LE CRI DES ENFANTS
Le célèbre écrivain Charles Lamb (Elia), écrivit ce qui suit sur la misère des enfants des pauvres.
« Le babil innocent de ses enfants enlève la pointe de la pauvreté pour homme. .Mais les enfants des très pauvres ne babillent pas 1 Ce n'est pas le moins effrayant trait de cette condition de vie, qu'il n'y a pas d'enfantillages dans ces demeures. I^s très pauvres, me disait une vieille nourrice intelligente, n'élèvent pas leurs enfants, ils les traînent. Le petit insouciant chéri de la maison aisée, dans le misérable gîte du très pauvre, est transformé bientôt en une personne prématurément réfléchissante. Personne n'a le temps de le dorloter, personne ne tient à le cajoler, à le calmer, à le balancer, à lui complaire. Il n'y a personne pour sécher ses larmes en l'embrassant. S'il pleure, on ne fait que le battre. Il a été tendrement dit « qu'un bambin est nourri avec du lait et de la louange. » Mais l'aliment de ce pauvre bambin est maigi'e et non pas nourrissant, le retour de ses petits artifices d'enfant et ses efforts pour attirer l'attention, ne reçoivent que des réprimandes aigres et constantes. Il n'a jamais eu un jouet ni a-t-il su ce qu'un morceau de corail signifiait pour soulager ses maux de dentition. Il a grandi sans la chanson de repos des nourrices. Il n'a pas connu la caresse patiente, le baiser calmant la nouveauté attrayante, le jouet plus coûteux ou l'invention à l'improviste moins chère pour le distraire, le non-sens babillé (le meilleur sens à lui), les sages impertinences, les artifices sains, le conte apte interpolé qui met fin à ses souffrances actuelles et éveille la passion du jeune étonnement. On ne lui a jamais rien chanté, personne ne lui a jamais raconté une histoire d'enfant. On le laissa pour vivre ou mourir selon sa chance. Il n'eut point de jeunes rêves. Il se trouva tout de suite parmi les réalités de la vie dure comme le fer. Un enfant n'existe pas pour les très pauvres comme un objet de caresses, il est seulement une autre bouche qu'il faut nourrir, une paire de petites mains qui doivent être habituées de bonne heure au travail. // est le rival jusqu'à ce qu'il puisse devenir le coopérateur de son père pour la nourriture.
Il*n'est jamais sa joie, son amusement, son soulagement, il ne le rend jamais encore une
fois jeune, lui rappelant ses jeunes années. Les enfants des très pauvres n'ont point de jeun années. Cela fait saigner le cœur d'écouter le babil habituel dans les rues entre une femr pauvre et son petit enfant ; une femme d'une meilleure classe de pauvres, dans une conditio un peu au-dessous de ceux que nous venons de contempler. Il n'a pas de jouets, de livr d'enfants, de vacances d'été convenables à cet âge, d'exposition, de théâtre où l'on promet de conduire l'enfant s'il est sage à l'école. On ne lui parle que du travail à la calandre d'empeser, du prix du charbon ou des pommes de terre. Les questions de l'enfant q devraient être des expressions de curiosité dans l'oisiveté, sont marquées par uneprévoyan et une providence mélancoliques. La fille est devenue femme avant d'avoir été enfant. El a appris à aller au marché ; elle marchande, elle barguigne, elle envie, elle murmure, el est fine, rusée, aiguisée, elle ne babille jamais. N'avais-je pas raison de dire que le chez-s des très pauvres n'est pas un chez-soi ? »
