OU LES AUTRES ARTS

Sans doute un grand nombre de personnes vont à l'Opéra, au concert, au théâtre, au café-chantant, aux expositions de peintures, etc., mais la plupart d'entre eux le font, soil^ parce qu'ils n'ont rien de mieux à faire pour tuer le temps ou parce qu'ils ont l'espoir di rencontrer des gens de la haute société, ou des personnes connues et à la mode. Quant aus' dames, elles n'y vont que pour montrer leurs toilettes, et critiquer ou imiter les toilettes des' autres dames, ou encore pour faire des commérages : mais même quand il s'agit de chanteurs de grand opéra, il est presque impossible d'empêcher les gens de causer au théâtre. Li< «^rande majorité du monde à la mode ne va à cette splendide collection de peintures que l'orappelle la Galerie Nationale qu'une fois dans la vie, juste pour pouvoir dire avec vérité qu'ili' y ont été, et il est probable que leur visite ne dure pas même une heure. Le lecteur de O' hvre verra que je possède un nombre considérable d'œuvres d'art de grande valeur et qui rm sont très sympathiques; j'emploie un ouvrier sculpteur depuis quatre ans dans mon salon il travaille environ dix heures par jour, et en ma présence, faisant des changements ou de* améliorations à mes différentes statues et à plusieurs bustes (quelques-unes de ces œuvre d'art sont des copies en plâtres moulées sur les originaux) de Phidias, de Michel-Ange, di' Thorwaldsen, de d'Epinay, de Monti, de Marochetti. etc. En plus de ces chefs-d'œuvre de 1; statuaire, je possède plus de 200 tableaux de maîtres, et environ 300 miniatures, dont beaucoup sont par des artistes connus, comme Petitot, Cosway, et autres. De nombreuses photo "raphies de ces œuvres d'art se trouvent dans ce volume. Pendant toutes ces années mes col lections ont été visitées par de grands sculpteurs, comme Sir G. Frampton, Pomeroy, pa des experts et des marchands d'œuvres d'art, comme feu M. Martin Colnaghi, M. Henri Roche fort, le Directeur de la Galerie Nationale, M. Homolle, du Musée du Louvre, MM. Sedelmeyer Duveen, ainsi que par des collectionneurs distingués, tels que feu M. Salting, par les Direc leurs de la Galerie Nationale de New-York et du Musée de South Kensington à Londres J'ajouterai môme que mes œuvres d'art ont figuré dans plusieurs expositions. Eh bien ! aucui

de ces messieurs, qui m'ont fait l'honneur de visiter mes collections, n'a passé plus d'une heure à les examiner, et n'est revenu une seconde fois. Les membres de ma propre famille et mes amis n'y font aucune attention, et ne se donnent même pas la peine de s'en approcher pour les regarder de près : une dame n'a voulu accepter qu'environ trente de ces photographies, et encore elle semblait me faire une grande faveur en les acceptant.

J'ai souvent proposé à mon ouvrier sculpteur d'inviter autant qu'il voudrait de ses amis sculpteurs et ses anciens patrons à venir visiter mes collections, soit le samedi après-midi, quand ils ne travaillent pas, soit même ledimanche, mais personne n'est jamais venu, excepté son frère, et encore n'est-il venu qu'une seule fois et pour quelque temps seulement. Or, même en supposant que tout ce qui a été fait par mon ouvrier sculpteur d'après mes instructions est une grande et fatale erreur, il me semble que ceci aurait dû être un avantage professionnel pour tous ces sculpteurs et ouvriers sculpteurs de voir ces innovations et d'éviter ainsi les expériences coûteuses qu'ils pourraient entreprendre. Un Directeur d'une des plus grandes collections du monde entier étant un jour dans mon salon, je lui montrai la tête sculptée du Christ; mon ouvrier sculpteur avait travaillé pendant quinze jours à effiler les cheveux d'un côté de la tête, tout en laissant l'autre côté à l'état brut; quand je demandai à ce monsieur s'il voyait une différence quelconque entre les deux côtés de la tête, il me répondit qu'il n'en voyait aucune! ! !

La sculpture est un travail de soustraction, la peinture est un travail d'addition, auquel il est difficile d'ajouter ou d'enlever, et l'achèvement d'une statue de grandeur ordinaire peut prendre une année entière de travail à raison de dix heures par jour, tandis qu'on ne pourrait pas travailler à un tableau tout ce temps.

Le mauvais goût extrême des collectionneurs en général est démontré par le fait que certain collectionneur a donné jusqu'à 36.230 francs pour un timbre-poste, simplement parce qu'il était rare, quoiqu'il n'eût aucune prétention à la beauté ni à aucun mérite artistique (timbre bleu de l'Ile Maurice qu'on peut voir en face). Le dessin de ce timbre fut exécuté par un horloger de l'Ile. Le grand monde de la mode n'a jamais été capable d'inventer un costume véritablement artistique pour les hommes ni pour les femmes depuis le temps de Louis XV, tandis que la mode actuelle est absolument hideuse, et si l'on offrait un Grand Prix pour le costume le plus laid tant pour hommes que pour femmes, rien ne pourrait battre celui que la mode actuelle a inventé pour les deux sexes. Les hommes habillés en tenue de soirée ressemblent à des garçons de café ou à des employés des Pompes funèbres. Il me semble qu'un Conseil de famille devrait se réunir pour décider si les collectionneurs de timbres-poste sont capables de s'occuper de leurs affaires ou devraient être remplacés pour cela par un comité de leurs parents. Je n'ai jamais vu un timbre-poste que je voudrais accepter en cadeau, à moins qu'on ne me permît de le revendre, d'autant plus que la plupart des timbres offensent l'oeil, comme une fausse note de musique offense l'oreille. Autant que je puis m'en rendre compte, pas un seul des artistes qui ont gravé les modèles de timbres ne s'est fait un nom dans la gravure, leurs noms sont probablement inconnus, et on ne les trouve pas dans les dictionnaires de biographie. Ce serait une chose absurde que de comparer un timbre-poste avec une gra\nre de Raphaël, de Morghen ou de Nanteuil, et le prix de 36.230 francs payé pour un seul timbre aurait permis à l'acheteur de devenir possesseur d'au moins vingt magnifiques émaux par Petitot, Cosway, ou autres grands artistes, des portraits des plus jolies femmes qui aient jamais vécu, comme Marie Stuart, reine d'Ecosse, M"e de La Vallière, M-^e Récamier, etc.

