.

Pour tout dire en peu de mots, la manière dont il fallait traiter Napoléon ne fut pas l'affaire de l'Angleterre toute seule. Les Puissances alliées (qui auraient de beaucoup préféré que Napoléon tombât entre les mains de Louis XVIII et fût exécuté comme un rebelle) réclamèrent le droit de dire ce qu'elles voulaient, et tandis que la tâche de choisir l'endroit où il devait être conûné fut laissé à l'Angleterre, elles se réservèrent le droit d'envoyer de temps en temps des commissaires dans cet endroit choisi pour s'assurer que le prisonnier était bien là en réalité. Si l'Angleterre choisit Sainte Hélène, ce fut parce que le choix d'îles suffisamment éloignées et possédant assez de salubrité était assez limité ; et de plus, Sainte-Hélène avait déjà été mise en avant pendant les négociations du Congrès de Vienne.

Aucune personne au courant des conditions ne peut avoir de doute qu'il était nécessaire de garder Napoléon à une certaine distance. Le malheur n'avait pas dompté son ambition incalculable...

Quoiqu'il eût détesté la comparaison. Napoléon fut simplement l'incarnation de la Révolution, la balle sortie du fusil des Jacobins.

« Je représente la Révolution Française », répondit-il à Joséphine quand elle intercéda en faveur du duc d'Enghien, « et je la maintiendrai ».

L'homme qui peignit un continent rouge par le sang versé, et qui joua aux quilles avec les couronnes de l'Europe, ne peut souffrir qu'une très petite quantité de dénigrement, et c'est peut-être une chance malheureuse que les recherches historiques récentes se soient tellement occupées des Pieds d'Argile. Nos arrière grand-pères ne parlaient jamais de Napoléon que sous le nom du Tyran Corse: pour nous, il nous est impossible de nous le représenter autrement que comme un étrange et étonnant aventurier. Il n'avait aucune foi dans la Révolution (qu'il renversa) ou dans ses principes (qu'il niait). Il n'était pas au commencement de sa carrière, s'il le fut même à aucun moment, un homme aimant la France,

et ses premières actions furent même hostiles à ce pays. Ce ne fut qu'après qu'il eut échout dans son essai de délivrer la Corse du joug français qu'il « trouva le patriotisme ». Son premier « coup d'État » à Ajaccio, quand il gagna une élection en enlevant un commissaire de la maison d'un rival, ne fut pas moins cynique, et montra autant de manque de scrupules que le tour habile par lequel il devint Premier Consul. Il avait en lui cette aversion traditionnelle du diplomate de parler la simple vérité, même dans des choses aussi simples que quand il s'agissait de son âge : dans son certificat de mariage il donna une date fausse de l'année de sa naissance, et sa femme fit de même, mais pour de meilleures raisons que les siennes. Mais ceci était un trait caractéristique de sa famille.

Ses frères Joseph et Lucien, donnèrent aussi des dates fausses quant à leur naissance au moment de leur mariage, et par une coïncidence assez curieuse, les trois frères donnèrent des jours différents de la même année, 1768, comme étant la date de leur naissance! Ce manque de moralité était commun à toute la famille Bonaparte.

Quoique Napoléon bâtit et renversât mieux qu'il ne le savait lui-même, il n'y a rien qui prouve qu'il avait pour cela un motif quelconque en outre de son amour excessif pour la puissance personnelle.

a II n'a pas encore, écrivait Talleyrand, dépassé la civilisation de l'histoire Romaine. » Même M. Fournier, qui est loin d'être un juge sévère, est obhgé de donner un verdict qui le condamne. « Si on le regarde à un point de vue moral, dit-il, les sentiers par lesquels il marcha sans fléchir vers le pouvoir ne furent pas toujours les plus droits, et les moyens qu'il employa pour aboutir à ses fins furent souvent équivoques et méprisables. Si le rôle de l'histoire était 'simplement de prononcer un jugement sur la façon par laquelle ces personnalités ont réussi à établir leur puissance, elle ne pourrait pas trouver des mots assez sévères pour flétrir la conduite d'un tel homme ».

{Biographie de Napoléon, par Fournier, tiré de VObserver du 9 juillet 1911).