MON HISTOIRE

par V ex -Princesse de Saxe.

« On m'a souvent engagé, dit-elle, à répudier publiquement les différentes assertions erronées qui circulent depuis plus de dix ans au sujet de ma vie et de mes actions. Jusqu'à présent j'ai maintenu le silence parce que j'ai dédaigné de répondre à ceux qui m'ont calomniée. On m'a fait remarquer cependant que, comme mes fils approchent d'un âge auquel les assertions mensongères en question peuvent leur être communiquées, il est de mon devoir, comme étant leur mère, de rendre publiques les véritables raisons qui m'ont fait quitter Dresde et qui ont amené finalement mon bannissement de la Saxe. »

Louise, princesse de Toscane, est née au château impérial de Salzbourg pendant l'automne de 1870. Son père était le Grand Duc de Toscane, et sa mère, la Princesse Alice de Parme. Il est évident, dès les premières pages du livre, que la vie de Cour répugnait suprêmement à l'enfant. L'atmosphère du palais la repoussait et son insatiable imagination en abhorrait les restrictions.

« Lorsque j'étais enfant (dit-elle) le palais était pour moi le lieu le plus triste et le plus sombre que je pusse imaginer. Il était certainement imposant, mais il était aussi extrêmement incommode comme résidence, et il ne s'y trouvait rien d'artistique ni à l'intérieur ni à l'extérieur. Il n'était pas bien entretenu, il semblait en train de tomber rapidement en ruine, et dans certaines pièces les tentures les plus coûteuses pendaient en bandes humides et décolorées et n'étaient jamais remplacées. D'affreuses histoires de meurtres secrets emplissaient l'atmosphère de ce lieu lugubre, et je me rappelle combien nous étions effrayés, étant enfants, lorsqu'on nous disait que les portraits de la grande galerie revenaient à la vie pendant la nuit et que les princes et princesses morts et disparus sortaient de leurs cadres et se promenaient de pièce en pièce. »

Sa nature était avide du grand air, et de la vie simple, et au lieu de cela elle était condamnée à une éducation formelle qui faisait frémir tous ses nerfs. Voici comment elle parle de l'espèce de restriction artificielle qui emmurait son jeune et ardent tempérament : « Je me demande si le public a la moindre idée de ce que veut réellement dire l'expression « éducation de prince ». De même que la vie du chrétien est supposée être une préparation constante pour l'éternité, de même la vie des jeunes princes et princesses est une préparation constante pour leur futur rang. Le jour où nous dîmes adieu à nos nourrices nous sépara à jamais de toutes les choses de l'enfance, nous fûmes remis à des instituteurs et institutrices pour être pétris suivant le modèle le plus approuvé de conduite. Il nous était défendu de jamais rien discuter, tout ce qu'on nous demandait, c'était simplement de devenir d'habiles automates. Que j'étais fatiguée de m'entendre dire : « Ne montez pas de cette manière dans une voiture », ou bien, « Altesse impériale, si vous voulez jamais devenir reine, il ne faudra point entrer dans un appartement comme vous le faites,— exercez-vous au calme. » C'était toujours la même chose, nous n'étions pas élevées pour nous-mêmes, mais simplement pour vivre sous les yeux du monde; nos jeunes vies étaient sacrifiées au rang, et il ne nous était permis de posséder aucune individualité ni de témoigner aucune émotion. »

» Que dira le monde? Que pensera le monde? Tel était le cri de perroquet que nous entendions du matin au soir, si bien que nous finissions par considérer le monde comme une sorte de fétiche qu'il fallait apaiser à tout prix, et si l'on osait jamais dire « Au diable le monde », on était condamné à entendre le récit du sort des personnages royaux qui avaient fait fi des conventions et avaient osé badiner avec la populace, et ma belle ancêtre Marie- Antoinette m'était toujours citée comme exemple. Ma gouvernante persistait à dire que si Marie-Antoinette n'avait jamais joué à la fermière elle n'aurait jamais été guillotinée. »

