II. Audition (lecture sur les lèvres). — Pour

rendre au sourd l’apparence de l’intégrité de son sens auditif, il suffit de le soumettre à un traitement pedagogique ayant pour but de supprimer la barrière qui s'oppose aux communications orales. Le sourd peut et doit faire jouer à ses yeux le rôle tenu naguère par ses oreilles. Il lui est possible de saisir la parole en observant la bouche de celui qui parle. Il doit, en un mot, s’exercer à la lecture sur les lèvres.

Lire sur les lèvres, c’est donc interpréter en langage oral des images fugitives constituées par la combinaison des positions que prennent les organes vocaux dans leurs parties visibles et des mouvements qu’ils exécutent pour l’émission de la phrase.

L’expérience a depuis longtemps démontré la possibilité de créer ce moyen de communication qui forme le pivot de l’enseignement actuel des jeunes sourdsmuets. D’autre part, nombreux sont les adultes, devenus sourds à un âge avancé, qui en ont été dotés.

Le sourd a besoin d'un professeur. — Le malade pourrait-il parvenir seul à lire sur les lèvres ? Quelques auteurs l’affirment et citent certains sujets qui, à force de temps et de volonté, ont réussi à tenir de la sorte des conversations suivies. Ce ne sont que des exceptions. En relation constante avec les mêmes

(1) V. aussi les tableaux de M. H. Marichelle, pp. 24 à 26.

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FiG. 22. — Cours de lecture sur les lèvres aux soldats sourds, à l'Institution des sourds-muets de Paris.

personnes, le sourd arrive à deviner un petit nombre d’expressions du langage usuel ayant trait a la vie particulière de la famille. La plupart du temps le pouvoir s’arrête là et le simple changement d’interlocuteur suffit à supprimer la faculté.

On a pu aussi recommander au sourd de se placer devant un miroir et d’étudier les formes mouvantes des organes vocaux en action. Les tentatives ont toujours échoué. L’attention se perd dans la complexité des images ainsi observées, d’autant plus que, par un rapprochement, assez naturel à première vue, avec la marche suivie dans l'enseignement de la lecture à l’école, le sujet prend comme base de son étude l’alphabet ordinaire. Cette marche illogique, comme on le verra plus loin, ne peut que le conduire a un échec certain.

Ce que l’œil peut saisir. — Envisagé exclusivement au point de vue de la parole, notre sens de l’ouïe recueille les ondes sonores variées qui nous permettent de différencier tous les éléments de l'alphabet et leurs diverses combinaisons. L'œil du sourd, appelé à être substitué à l’oreille, doit-il acquérir le même pouvoir? Peut-il être exerce à distinguer, sous la forme d’images particulières, un p d’un b, un /d’un v, la voyelle u de la voyelle eu, par exemple ? Ce serait une erreur de le croire. Au point de vue phonétique, b ne diffère de p que par un travail du larynx qui ajoute à l’explosion labiale un phénomène sonore. La prétention ne peut venir à personne de rendre l’œil sensible au son. Il ne peut être impressionné que par les différentes formes du travail musculaire accompli par les organes vocaux en activité.

Les régions de production des éléments constitutifs de la parole sont diverses. Chaque voyelle s'émet avec une ouverture variable de la cavité buccale modifiée par la langue et les levres. Il y a donc là des images visibles, facilement reconnaissables, avec cette restriction toutefois que a est bien voisin de é, ou de o.

Pour les lettres p, b, m, les levres s'opposent momentanément à la sortie du souffle sonore ou non et s'écartent ensuite brusquement. Les vibrations laryngiennes ou nasales qui caractérisent les deux dernières consonnes laissent l’œil indifférent. On retrouve la encore un dessin net de la bouche, mais un dessin unique pour les trois éléments du groupe.

La région de formation des lettres t, d, n est le voisinage de l'arcade dentaire avec entrée en jeu de la

pointe de la langue, d'où une seule image mais de visibilité déjà moins grande que pour le groupe précédent.

Avec c et g, on pénètre dans l’arrière-bouche. Outre que l’élévation de la base de la langue, nécessaire à l’émission, est déjà difficile à percevoir nettement dans l’association de la consonne avec une voyelle ouverte (a), elle est impossible à saisir avec une voyelle fermée (on), et ce n’est plus que par répercussion indirecte sur la mâchoire inférieure et à la partie antérieure du cou que l'explosion se décèlera.

