CHAPITRE PREMIER

PROBLÈMES D'ANTHROPO-SOGIOLOGIE

Le sujet que j'ai entrepris de traiter est vaste et complexe ; il contient beaucoup de problèmes difficiles, qui sans être précisément insolubles n'ont pas encore reçu de solution. C'est pourtant un devoir d'aborder de telles questions. N'arriverait-on qu'à établir notre ignorance actuelle, cela suffit à détruire ou à discréditer certains préjugés qui passant pour axiomes, malgré la distance qui les sépare de la vérité, font souvent sentir leur puissante et désastreuse influence dans la vie politique économique et morale des contemporains. Il est utile de développer cette thèse d'une vivante actualité qui se résume sous le titre de : Races inférieures et races supérieures ; elle fait le fond d'une science soidisant nouvelle : l'anthropo-sociologie. Cette discussion mettra dans un jour éclatant la vanité de ce que J.-B. Vico appelait à bon droit l la vantardise des nations.

L'ampleur et la complexité du sujet dont j'ai parlé, le nombre et l'importance des problèmes qu'il soulève, rassortent clairement de cette énumération incomplète :

A. Avant tout, que doit-on entendre par le mot de

CoLAJAîiNT. I

racef Y a-t-il une ou plusieurs races'i Où sont-elles nées et depuis combien de siècles existent-elles ? Comment se distinguent et se classent les races? Le milieu physique exerce-t-il une action qui modifie le caractère des races ?

B. Cette première série de problèmes en appelle une autre non moins importante. Peut-on trouver aujourd'hui des races pures ? Les nations modernes représentent-elles des races distinctes ?

C. Dans les races humaines, étant. données les différences évidentes que révèle l'anatomie et l'anthropologie, se trouve-t-il une somme égale ou variable de forces intellectuelles et morales ? Observe-t-on chez les peuples des types différents comme chez les individus et peut-on distinguer comme en botanique ou en zoologie des genres, des espèces, des variétés?

D. Les descendants se transmettent-ils les qualités acquises suivant la loi qui autorise et explique la transformation darwinienne des espèces et qui, à un point de vue plus général, fonde la théorie de l'évolution ? Si cette transmission des qualités est réelle, en quoi consiste la différence initiale entre les races inférieures et

' les races supérieures, si Ton admet que leur existence soit démontrée ?

E. Faut-il assimiler complètement les peuples, les collectivités, aux individus en leur attribuant la succession des âges que la nature nous impose: l'enfance, la jeunesse, la maturité, la vieillesse ? quelle importance accorder aux organismes en sociologie ?

F. Si les collectivités ne connaissent pas la dernière phase que l'individu traverse dans la mort, si elles sont vouées à la décadence et à la décrépitude, peut-on admettre qu'elles aient un réveil et une renaissance ?

G. Si ce réveil et cette renaissance sont impossibles, combien faudra-t-il de siècles pour épuiser l'énergie

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humaine et ne laisser qu'un triste et lamentable résidu de dégénérés ? Quelle sera la dernière race qui après avoir hérité de toutes les civilisations antérieures des races déchues, subira elle-même la fatale décrépitude où nous devrons voir l'irrémédiable et suprême catastrophe de l'humanité ?

L'indication générale des problèmes contenus dans celui des races inférieures et races supérieures montre d'elle-même avec éloquence qu'un seul livre ne suffirait pas à les développer même dans leurs grandes lignes.

Aussi est-il indispensable de limiter cette étude à la partie qui offre un intérêt plus actuel et qui se trouve plus directement et plus étroitement unie à la question des races inférieures et des races supérieures ; nous nous bornerons à rappeler en passant quelques-uns des problèmes posés plus haut, ceux qui ont un caractère plus général, et qui, en raison de leur importance politique et sociale, ont été plus souvent agités.