LES JOYAUX » UNE TRADITION DES RABBINS

Traduit de l'italien par le célèbre poète Coleridge.

Le célèbre rabbin Meir s'assit pendant tout le cours d'un sabbat dans l'école publique, instruisant le peuple. Pendant son absence de sa maison, ses deux fils moururent, tous deux d une rare beauté et connaissant bien la loi. Sa femme les fit porter dans sa chambre, les posa sur le lit de mariage et étendit une couverture blanche sur leurs cadavres. Au soir, le rabbin Meir retourna chez lui : «Où sont mes deux fils, dit-il, que je puisse leur donner ma bénédiction ? J'ai plusieurs fois regardé autour de l'école et je ne les ai pas vus là. » Elle lui donna un gobelet plein à boire. II loua le Seigneur à la tombée du sabbat, but et demanda encore : « Où sont mes deux fils qu'ils puissent boire à la coupe de bénédiction ?» — « Ils nefl seront pas bien loin », dit-elle, et elle plaça des vivres devant lui pour qu'il pût manger ; il était dans une humeur joyeuse et heureuse, et, quand il eut dit le ^benedicite après le repas.

elle lui parla ainsi : « Rabbin, avec ta permission, j'aimerais te proposer une question. » — « Demande-la, ma bien-aimée », répliqua-t-il. — « Il y a quelques jours qu'une personne confia quelques joyaux à mes soins et maintenant elle vient les réclamer encore. » — « Ceci est une question, disait le rabbin Meir, que ma femme n'aurait pas dû croire qu'il fût nécessaire de me faire. Quoi ! hésiterais-tu ou aurais-tu de la répugnance à rendre à chacun ce qui est à lui ? » — « Non, répondit-elle, mais je pensais qu'il valait mieux ne pas les rendre sans vous apprendre la circonstance. » Elle le mena alors à la chambre et, allant au lit, enleva la couverture blanche des cada\Tes.

« Ah ! mes fils, mes fils ! » ainsi lamenta bruyamment le père. Mes fils, la lumière de mes yeux et la lumière de mon intelligence ! J'étais votre père, mais vous étiez mes maîtres dans la loi. » La mère se détourna et pleura amèrement. Enfin elle prit son mari par la main et lui dit : « Rabbin, tu m'as appris que nous ne devons pas avoir de répugnance à rendre ce qui était confié à nos soins. Vois, le Seigneur donne et le Seigneur a enlevé, et béni soit le nom du Seigneur. » — « Béni soit le nom du Seigneur, répliqua le rabbin Meir, et béni soit son nom à cause de toi aussi, car il est bien écrit : Quiconque a trouvé une femme vertueuse a un trésor plus gramd que des perles coûteuses. Elle ouvre sa bouche avec sagesse et dans sa langue est la loi de bonté. »