Quant à la poésie, qui a toujours été ma passion dominante depuis ma plus tendre jeunesse, pas un seul des membres de ma famille ne peut la supporter, et quoique j'aie étudié l'élocution pendant de nombreuses années, que j'aie quelquefois récité ou lu de la poésie à des centaines de personnes, à Londres et à Paris, que j'aie fait environ vingt records de récitation pour les plus importantes maisons de phonographes, je n'ose pas me risquer à réciter un seul des centaines de vers que je connais par cœur, et dont je ne peux pas réciter quelquesuns sans que ma voix se brise d'émotion et que je fonde en larmes.

De beaucoup la plus importante découverte des temps modernes est le phonographe qui nous permet d'entendre les magnifiques voix de tous les grands chanteurs du monde entier (dont quelques-uns, comme Grisi, Mario, Lablache, Jenny Lind, et quantité d'autres, sont maintenant morts) ; nous pouvons les entendre réciter les splendides mélodies de Bellini, de Donizetti, de Rossini, de Verdi, de Meyerbeer, de Gounod, à un point qui approche de la perfection. Je possède moi-même un des meilleurs gramophones qui aient jamais été fabriqués, ainsi que des centaines de disques, des meilleurs et des plus chers, par Caruso, Bond, Battistini, Plançon, Madame Melba, Madame Tetrazzini, et autres artistes connus, dont les chants.

en italien, conduisent jusqu'au septième ciel les vrais admirateurs de bonne musique. Je suis toujours très étonné d'apprendre que ces admirables chanteurs ne peuvent pas réciter les poésies qu'ils chantent si divinement, comme, par exemple, « Le Lac », de Lamartine. Il est hors de doute que ces artistes nous ravissent par la manière dont ils chantent ces admirables poèmes sur la scène. Cependant, très peu de membres de ma famille ou de mes amis, quand ils me rendent visite dans mon appartement, écoutent volontiers ces chants, et ceux, — et ils sont rares, — qui consentent à les écouter comme une faveur, ne veulent pas subir la corvée de plus d'un air, ils préfèrent de beaucoup le commérage le plus inepte à la plus délicieuse musique.

J'emploie en ce moment un polisseur de marbre ; cest un veut, avec deux fils célibataires vivant avec lui ; tous gagnent leur vie facilement; le père qui est constamment au travail gagne 52 francs par semaine, ils n'ont pas de dettes; ils ont tous les trois une très bonne santé. Or, ils ont un excellent gramophone, et environ 80 bons disques. Cependant cet homme me dit qu'il ne joue un ou deux morceaux qu'environ une fois par semaine ou une fois tous les quinze jours. Ici même, dans mon appartement, la femme de chambre ne veut pas prendre la peine d'ouvrir la porte qui communique entre mon salon et ma chambre à coucher, au moment où elle fait ma chambre et oîi je prends mon déjeuner: or, à ce moment de la journée, je fais toujours jouer quelques bons morceaux de musique en anglais et aussi des morceaux de musique en italien, et cependant elle prétend aimer beaucoup la musique. Une dame, à qui j'ai fait cadeau d'un des meilleurs gramophones qu'il soit possible d'acheter, ainsi que d'une collection des meilleurs disques de Caruso, de Melba, et autres excellents artistes, a enfermé cet instrument dans un placard et ne s'en est pas servi depuis plusieurs années.

Par le moyen d'un phonographe, on peut enregistrer la voix de son mari, de sa femme ou de ses enfants, pour que celui qui survit aux autres puisse entendre le langage affectueux de celui qui lui était cher pendant la vie. Cependant, j'ai fait une enquête auprès de plusieurs des principales Compagnies de phonograpjies, et on n'a pas pu me citer un seul cas d'une personne ayant eu la pensée de le faire, excepté les artistes payés, et moi-même. J'ai souvent essayé, mais en vain, de persuader à des personnes que je connais de suivre mon exemple, puisque la dépense ne dépasse pas 250 francs.

Une preuve frappante de la préférence de la plupart des gens pour ce qui est inférieur et comique sur ce qui est de première classe et sérieux (à part le « Barbier de Seville » de Rossini, je ne connais aucun opéra-comique qui ait conservé sa popularité sur la scène de l'Opéra italien), c'est, comme le rapporte l'un des meilleurs journaux, qu'un chanteur comique, dont la voix est très ordinaire, gagne 20.000 francs par semaine, ou environ un million par an, pour chanter dans les cafés-concerts des chants ridicules et sans mélodie que je ne voudrais pas écouter, même si l'on me payait une grande somme pour le faire. Même une Reine que j'ai l'honneur de connaître un peu ne joue plus son excellent gramophone.