FRAGMENT DU DISCOURS DE SHERIDAN

dans le procès contre Warren Hastings, gouverneur général des Indes, devant la Chambre des lords.

La piété filiale ! Elle est le lien primitif de la société, elle est ce principe instinctif qui, palpitant pour son propre bien, adoucit sans être commandé chaque sens et chaque sensibilité de l'homme. Elle tremble maintenant sur chaque lèvre, elle brille maintenant dans chaque œil ! Elle est une émanation de cette reconnaissance qui, s'adoucissant sous le sentiment du bien souvenu, est avide de reconnaître la vaste dette et qu'on ne peut compter, qu'elle ne peut, hélas! jamais payer, des renoncements de soi-même, honorables, des soins conservateurs dé la vie. Elle est cette partie de notre pratique où le devoir laisse tomber sa crainte, où la révérence se raffine en amour. Elle ne demande nul aide de la mémoire, elle n'a pas besoin des déductions de la raison, préexistante, supérieure à tout, même à la loi ou la règle humaine, peu d'arguments peuvent l'accroître, et nul ne peut la diminuer. Elle est le sacrement de notre nature, non seulement le devoir, mais l'indulgence de l'homme ; elle est son premier grand privilège, elle est parmi ses dernières et plus permanentes délices, elle porte le cœur à brûler d'un amour réciproque, elle récompense les perquisitions de la nature et rend les bénédictions qui ont été reçues, elle allume l'émotion dans un principe vital, elle rend l'instinct d'habitude une passion maîtresse, gouverne toutes les énergies les plus douces de J 'homme, se penche sur chaque vicissitude de tout ce qui doit périr, aide les vertus mélancoliques dans les dernières tristes tâches de la vie, pour égayer les langueurs de la décrépitude et de l'âge, elle explore la pensée, elle illumine l'œil plein de douleur et inspire une douce consolation même dans le moment terrible de la mort.