On voit donc par ces indications bien sommaires concernant seulement une petite partie de l’alphabet que, si quelques groupes d’éléments sont bien visibles,, certains le sont à peine et que d’autres échappent complètement à la vue. De plus, dans chacun de ces groupes des confusions sont certaines puisqu'un même dessin de la bouche peut servir de signe de reconnaissance pour deux, trois et même quatre éléments. On se trouve en présence d'un alphabet visuel bien plus réduit que l’alphabet graphique et on peut en conclure, dès à présent, que la reconnaissance de la parole sur les lèvres offre de plus grandes difficultés et beaucoup moins de sûreté que la lecture d’un texte écrit. Tel quel, pourtant, cet alphabet visuel permet-il au sourd de comprendre ce qu’on lui dit ? C’est ce qu’il s’agit d’examiner.

Suppléance mentale. — Nous acquérons peu à peu la connaissance d'une chose à l'aide de nombreuses sensations isolées fournies par nos différents sens, chaque sensation fixant dans notre cerveau un aspect particulier de la chose. Les perceptions s’associent et se combinent pour nous donner enfin l’idée exacte. Cet organisme mental complet, qui se constitue graduellement, peut ensuite être réveillé dans son intégralité par l’une quelconque des sensations partielles qui ont contribué à le former. Ce phénomène se reproduit à chaque instant et à notre insu, au cours de notre vie. Il suffit d’apercevoir une portion du corps d’un animal connu pour évoquer l’animal tout entier. Ne peut-on reconnaître à distance, grâce à un détail de l’allure ou du vêtement, un ami dont il est impossible de distinguer les traits ? Pour la parole entendue dans un endroit bruyant, quelques signes auditifs incomplets permettent de reconstituer immédiatement une phrase entière. On déchiffre parfois sans peine un manuscrit malgré la disparition de certaines lettres ou leur formation défectueuse. Dans la parole chuchotée, nulle différence n’existe entre la consonne muette et la

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résonnante (p et b) (t et d), puisque le son laryngien n’intervient pas et cela ne gêne en rien la compréhension. Enfin, dans les conditions ordinaires, lorsque deux interlocuteurs sont doués de tous leurs sens, il peut arriver que certains éléments disparaissent ou soient confondus par suite d'un vice de prononciation, et pourtant la parole est comprise sans trop de peine.

Pourquoi ce travail de reconstitution mentale du tout avec la partie n’existerait-il pas au même degré dans la lecture sur les lèvres ?

Par suite de l’arrangement particulier des voyelles et des consonnes, lés mots et même les phrases entières arrivent à constituer chez l’adulte des systèmes d’images auditives que le cerveau recueille comme un tout et n’analyse plus. Si l’on exerce l’esprit du sourd à associer l’impression visuelle fournie par certains mouvements et positions des organes phonateurs aux principaux signes de l’alphabet vocal et de l’alphabet graphique, il aura de la sorte assez de points de repère pour opérer la reconstitution de la phrase entière, même si certaines portions de cette phrase n’ont pas été saisies.

Pour lire sur les lèvres, il n’est donc pas nécessaire de distinguer tous les éléments qui forment les mots ni même de lire phonétiquement toutes les syllabes de ces mêmes mots. L’élève ne peut pas analyser tout le travail musculaire qui se déroule devant ses yeux. C’est seulement un schéma de la phrase qui le frappe. Des groupes de syllabes formées des voyelles les plus apparentes associées aux consonnes têtes de groupes émergent seules. Cette lecture physique informe déclanche instantanément une lecture psychique qui comble les vides et fait apparaître automatiquement la phrase dans son intégralité. Ce phénomène de suppléance mentale apparaît donc comme la. condition nécessaire d’une lecture sur les lèvres exacte et rapide. On va mieux juger de son importance capitale dans 1 exposé de la pratique du cours.

Pratique et matière du cours. — Le professeur n’enseigne pas, à proprement parler, l’art de lire sur les lèvres. Il initie le sourd aux opérations de l’esprit qui feront éclore et se développer une faculté toute neuve ; il le dirige dans un travail d’adaptation. Il soutient les efforts de l’élève, les coordonne, et s’attache à entretenir chez lui la confiance de laquelle dépendent en partie les résultats futurs. Il guide le néophyte à travers le dédale compliqué formé par la succession rapide des images fugitives auxquelles il faudra rapporter la signification conventionnelle de la langue. Dès le début, il échelonne les jalons qui constitueront les points de repère permettant d’avancer dans la voie nouvelle. Sa tâche principale consiste à sérier les difficultés pour les aplanir et à montrer comment on peut réussir à les surmonter.

