CHAPITRE XII

Les réponses de Thistoire ne sont pas moins convaincantes, quand on l'interroge sur la supériorité ou l'infériorité des races, au point de vue des manifestations intellectuelles. Celles-ci peuvent s'évaluer par la diffusion de la culture et le degré d'intensité auquel elle parvient.

De nombreux facteurs — politiques, économiques, démographiques, géographiques, etc. — contribuent à propager ou à arrêter, à ralentir ou à accélérer le développement de la puissance intellectuelle d'un peuple ou d'une race dans ses diverses manifestations; selon que ces facteurs se modifient ou s'altèrent, la diffusion de l'instruction à tous ses degrés traverse des phases différentes et offre les plus étranges alternatives.

C'étaient des Méditerranéens de même race que les habitants de l'Italie méridionale, de la Sicile, de la Sardaigne, de l'Espagne et du Midi de la France, ces Berbères de Kabylie qui, presque tous, savaient lire et écrire, quand les généraux français entreprirent de les civiliser en les massacrant en rase campagne ou en les étouffant dans des grottes enfumées. Et la plupart de ces pionniers de la civilisation ignoraient l'alphabet... Il y a aujourd'hui en Espagne un grand nombre d'illettrés ; sous la domination arabe, comme je l'ai noté dans la Revista de Administracion de Madrid, tous les

Espagnols savaient lire et écrire. La race n'a pourtant pas changé...

En Italie, à une autre époque, la culture était très répandue parmi les classes laborieuses ; il parut naturel que Dante reprit dans ses vers le paysan qui altérait une expression dont on se sert pour faire marcher les ânes. D'innombrables faits qui n'ont pas seulement un caractère anecdotique serviraient encore à prouver l'instruction, la culture moyenne des artisans dans les communes républicaines d'Italie. Aujourd'hui, les Universités populaires naissent et prospèrent en Angleterre, quand le peuple des campagnes et des villes d'une bonne partie de la péninsule et des îles croupit dans l'ignorance. La race est cependant la même...

11 n'y a qu'une trentaine d'années que l'instruction préoccupe le gouvernement anglais. Jusqu'en 1870, l'Angleterre occupait le dernier rang des peuples d'Europe pour l'instruction élémentaire. Aujourd'hui, elle consacre à l'enseignement populaire 260 millions par an — c'est la somme absorbée en Italie parle budget de la guerre ! — Les Anglais ont ainsi vaincu et dissipé l'ignorance . Mais leur race n'a pas changé *. . . MM. Biedermann, Hàsser, Scherr,Schlosser,Lamprecht ont recherché ce qu'était le peuple allemand au début du xix® siècle ; ils n'ont trouvé que superstition et ignorance. Le bourgeois ignorait les luttes intellectuelles du xviii® siècle. Une connaissait pas de plus grand plaisir que d'assister

I. Dans le Report of the Board of Education^ 1899 -1900, vol. 1, The report, je note que pour l'Angleterre et le pays de Galles la somme dépensée dans les School Boardsau cours de l'année financière s'est élevée à 11 a3i 368 •livres sterling^, ce qui équivaut à 286 890 884 lires italiennes ! La population de l'Angleterre et du pays de Galles en 1900 était de 82 091 907 habitants ; c'est à peu près celle de l'Italie où l'Etat et les communes ne dépensent même pas le quart de ce que l'Etat seul fournit en Angleterre et dans le pays de Galles.

iOe LATINS ET ANGLO-SAXONS

aux repas de noce, aux baptêmes, aux fêtes nationales et aux cérémonies religieuses. En 1818, Berlin ne comptait pas plus de 6000 personnes fréquentant les écoles ; en 1831, cette ville ne dépensait guère que 3 000 marcks pour l'instruction qui lui coûte aujourd'hui plusieurs millions (Fouillée).

La diffusion de l'enseignement non seulement élémentaire, mais secondaire, ne nous donne pas la mesure de la puissance intellectuelle d'une race.

Il peut y avoir des centaines et des milliers d'illettrés ; s'il s'y rencontre un seul homme qui s'appelle Archimède, Aristote, Galilée, Newton, etc., certainement cette unité vaut pour mille ou pour un million ; elle rendra à l'humanité des services tels qu'on ne pourrait en attendre d'un millier ou d'un million d'hommes qui savent lire et même faire l'addition et la soustraction. C'est le génie qui compte, qui est le véritable, le sûr coefficient de l'intelligence d'un peuple ou d'une race. Qui peut dire le contraire ?