En dépit de cette influence rétrécissante la jeune princesse manifesta une alarmante individualité. Elle plongeait tout habillée dans le lac du palais, simplement pour ennuyer son institutrice, ou bien elle bouleversait la quiétude d'un salon en lançant des boutades non gardées aux personnages les plus haut placés. Lorsque les prétendants commencèrent à se présenter pour lui faire la cour, le même sens ridicule coupait court à toutes leurs pro-

testations hyperboliques. Parmi les prétendants accueillis par ses parents se trouvait, par exemple, le prince Ferdinand de Bulgarie, que la princesse dépeint rapidement en quelques traits spirituels :

a Je pense toujours que le monde théâtral a perdu en lui un superbe roi dopéra-comique, car sa place semble être sur la scène, en train de faire la cour selon les formes approuvées à quelque princesse de la rampe. En cette occasion, lorsqu'il vint pour me faire la cour, Ferdinand était vêtu de la façon la plus élaborée d'un complet gris avec un chapeau de Panama ultra chic. Il agitait constamment ses mains bien soignées pour étaler les riches bagues qui brillaient à ses doigts. Il prenait des attitudes de Narcisse, et continua de poser ainsi jusqu'à ce qu'il jugea sans doute que j'avais été sutfisamment impressionnée par sa belle taille, ses bagues et enfin et surtout par ses pimpantes bottines jaunes. »

Mais pour son futur époux, le prince Frédéric-Auguste de Saxe, notre auteur conserve le plus vif souvenir, et elle regarde leur malheureuse union avec des sentiments de sincérité et de regret manifestes.

« Frédéric-Auguste (dit-elle) avait fort bel air, il était grand et bien planté, avec la physionomie franche et les yeux bleus les plus tendres du monde. Je ne crois pas qu'il existe un meilleur cœur ; il semblait alors, comme encore aujourd'hui, répugner à croire à la méchanceté et à l'intrigue ; il regardait les femmes comme des êtres sacrés et était chevaleresque jusqu'à l'outrance. Ses bonnes qualités ont été ses pires ennemis, car sa noblesse innée l'a toujours empêché de se rendre compte de ce que les esprits intrigants sont capables de tramer. Quel malheur qu'aucune fée bienveillante ne se soit interposée à nos fiançailles, pour nous avertir que cette union en apparence idéale aboutirait dix ans plus tard à mon bannissement de mon foyer par les machinations de mes ennemis, et que je serais forcée, pour me sauver de la ruine complète, d'infliger des souffrances perpétuelles au meilleur des maris. »

Mais quoique la vie mariée ait commencé sous des auspices favorables, elle ne s'appuyait pas sur la sympathie intellectuelle, et l'entourage même de son nouveau logis parut dégoûtant à sa vive sensibilité. Les meubles mêmes semblaient se moquer d'elle.

« Je pleurai presque de chagrin en voyant avec combien peu de goût mon salon avait été arrangé. Moi, qui aime l'antique, je me trouvais confrontée de faux meubles rococo Louis XV du plus mauvais goût, émaillés de blanc avec des fleurs roses, et l'effet général en était celui d'un gâteau glacé décoré de sucre rose. Mon boudoir était une autre monstruosité en faux chêne recouvert de damas marron. Toutes les fenêtres était obscurcies de lourds stores de tulle, et les rideaux de damas étaient ornés de draperies au-dessus et d'innombrables cordelettes et glands de cordonnet en soie cramoisie. C'était parfaitement détestable, et je rageais en moi-même du mauvais goût de la personne qui avait choisi de pareils épouvantails.

« L'Eglise me regardait secrètement d'un œil mécontent, parce que les prêtres n'approuvaient pas mes idées de libre-penseuse, ni le modernisme si détesté du Vatican dont je faisais toujours preuve. L'entourage de la Cour me détestait parce qu'on savait que je voulais renverser le vieil ordre de choses, et que si jamais je devenais reine je serais l'instigatrice de réformes fondamentales et ferais disparaître cette mesquine injustice et cette corruption dont tout était pénétré. Mes ennemis savaient aussi fort bien que j'avais une grande influence sur mon mari, et ils redoutaient mes relations amicales avec l'empereur Guillaume, qu'ils détestaient et craignaient et en qui ils voyaient un allié possible pour moi.