L'acquisition de la lecture labiale repose sur l’observation contrôlée par l’imitation. En conséquence, les exercices préliminaires doivent tendre à faire l’éducation particulière de l’œil ; mais, en outre, et presque simultanément, il faut aiguiller les fonctions cérébrales vers une fin pour laquelle elles ne semblaient pas destinées. Il s’agit de faire établir le rapprochement entre les renseignements qui sont fournis à l’oreille normale, — et dont le souvenir persiste dans le cerveau du sourd — et les renseignements d’un autre ordre que, dans l’état de surdité, on peut recueillir par la perception visuelle.

Sans s’égarer inutilement avec les mutilés de l’ouïe dans le domaine des études phonétiques, il convient de rendre conscient chez eux le mécanisme d’articulation, c’est-à-dire de faire évoquer les images motrices articulaires auxquelles on ne prend pas garde lorsque la révélation verbale se fait par le canal naturel de l’oreille.

Le but poursuivi est de créer, à côté de l’alphabet acoustique d’où découle le langage parlé, un nouvel alphabet basé sur les constatations visuelles et que l’on pourrait appeler kinétoscopique. (D’après le mouvement des organes.)

On a vu précédemment que cet alphabet visuel sera forcément tronqué, donc imparfait ; néanmoins, il

pourra rendre les services que l’on attend de lui si la présentation des images et de leurs combinaisons s’accompagne des principes directeurs capables de tourner les obstacles.

La première leçon. — Lorsque les sourds de guerre composant la section qui participera aux exercices collectifs sont réunis pour la première fois, on se trouve en présence d’hommes qui ne sont pas au fait, le plus souvent, ni du travail auquel on va les soumettre, ni du but qu’on se propose d’atteindre. Il faut se hâter de les en instruire, au moins d’une façon sommaire. Les premières communications sont transmises, cela va sans dire, par l'intermédiaire du tableau noir ; elles comportent un bref exposé des efforts que l’on va demander aux mutilés. Puis, on fait appel à leur bonne volonté, on les encourage en leur montrant le résultat qu’ils ont le droit d’espérer. Pour cela, le procédé le plus pratique consiste à produire devant eux, comme exemples probants, des sujets doués déjà d’une certaine habileté quand on en a sous la main : par exemple des soldats déjà rééduqués.

En second lieu, on s’adresse à l’initiative personnelle. Les noms des élèves du groupe étant écrits au tableau, on articule chacun d’eux lentement et plusieurs fois, en désignant la personne à laquelle il s’applique ; on renouvelle l’expérience à deux ou trois reprises et les intéressés ne tardent pas à reconnaître, par l’image globale d’articulation, le nom prononcé. Ce premier point acquis est peu de chose en luimême, mais il vaut beaucoup par la confiance qu’il détermine.

Valeur des images visuelles d’articulation. — Il a été exposé que l’émission d’un élément phonétique résulte d’un nombre variable d’actes musculaires dont très peu sont accessibles à la vue ; on constate pourtant qu’il existe certaines voyelles et consonnes simples pour lesquelles les organes vocaux en action fournissent des images d’une netteté suffisante. Ce sont elles que l’on chargera de déclancher la mise en marche vers l’organisation du système nouveau de perception.

L’étude de la figure d’articulation débute par les caractères propres à la voyelle, parce que celle-ci a l’avantage d’offrir une position qui peut être tenue; on la fait passer sous les yeux des élèves pendant un temps suffisant pour que l’examen soit complet et porte des fruits. Parmi les sons vocaux, ceux qui sont articulés avec des caractères faciles à déterminer par la vue, sans crainte d’erreur possible, constituent les sons têtes de groupes : a, i, o, desquels on fera descendre les autres voyelles : é, u, eu, ou, en signalant les modifications apportées à la forme de l’orifice buccal.

Les consonnes dérivent à la fois d’une position initiale et d'un mouvement subséquent. Suivant l’organe qui joue le rôle prépondérant, on doit observer ou les lèvres ou la langue, et même aussi parfois les parties externes avoisinant l’appareil vocal, car la répercussion qui s’y manifeste donne des indications précieuses. Le maître ne présente, dans les exercices de pure analyse, que les seules consonnes simples ; leurs correspondantes, obtenues par l’adjonction des vibrations laryngiennes, sont réservées jusqu’au moment où l’on peut profiter du secours apporté par l’intelligence de la langue. L’image tête de groupe p sera interprétée b ou m; celle de la consonne i donnera d ou n ; f pourra être un v, le c un g, le ch un j, le s, un z.

