CHUTE DE CARTHAGE

Les récits des historiens peuvent nous donner une idée de la puissance que Carthage conservait en Afrique : dans une bataille qui précéda la prise de Néphéris, ville alliée de Carthage, 60.000 hommes périrent sous le fer des Romains. Scipion, partout vainqueur, attaque enfin la dernière enceinte et la citadelle où s'étaient retirés les soldats et les habitants. Il fallut en approcher par des rues étroites dont les maisons fortifiées furent le théâtre d'une vive résistance et d'un affreux carnage prolongé durant six jours et six nuits Scipion, pendant cette rude attaque, ne prit aucun repos, aucun sommeil. Le septième jour enfin, les

assiégés demandèrent la vie sauve; Scipion ne fit d'exception que pour les transfuges. Ces malheureux, au nombre de neuf cents, se retranchèrent alors dans le temple d'EscuIape, avec Asdrubal, le général Carthaginois, sa femme et ses deux enfants. Favorisés par la hauteur du lieu et par les rochers inaccessibles qui l'entouraient, ils résistèrent quelque temps encore, et pressés par la faim, ils s'enfermèrent dans le sanctuaire pour y périr. Alors Asdrubal lui-même les abandonna, et fut tenté de demander la vie. Il se déroba par une issue secrète et vint se jeter aux pieds de Scipion, une branche d'olivier à la main. Ce fut un mémorable spectacle et une sanglante tragédie, au milieu même de la destruction de Car-' thage, que le moment où Scipion, ayant fait voir aux assiégés Asdrubal dans ses rangs, ces malheureux mirent le feu au temple qui leur servait d'asile. Alors la femme d'Asdrubal, belle et parée comme dans un jour de fête, paraissant au milieu d'eux avec ses jeunes enfants, s'écria : « Je n'invoque pas contre toi, Romain, la vengeance des dieux, car tu n'as fait qu'user des droits de la guerre. Mais puissent les divinités de Carthage, et toi d'intelligence avec elles, punir comme il le mérite ce misérable parjure qui a trahi sa patrie, ses dieux, sa femme et ses enfants » ^ Ayant prononcé cet anathème, elle égorgea ses enfants, jeta leurs corps dans les flammes, et s'y précipita suivie de tous les transfuges romains.