CHAPITRE II
Sources du livre premier.
Le Livre du Trésor de Brunetto Latini et les Leys. — Le Compendium theologicae verilalis. — Imitation de deux traités d'Albertano de Brescia : le Liber Consolalionis et l’Ars loquend et lacendi. — Les citations de Sénèque et de Cicéron. — Auteurs grecs et latins cités. — Citations de la Bible et des Pères de l'Église. — La femme forte, allégorie de l'Église.
Dans la rédaction des Leys que nous publions, le livre premier forme un ouvrage à part, composé de plusieurs parties distinctes. Sauf la partie historique, où est racontée la fondation du Consistoire du Gai Savoir, le reste du livre est parfaitement en dehors du sujet, malgré les efforts de l’auteur pour l'y rattacher.
Il se compose, ce reste, en exceptant les poésies religieuses qui forment un long hors-d'œuvre, d’une sorte de traité d'éthique et d’un traité de rhétorique, tous deux réduits d’ailleurs à leurs éléments essentiels, ou plutôt ramenés à leurs principes les plus généraux. On trouvera dans le second l'influence prépondérante de Cicéron ou de ses imitateurs, dans le premier comme un écho des idées d’Aristote. La question se pose de savoir si l’auteur des Leys a puisé directement dans l’œuvre de ces auteurs, ou s’il l’a fait indirectement. Les auteurs du Moyen âge ne visaient pas à l'origina-
1. Surtout par sa définition de l'Amour, qui le conduit à la Philosophie, qui l'améne à la Rhétorique.
lité; ils ne connaissaient ordinairement les grandes œuvres de l’antiquité que par des extraits, des excerpla, des florilèges, où se mêlaient d’ailleurs les textes authentiques et les apocryphes ; pour Sénèque en particulier, le faux était plus abondant que le vrai. Guilhem Molinier n’a pas fait autrement que la plupart des compilateurs de son temps; il a quelque peu pillé, dans la partie de son œuvre qui concerne la division des sciences ou arts et la rhétorique, un ouvrage célèbre au Moyen âge et qui n'est autre que le. Trésor de Brunetto Latini!. L | Les manuscrits qui nous en restent sont nombreux. Nous n’en connaissons pas de traduction en langue méridionale, mais quelques manuscrits présentent, au moins dans la graphie, des traits qui rapprochent la langue dans laquelle ils sont écrits des dialectes du Midi*. Le livre a été composé vers 1260: ou 1265. C’est une vaste encyclopédie, où les questions d'éthique et de rhétorique tiennent, au moins dans le livre Il, une grande place. L'originalité de Brunetto, dans ces passages, n’est pas très grande. Il expose, en ce qui concerne l'éthique, les idées d'Aristolte; pour la rhétorique, Brunetto emprunte ses définitions et ses idées princi- . pales à la Rhélorique de Cicéron et au livre 1 du De Inventione du même auteur. Le tout est complété par de nombreuses entences prises, sans doute de seconde
1. Li livres dou Tresor par Brunetto Latini, p. p. P. Chabaille, Paris, 1863. (Doc. inédits sur l'Hist. de France.) Chabaïlle a consulté 28 mss. du Trésor à Paris seulement.