De bonne heure, il importe de stimuler le travail personnel de l’élève pour qu’il se dote, à l’aide de ses investigations, des images qui le guideront dans la lecture sur les lèvres. Vouloir lui faciliter la tâche par des explications superflues aurait pour conséquence d’annihiler ses efforts et de compromettre le succès. On se contente de lui présenter les éléments préalablement sériés et de le mettre sur la voie lorsqu’il hésite à s’y engager lui-même.

Exemple d’une voyelle. — Donc, sans aucune indication préliminaire, on présente la figure suivante qui permet d’observer : la bouche modérément ouverte, un centimètre environ d’écart entre les dents, les lèvres reposant naturellement sur les arcades dentaires, la

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langue visible et immobile sur le plancher de la bouche. Cette position étant reproduite par le sourd, celui-ci est invité à émettre un son dans ces conditions. Huit fois sur dix, l’expérience réussit et l’élève articule la voyelle a.

Exemple d’une consonne. — L'image visuelle à examiner offre les caractères suivants : les lèvres sont rapprochées par une légère pression et se séparent brusquement pour livrer passage au souffle. Par l'imitation, l’élève émet la valeur phonétique de la consonne p.

Syllabation. — Dans la combinaison syllabique, les figures reconnues à l'examen des éléments phonétiques émis isolément se trouvent influencées, donc modifiées par le fait de l'accouplement. C’est une difficulté que l'on surmonte à l’aide d'exercices appropriés. Point n’est besoin de faire défiler toutes les associations possibles; mieux vaut s’en tenir à celles qui permettent l’évocation de mots possédant un sens usuel.

Un phénomène particulier qu'il convient de signaler est celui-ci : dans la syllabe inverse (voyelle précédant la consonne, ou consonne suivie d’un e muet) la consonne finale se termine dans certaines conditions, mais elle entraîne à sa suite un acte nécessaire pour ramener les organes en travail à la position de repos. C’est une sorte de mouvement neutre dont il faut apprendre à faire abstraction.

Interprétation. — L’analyse est nécessaire puisque c’est elle qui prépare la sûreté de l’œil, mais pas trop n'en faut, ou du moins s’y appesantir avec excès dans les commencements serait plus nuisible qu'utile. Ce que l’on vise est la synthèse ; l’intérêt bien compris des élèves est qu'on les y conduise sans qu'ils s’en doutent à l’aide des exercices d’application, dès que cela est possible. On revient ensuite sur ses pas pour parfaire l’œuvre esquissée.

Une méthode qui serait purement analytique enseignerait au sourd à disséquer la parole pour la reconstituer avec les morceaux obtenus. Ce jeu de patience fatiguerait la plus ferme des volontés.

Si la lecture mécanique est indispensable comme gymnastique, elle ne vaut que par les résultats qu’elle prépare ; ceux-ci se manifestent dans l’interprétation qui favorise l’éclosion de la lecture psychique.

Interpréter les figures qui défilent sous les yeux, c’est revêtir les images visuelles d'une signification, comme on le fait pour les images auditives dont l'apport impressionne le cerveau. En créant cette relation aussi étroite que possible, on évite l'obligation de traduire parce qu’on ne laisse pas d'intermédiaire entre l’impression visuelle et la compréhension,

Par exemple, le dessin buccal de la voyelle o étant devenu familier, les équivalents graphiques du son comportent un sens au point de vue langage. Que l’on dirige les élèves dans la voie des recherches, ils ne tardent pas à trouver que la figure o signifie : eau, haut, oh ! au. Et dans la suite, ces mots divers seront discernés sans peine, parce que ceux auxquels on les associera les feront ressortir.

La combinaison syllabique opa donne : au pas qui évoque l'idée de marcher. On peut dicter alors :

Marchez au pas. — Vous marchez au pas.

Vous ne savez pas marcher au pas.

Et les formules complètes, quoique renfermant nombre d'éléments non encore étudiés, apparaissent sur les lèvres au profit du sourd sans aucun effort de sa part.

