CHAPITRE XI

Ce n'est pas le lieu de discuter si la puissance politique et militaire est le produit ou la cause de la force économique, ni dans quel sens il convient d'entendre le matérialisme historique, ou ce que d'autres appellent le déterminisme économique \ Il est certain que la richesse donne un indice important de la grandeur d'une race ou d'une nation.

Qui oserait nier aujourd'hui que la richesse se développe avec plus d'intensité et avec une rapidité vertigineuse en Angleterre, aux États-Unis et en Allemagne? Mais en d'autres temps elle eut des temples magnifiques à Tyr, à Carthage, à Athènes et à Syracuse. Plus tard elle se concentra à Rome. Elle reparut et brilla d'un vif éclat dans les républiques italiennes du moyen âge. Aujourd'hui c'est chez les Anglais, les Américains du Nord et un peu chez les Juifs qu'on reconnaît le type des hommes d'affaires, les money makers ; mais les Lombards donnent leur nom à lombard street, la rue où se développe actuellement avec le plus d'intensité la vie économique

I. Dans la Sociologie criminelle j'avais dès 1889 indiqué la place qui revient au facteur économique dans révolution sociale, avant qu'Engels rectifiât la Formule un peu étroite que Marx avait d'abord donnée du matérialisme historique, et avant qu'Antonio Labriola en eût fait une lumineuse et géniale démonstration.

de Londres, cette grande métropole du capitalisme mondial, qui voit grandir une rivale dans New- York ; déjà l'Allemagne s*adresse à New- York pour en umprunt. L'Angleterre ne peut être comparée qu'à une ville, Venise, donl elle continue la tradition. Dans toute la Méditerranée et en Orient les marchands de Pise, d'Amalfi, de Gènes et de Venise, comme ceux de la ligue hanséatique du Nord ont fondé les comptoirs qui lui servirent de modèles. Les Florentins fournirent des banquiers au monde. Les Florentins? mais « au XIII® siècle on les rencontrait partout ; aucune grande entreprise ne se faisait en Europe sans leur concours, et Boniface VllI les appelait le cinquième élément. A celte époque, au contraire, les Anglais semblaient dormir du sommeil du juste ; ils produisaient les matières premières, froment, laine qu'ils exportaient sur le continent. Aucune industrie, aucune initiative, aucune conception économique un peu large ne se remarquait chez eux. La race des Florentins d'une part, celle des Anglais d'autre part n'ont pas beaucoup varié depuis le xiv" siècle ; ni ritalie, ni la Grande-Bretagne ne subirent une invasion étrangère. Et pourtant les rôles sont intervertis ! » (Novicow,)

Du XIV® au XVII® siècle, d'après MM. Thorold Rogcrs et Boutmy, rien ne fait prévoir que les Anglais deviendront le peuple le plus industriel du monde. Ils allaient chercher le fer en Suède et en Biscaye ; ils vendaient la laine aux Flamands qui la tissaient. C'étaient un peuple d'agriculteurs et de pasteurs.

L'élan économique date de la seconde moitié du xviii' siècle ; il vient moins de l'influence de l'humidité par laquelle M. Ripley explique le développement de l'industrie du coton dans le Lancashire, que de la découverte du mécanisme industriel et des applications de la vapeur; de 1769 à 1792 apparaissent le water-

frome d'Artwright, le self-acting mule de Kelly et^la chaudière de Watt.

De même pour Seeley ce n'est point par une vocation naturelle déterminée par des, aptitudes innées que l'Angleterre est devenue une nation maritime. Elle doit au nouveau monde le caractère moderne qui fait sa grandeur propre. Ce n'est pas le sang des Vikings qui a fait des Anglais les maîtres de la mer, ni le génie des Anglo-Saxons qui leur a donné la puissance industrielle et commerciale, mais plutôt telle circonstance spéciale — comme la découverte du nouveau monde — survenue quand ils étaient depuis plusieurs siècles des agriculteurs, des pasteurs, des guerriers... que la mer n'avait pas tentés ! Et cette circonstance spéciale est due à la découverte de Christophe Colomb... un latin, de race inférieure...

Naguère c'était l'Espagne qui voyait arriver d'Amérique ses galions chargés de lingots d'or et d'argent ; elle vient d'échouer misérablement à Cuba et auxPhilippines, après avoir osé éqmi^GTV Invincible- Armada contre la puissance naissante de la marine anglaise. Hier la France était le siège de la plus grande activité économique et de la richesse. Aujourd'hui Crésus a élu domicile à Londres et à New- York. Mais l'Angleterre jusqu'ici enviée et admirée pour les formes multiples de son activité économique se sent à son tour menacée et traquée. Made in Germany\ s'écrie Williams, auquel M. Stead fait écho par son : Wake up ! Britain,

L'Allemagne et les Etats-Unis, voilà pour l'instant les spectres économiques, industriels et navals de l'Angleterre. Et ce n'est pas sans raison : les progrès de ces deux pays sont merveilleux. Si on en juge seulement par l'accroissement de leur marine marchande, de la production de la houille, du fer et de l'acier, de leurs exportations et importations, on en demeure

émerveillé. Mais à peine ces nouveaux concurrents seront-ils parvenus au plus haut degré de leur puissance économique, qu'ils se verront bientôt menacés par les Russes. Le Transsibérien ne fera-t-il pas des miracles ? Mais la Russie et l'Europe, dans leur insatiable avidité, n'ont-elles pas commis une folie, en provoquant les progrès de l'immense Empire Céleste ? Les Japonais ne forment que la dixième partie de la population chinoise; ils sont nés d'hier à l'industrie et au commerce, et déjà ils font une concurrence acharnée aux Anglais et à l'Amérique du Nord*.

Oh ! l'étrange, la terrible, la vertigineuse course des peuples et des races à la conquête de la richesse! Allons ! qui sait, qui peut dire où se trouve l'infériorité et la supériorité ? Qui peut être assez imprudent pour garantir que les peuples et les races conserveront non pas même pendant un siècle, mais pendant dix ans, leur position actuelle ?

Il est certain que les auteurs qui se donnent le plus de peine pour établir la supériorité d'une race sur les autres, parmi celles qu'on remarque actuellement en Europe, en Asie et en Australie, peuvent se livrer sur cette matière à des conjectures si arbitraires que — pour ne citer que les plus illustres ou les plus connus — M. Kidd assigne le premier rang aux Anglais; MM. Ammon et de Lapouge aux Aryens dolichocéphales blonds et de taille élevée, M. Le Bon aux Slaves. Les autres peuples et les autres races ne pourraient-ils aussi bien faire valoir leurs prétentions et leurs droits dans ce débat?

Les jaunes du Japon ont déjà pris place ; et les meilleurs, les plus authentiques représentants des races

I. Nous parlerons plus loin de la décadence angolaise et de la concurrence allemande.

supérieures d'Europe, font des avances et des compliments à ce peuple hier encore inférieur pour obtenir son appui dans l'assassinat, commis au nom de la civilisatiôn, contre la Chine que Ton prétend aujourd'hui inférieure ; elle appartient pourtant à la même race qui peuple le pays des chrysanthèmes! Le Japon, né d'hier à la civilisation occidentale, ose maintenant se mesurer seul avec le colosse moscovite !