» Je prenais trop d'intérêt dans le peuple pour plaire à la Cour, et je ne cachais pas mon opinion qu'un pays protestant comme la Saxe devrait avoir un roi protestant et ne devrait pas être gouverné par un catholique romain.

» Je voulais faire de ma cour un centre intellectuel et artistique, et ce fut là le sujet d'amères discordes. Je passais alternativement de la révolte indignée au découragement aigu, car je comprenais que j'étais l'objet d'une surveillance active, et que l'on me traitait comme une petite espiègle à laquelle il fallait la plus stricte institutrice. Le moindre acte d'initiative prenait les proportions d'une excentricité presque criminelle, mes innocentes amitiés étaient présentées sous le jour de vulgaires flirtations, et je ne pouvais jamais témoigner le moindre intérêt à qui que ce fût sans me voir attribuer quelque sordide motif ultérieur. »

La suite est de l'histoire contemporaine. L'esprit rebelle fut condamné à l'exil et au bannissement; et la princesse fait preuve d'un talent descriptif peu ordinaire dans son tableau de la manière cruelle dont elle fut arrachée des bras de ses enfants, ou de l'intrépide courage avec lequel elle soutint un siège dans sa villa au milieu des collines de Fiesole. L'amer-

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lume suprême de sa vie fut, dit-elle, sa séparation de sa petite fille Monique, qu'elle ne consentit à laisser partir, proteste- t-elle, que dans l'espoir que la séparation serait pour le bien de l'enfant.

« Ce fut une lutte terrible que la rupture de ce dernier lien avec ma vie passée. Je sentais cependant que mon mari aimerait Monique, et qu'au moins elle ne souffrirait d'aucun manque d'affection. Cette pensée m'aida à supporter la séparation, mais une Providence miséricordieuse me cacha ce que l'avenir me réservait. Il ne me vint jamais à l'esprit qu'il ne ■ me serait plus permis de revoir mes enfants et que leur affection pour moi n'aurait un jour d'autre appui que la ténacité de leurs premiers souvenirs.

» Une mère ne devrait sûrement pas être privée des droits de la maternité à moins que de puissantes raisons ne prévalent. Il peut se produire des circonstances qui aliènent la femme de son mari, l'amour peut mourir et l'affection s'éteindre, mais il est cruel de priver une mère de la vue de ses enfants. »

De son mariage subséquent avec signor Toselli la princesse parle le plus brièvement possible :

« Je désirais avoir la protection dont jouit une épouse, afin d'imposer silence aux langues de la calomnie. Avec cette curieuse manie d'effacement de soi-même qui s'empare quelquefois des Habsbourg, il me plut d'épouser un homme qui ne se glorifiait d'aucune lignée d'ancêtres et qui ne possède point de richesses en ce monde. »

Le passage^ suivant relatif au dévot et dévoué prince Max (son beau-frère) aurait pu être moins cru dans ses détails :

« Je me rappelle qu'il tomba un jour malade à Freiburg et fut obligé de revenir à Dresde mourant littéralement de faim, parce qu'il avait donné aux pauvres tout ce qu'il possédait. Mathilde fut chargée d'aller au-devant de lui, et comme son père pensait qu'il pourrait bien se trouver dans un état peu présentable, on lui demanda de quitter le train quelques stations avant d'arriver à Dresde. Max était dans un état piteux lorsqu'il fit son apparition dans le cercle de famille. Ses cheveux et ses ongles avaient poussé au-delà de toute conception possible ; sa soutane était luisante de graisse et d'usure ; ses orteils perçaient ses souliers. En fait il ne ressemblait en rien ni à un prince ni à un prêtre. Je fus toute frappée d'horreur et lui demandais s'il avait apporté des bagages.