Rôle de la suppléance mentale. — Des associations de sons entendus constituent pour l'oreille des homophones, des paronymes, que l'on distingue sans se demander comment l’on y parvient. Ces particularités existent aussi pour la parole vue ; à côté d’elles, il s'en présente d’autres exclusivement propres à la lecture sur les lèvres et qui sont apportées par les consonnes dites similaires. On les appelle des homonymes visuels. Us se prêtent aussi bien que les premiers à l’amusementinnocent des jeu. de mots, mais avan d'en arriver là, il faut vaincre les difficultés que suscitent les uns et les autres. On y réussit en faisant appel à la sup¬

pléance mentale que rend possible la connaissance du langage.

Si l’on envisage l'image initiale : pal , on arrive à trouver qu’elle donne les homonymes visuels : pal, pâle, bal, balle, mal, malle, qui s’expliquent dans les phrases ou expressions : Le supplice du pal. — Voyezvous comme il est pâle. — Nous allons au bal. — Les enfants jouent à la balle. — Je me suis fait mal. — Le coq est le mâle de la poule. — Je fais ma malle pour partir.

Entraînement. — Ayant parcouru avec le professeur les stades divers énoncés au cours de cette étude, les élèves sont déjà en possession des principes essentiels qui les soutiendront dans la marche en avant. Us ont besoin d'être entraînés à démêler, avec le moins d'hésitation possible, les mots composant les formules de langage. On leur soumet des exemples choisis pour l’observation des hiatus et diphtongues ainsi que les rencontres de consonnes dans les mots et entre les mots. On continue par là l’étude du vocabulaire dans la phrase. Ensuite, on aborde la grammaire pratique au point de vue de la construction : formes expositive, négative, interrogative. Chemin faisant, on s’attache à rendre familières les formes les plus courantes pour le début de la phrase, etc., etc. Cette série d’exercices a pour effet d'éduquer la vue au point d'obtenir toute la rapidité et toute la maîtrise souhaitables, sans oublier toutefois que la puissance de l'œil a des limites.

L’expérience recueillie dans nos cours de l’Institution a prouvé que les soldats sourds de guerre, à quelque condition sociale qu’ils appartiennent, réussissent, dans un temps relativement court, à entrer en possession d’une lecture labiale efficace dans toutes les circonstances ordinaires. Cette durée est de trois à quatre mois, mais déjà au bout de cinq à six semaines les soldats sont à même de suivre en grande partie une conversation simple. De plus, une fois rendus à la vie sociale, ils fortifient encore le pouvoir du mode de communication par une pratique constante.

Gomment faut-il parler au sourd ? — Beaucoup de gens ignorent que l’individu privé de l’ouïe est capable de lire couramment la parole à l’aide d’une observation attentive de la bouche de celui qui parle. Avertis ensuite de cette possibilité et mis pour la première fois en présence d’un sourd, il n’est pas rare de les voir engager la conversation comme si le sens de la vue, par un pouvoir magique, s,'était substitué en tous points au sens de l’audition. Une désillusion est alors à craindre. Il est donc nécessaire de renseigner le public sur les conditions à réaliser pour que la lecture sur les lèvres s’exerce avec fruit. Ces prescriptions découlent de tout ce qui a été exposé précédemment et peuvent se résumer ainsi : se placer en pleine lumière afin que le travail musculaire qui s’accomplit dans la bouche et sur toute la face du parleur soit le plus apparent possible ; attirer l’attention du sourd avant de commencer l’émission de la phrase ; ne pas remuer la tête ; parler sans s'animer outre mesure : les jeux de physionomie et quelques gestes sobres ne sont pourtant pas interdits, car ils peuvent donner d’utiles indications ; éviter l’exagération dans les mouvements d’articulation ; ne parler ni trop vite, ni trop lentement ; veiller à ne pas découper les mots ; conserver à la phrase son allure naturelle car le rythme est un point d'appui précieux pour le lecteur ; se garder d'interrompre l’émission à la vue d’une hésitation : c’est parfois la fin de la phrase qui fournit le mot de valeur éclairant tout le contexte ; ne pas hésiter enfin à changer la forme d’une expression non perçue pour présenter la même idée, ou une idée voisine, avec des mots nouveaux ayant plus de chance d'être saisis rapidement et revenir à la phrase initiale lue alors sans effort, puisque l’idée se trouve située dans un cadre bien déterminé.

L’élève voit mettre tous ces conseils en pratique dans les leçons journalières. On les lui résume avant son départ. Une fois rendu à la vie sociale, il a tout intérêt à en instruire ceux qui l’entourent ; ses relations sont de ce fait facilitées et son isolement est largement atténué. L. Dupuis et V. Hervaux.

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