XX INTRODUCTION

subitement à déchoir, à tomber si bas que dans un peuple artiste, il ne se trouve pas un artiste! Si nous restions à cette apparence, comme on a fait jusqu^ici, nous nierions la vie. Mais entrons dans cette histoire , avec Texpérience de ses luttes et de ses victoires , nous reconnaîtrons bien vite que tout ce qui a été fait de grand est un rejeton qui persistait encore des antiques libertés italiennes. Est-ce qu'on peint comme le Corrége ; est-ce qu'on est Michel-Ange, sans une âme libre?

La renaissance italienne est une histoire saine. Jusqu'ici elle a été malsaine parce que la décadence fermait l'horizon. Mais aujourd'hui il est levé cet horizon. La France, l'Europe entière ont commencé une nouvelle renaissance qui sera l'accomplissement de la première, parce qu'elle donnera la conclusion que n'a pu donner l'Italie.

Non, les Italiensqui ont fait l'histoire de leur art, ne pouvaient y voir ce que nous y voyons. C'était pour eux le passé de leur pays, mais un