HOTES

tinople , dont il fut témoin , se termine par le récit de la mort de l'empereur, et par ces paroles touchantes : « Avec lui périt l'empire, et la liberté, et la civilisatioDiet les sciences, et tout ce qu'il y adebon.* Koù iit'i TOUTOU i-niHKiTo -h ^(uriktia twv ï*(a[jia£wv, xa'i

(tf) Ce Grec, l'un des plus savants et des plus ingénieux qui aient passé en Italie, vécut quelque temps dans File de Crète , qui sous le pouvoir de Venise conservait une civilisation détruite dans le dix-septième siècle par la conquête des Turcs. 11 éuit poète çt platonicien,

(e) Plusieurs écrivains avaient remarqué cette heureuse coïncidence de la découverte de l'imprimerie avec l'émigratiop des lettres grecques en Occident. L'imprimerie tut inventée à l'époque précise où elle était le plus nécessaire, et sans doute parce qu'elle l'était. En effet, ces prétendus hasards, qui ont fait trouver tant^de choses admirables, n'étaient presque toujours qu'une réponse aux besoins et à l'activité de l'esprit humain tourné plus particulièrement sur un objet. Toutes les allusions que nous avons faites à ce mémorable événement sont d'ime exactitude littérale. La bulle du pape Nicolas V en faveur du roi de Chypre est le plus ancien monument connu de

l'imprimerie, et se rapporte à l'année de la prise de Coostantinople. Il est également vrai qu'uu Grec, allié à la famille impériale, Jean Lascaris, travailla dans mie imprimerie de Florence, rers la fin du ' 15* siècle. Ce Grec, qui était enfant à l'époque de la prbe de Byzance, fut amené en Europe, où il devint célèbre par son esprit et son savoir. Laurent de Médicis l'envoya plusieurs fois en Orient pour recueillir des manuscrits antiques; Louis XII et François I" l'employèrent comme ambassadeur à Venbe; Léon X se servit de ses conseils. Jean Lascaris était poète, et il a célébré la découverte de l'imprimerie dans une pièce de vers que l'on peut traduire ainsi : ,

« Sur ces pages en leures d'airain, le dieu des Muses de la Grèce antique a reconnu les caractères qu'autrefois il montra le premier, et il dit aux Muses : Que tardons-nous encore? noua sommes rappelés à la vie. La Grèce va refleurir. Par l'industrie de Vulcain et la sagesse de Minerve, l'ame humaine a reçu d'immortels remèdes à son infirmité. L'imprimerie, comme un don céleste détaché du séjour étemel de la vérité, applauit les routes glorieuses du poète. Voyez ces fleurs nouvelles; voyez, à l'entrée de ces pages impérissables, le rameau suppliant qui vous est présenté. Les poètes implorent en foule votre divin secours; conservez, ô Muses, la gloire de la

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patrie. Apollon dît; et, pressé d'accomplir sa promesse, il les conduit en Italie. Jupiter le permet; et ces filles brillantes de la liberté y fixèreat bientôt leurs pas, en regrettant leséjour divin de la Grèce, a Ces vers un peu chargés de mythologie sont un monument curieux de l'époque, mais ils ne valent pas sans doute les chants populaires de la Grèce moderne , publiés dans un précieux recueil où tout est neuf, la découverte et le commentaire.

{/) «J'arrivai au lieu où est situé le fameux châtaignier connu, à cause de sa prodigieuse grosseur, BOUS le nom de Castagno di cerUo cavalli, parce qu'on - assure que cent cavaliers pourraient se mettre à l'abri sous ses branches. Cet arbre est isolé , et placé sur une pente douce. Il était consacré autrefois à sainte Agathe, etc., etc. C'est à la protection de sainte Agathe que les habitants de Catane se croient redevables de n'avoir pas été ensevelis sous des torrents de lave. Cependant tous les anciens édifices aal péri, et, sous le règne de Guillaume -le-Bon, vingt mille habitants avec leur évéque iiirent abymés avant qu'on eût pu tendre le voile sacré de sainte Agdthe, qui ala vertu d'arrêter les flammes, a ^0yn^ r^5w£nbume daJts les deus SicHes, tome III.

(^) Ce pain est de pâte de froment levée, sur la-