XIV INTRODUCTION

qu'il y a de poignant dan^s relte histoire, ^'esl que tout semble calculé après le concile de Trente pour diminuer ce peuple par Téducalion religieuse et par les institutions politiques.

Les historiens ultérieurs des arts ont-ils dit davantage ? Quand on voit les Italiens si respectueux dans la conservation de leurs monuments, il esta croire qu'ils en auront compris l'inspiration. Avec une curiosité avide, anxieuse, j'ouvris le livre le plus complet qu'ils ont publié sur l'art, l'histoire du judicieux abbé Lanzi. Mais à la froideur avec laquelle il enregistre la fdiation des écoles, il catalogue les oeuvres qui subsistent, il disserte sur les plus grands artistes comme sur les plus inconnus , on croirait presque qu'il s'agit de l'exhumation d'un peuple disparu, des dynasties des rois d'Egypte. Pourtant c'est la vie de la patrie italienne dispersée par toute l'Europe, vendue au plus offrant ou bien livrée à la brutalité de la conquête.