RÉGULUS

Régulus (Marcus-Attilius), consul romain, s'est distingué dans la première guerre punique ; l'illustration de sa famille remontait à l'an de Rome 310 (4M avant Jésus-Christ). On élut alors, pour remplacer les consuls, ti-ois tribuns militaires, qui furent pris, dit-on, dans l'ordre patricien, quoique les plébéiens eussent été déclarés éligibies, et au nombre desquels se trouvait un Attilius Longus. En 398 avant notre ère, un second Attilius Longus devint tribun militaire, et fut réélu en l'an 395; on voit ensuite un troisième Attilius, mais surnommé Régulus, consul en 335; un quatrième, avec le même surnom, en 294; un cinquième, en 267, et c'est celui auquel cet article est consacré.

Marcus Régulus battit les Salentins, s'empara de Brindes, et reçut avec son collègue Julius Libo les honneurs du triomphe, le 22 décembre 267. Son second consulat est de l'an 256. On avait d'abord nommé, avec Manlius Vulso, Quintus Cœditius; mais, celui-ci étant mort fort peu de temps après l'élection, Régulus le remplaça; c'était la neuvième année de la première guerre punique. Les deux consuls vainquirent sur mer les Carthaginois commandés par Amilcar et Hannon, prirent 63 vaisseaux, en coulèrent à fond 30 autres, et perdirent 24 des leurs ; il leur en restait 306, et ils avaient réduit la flotte ennemie à 257 voiles. Polybe place cette bataille navale près du mont Ecnome, sur la côte méridionale de la Sicile, entre Agrigente et Gela. Le même historien nous apprend que les romains, ayant radoubé les vaisseaux qu'ils avaient pris aux Carthaginois, et porté ainsi la flotte romaine à plus de 360 navires, cinglèrent vers l'Afrique, et se rendirent maîtres du port d'Aspis; que sur l'ordre du Sénat, qui rappelait l'un des consuls, Manlius Vulso reconduisit à Rome la plus grande partie de la flotte, et que Régulus resta en Afrique avec 40 vaisseaux, 500 cavaliers, et 15.000 fantassins... Régulus emporta d'assaut les villes non fortifiées, et assiégea les autres ; il gagna, près d'Abdis, une victoire éclatante et prit Tunis; les auteurs latins estiment à deux cents le nombre des places qu'il soumit. Déjà il se croyait maître de Carthage, où régnaient la discorde, la famine et la terreur. Pour prévenir, dit Polybe, le retour de son collègue et ne partager avec personne la gloire de terminer cette guerre, il offrit la paix aux Carthaginois, mais à des conditions intolérables, plus humiliantes et plus dures que toutes les défaites. Le Sénat de Carthage n'y put consentir et s'enhardit d'autant mieux à tenter encore la fortune des combats qu'il venait de recevoir un renfort de Lacédémoniens volontaires, conduits par Xanthippe... Quoi qu'il en soit, Régulus accepta la bataille qu'on s'était disposé à lui livrer près de Tunis ; il mit au front ses troupes légères, derrière elles la grosse infanterie, et la cavalerie sur les ailes ; en sorte que le corps d'armée, moin étendu qu'à l'ordinaire, avait plus d'épaisseur. C'était une disposition excellente pou; résister au choc des éléphants ; mais elle ne laissait point, ajoute Polybe, assez de moyens de défense contre la cavalerie ennemie, beaucoup plus nombreuse que celle des Romains. Aussi Régulus perdit-il la bataille, et tomba-t-il entre les mains des Carthaginois avec environ 500 soldats, compagnons de sa déroute. Il laissait le reste de son armée écrasé sur le champ de bataille, à l'exception de 2.000 hommes qui se réfugièrent, comme par miracle, dit l'his-