» Non, répondit-il, je n'ai qu'une brosse à dents, et après avoir brossé mes dents avec, je m'en sers pour mes cheveux. »

II n'y a réellement rien à dire en faveur du palais de Dresde. Il suffit d'en lire pour bâiller. L'auteur, avec sa candeur ordinaire, en parle comme du réceptacle de « la collection d'êtres humains les plus étroits d'esprit, les plus médisants et les plus orgueilleux qu'il soit possible d'imaginer. » Elle l'avait surnommé « l'arche de Noé», — peut-être à cause de son horrible façade. Elle choqua tout le palais en voulant allaiter elle-même ses enfants : il n'y avait point de précédents pour cet acte outrageux. Elle le consterna en montant à bicyclette, jusqu'à ce qu'il fût connu que la sœur de l'Empereur prenait plaisir à cette récréation suspecte. Le palais aurait été encore plus horrifié s'il avait su qu'elle allait incognito au balcon de l'Opéra, où elle avait la bonne fortune d'entendre des observations , flatteuses pour elle, mais désobligeantes pour le reste du cercle royal. Qu'elle ait été une plus grande favorite de la populace que les autorités ne l'approuvaient, c'est là chose fort probable. Les cours allemandes ont naturellement une attitude froide et réservée, et la vue d'une jeune intruse manifestant une nature primesautière et des sentiments vraiment humains a dû frapper les dignitaires saxons de quelque chose comme la consternation qui s'empare du moineau lorsqu'il comprend que le coucou n'est vraiment pas sa progéniture authentique.

Si ses souvenirs d'un incident qui eut lieu à Wartegg sont exacts, le parti socialiste aurait réellement voulu lui faire assister comme « Reine Rouge » à une révolution qui devait se faire à Dresde.

Le récit que fait la Princesse des événements qui ont amené sa fuite sera lu avec intérêt. Dans im chapitre quelque peu violent et incohérent intitulé J'accuse, elle reproche au Contrôleur de la maison royale d'avoir été l'instigateur des intrigues qui l'ont éloignée de Dresde. Il l'entoura, dit-elle, d'espions, fit peser des soupçons sur M. Giron, précepteur de son fils, et fit usage de tous les moyens en son pouvoir pour la faire passer pour une « femme capricieuse et hystérique », ce qui finit par décider le Roi (son beau-père délesté) à donner ordre de l'enfermer dans un asile. « Je vous déteste personnellement, je vous ai toujours détestée », telle est la version que donne la Princesse de cette remarquable conversation.

« Je ne regrette qu'une chose, c'est que nos ridicules idées modernes ne me permettent pas de vous emprisonner pour la vie, ou, encore mieux, de vous faire disparaître si complètement que votre sort soit à jamais ignoré de tous. Vous avez accompli votre destinée, qui était de fournir des princes pour continuer notre lignée, je n'ai donc plus que faire de vous ».

La princesse s'enfuit donc en Suisse, accompagnée de son frère Leopold, qui ne fit aucune opposition lorsque, pour faire « quelque acte qui empêcherait effectivement mon retour à Dresde » elle télégraphia à Bruxelles pour faire venir M. Giron auprès d'elle. Ainsi, par un coup fatal, elle donna beau jeu à ses ennemis. Comment pourrait-on maintenir plus longtemps que l'amitié pour M. Giron était innocente à Dresde, alors qu'elle était compromettante à Zurich? Si c'était, comme elle le dit, l'acte d'une femme affolée et désespérée, cela ne fait que confirmer la contention des autorités de Dresde — qu'elle n'était pas en état d'être complètement responsable de ses actes. Le fait que sa petite fille Monique est née cinq mois après sa fuite de Dresde, ajoute quelque chose à la signification de l'argument...

Le livre présente le cas sous un jour tout à fait croyable et même probable, et offre bien en quelque sorte les éléments de la tragédie dans son antithèse entre le droit d'un être humain à son individualité et le droit d'une institution humaine à sa routine. La sympathie populaire — et le livre est manifestement un appel à la sympathie populaire — s'inclinera naturellement du côté de la malheureuse femme, en lutte contre les principautés et les puissances, victime (comme elle le suggère) de la trahison et de l'espionnage, bannie de son foyer et privée de ses enfants, même du dernier, né en exil.

(Abrégé du « Daily Telegraph ».)