Voici les anthropologistes et les savants dominés par le préjugé de la race — par la vaine gloire des nations comme dit Vico — qui se mettent à construire Vaxe des génies. C'est ce que fit M. de Candolle pour démontrer que l'éclosion des génies qui laissèrent une trace brillante dans les lettres, les arts et les sciences se manifeste depuis deux siècles dans les pays de race anglosaxonne. Sur cette carte, les hommes de génie sont répartis suivant un axe marqué par un pointillé plus épais ; c'est une ligne idéale qui part d'Edimbourg pour aboutir en Suisse. M. de Lapouge ajoute: « On remarque vaguement un autre axe de répartition qui commence au-dessous de l'embouchure de la Seine et va rejoindre obliquement la Baltique en coupant l'autre vers Paris. En dehors de cette tache qui affecte à peu près la forme d'un losange, quelques points isolés et de

LES CONDITIONS INTELLECTUELLES. — L^AXE DES GÉNIES i09

plus en plus rares s'éparpillent dans toute TEurope, excepté dans l'empire russe, mal partagé, et dans la péninsule balkanique, complètement vierge. La haute et la moyenne Italie, la vallée du Rhône, l'Allemagne du Sud et l'Autriche offrent aussi la trace de quelques centres secondaires; mais sur cinq ou six cents points qu'on y relève, la seule tache importante correspond aux régions où prédomine la race aryenne blonde et dolichocéphale. »

En vérité, nous ne nous trouvons plus ici en face de la science, mais d'une caricature. Cette construction fantastique du losange avec ses deux axes de génies, pour ne pas être tout à fait ridicule, a du faire abstraction de l'histoire de tous les siècles qui précédèrent les deux derniers !... Voilà qui dépasse les limites du grotesque. Pour ce qui est du mépris de l'histoire, on le reconnaît sans peine à ce fait que dans le losange de 1888, époque où écrivait M. de Lapouge, on pouvait impunément retrancher l'empire russe mal pourvu du côté du génie; mais, aujourd'hui, cet empire compte par centaines des savants et des artistes de génie, parmi lesquels Tplstoï, le plus grand et dont la gloire est unique. Nos fantaisistes constructeurs d'axes vont être obligés de refaire leurs calculs et d'ajouter une queue au losange qui s'étendra — horreur! — jusqu'à des peuples où la chère race aryenne ii\ plus rien à voir. Cette transformation s'est faite si vite, elle exige avec tant d'évidence un prolongement de Taxe, qu'un compatriote de M. de Lapouge, qui lui aussi croit à la supériorité et à l'infériorité innée et immuable des races, promet aux Slaves, dans, un avenir très proche, la prééminence. Il a fallu, pour s'amuser à cette distribution du génie entre les races, passer l'éponge sur l'histoire de la plus brillante et de la plus glorieuse des civilisations. Elle nous eût montré qu'autrefois l'axe du

génie passa — sans s'y fixer à jamais — le long des rivages de la Méditerranée, et qu'il fit quelques pointes en Asie. Inversement, si l'axe eût été construit 3oo ans plus tôt, comme le remarque M. Lombroso, l'Ecosse eût été représentée par une place blanche, sans un seul point qui indiquât la présence d'un génie*.

Si l'on fait la somme, ou plutôt si l'on se borne au parallèle des plus grands esprits, on trouve qu'Aristote n'a rien à envier à Spencer, non plus qu'Euclide et Archimède aux plus grands mathématiciens anglosaxons; Volta est l'égal de Franklin, et Lavoisier de Faraday; Lamark ouvrit la voie à Darwin, sans pousser plus avant; Galilée vaut Newton, s'il ne le surpasse par l'équilibre des facultés supérieures.

Je ne vois pas chez les Anglo-Saxons l'équivalent d'Homère, de Pindare, de Sophocle, d'Euripide, de Lucrèce, de cent autres qui appartiennent au monde gréco-latin et à Taxe du génie qui s'étendit sur les rivages de la Méditerranée ; je sais bien aussi que l'ancêtre Dante peut se placer à côté de Gœthe et de Shakespeare, et je n'insiste pas sur les grands et nombreux emprunts que Shakespeare, le colosse de la littérature anglaise, a faits aux Gréco-Latins et à l'Italie du moyen âge, ni sur ce fait que toute la littérature anglaise, au témoignage peu suspect de M. Grant Allen, a subi Tinfluence vivifiante des Celtes ; Shakespeare n'y a pas échappé, non plus qu'à celle des Latins ; Arioste et Cervantes sont supérieurs à Milton et à Schiller... L'avantage de cette comparaison revient avec tant d'évidence aux non-aryens, qu'un Aryen authentique, M. Brandès, distingue dans le très petit nombre d'auteurs vraiment universels deux Méditerranéens ou Latins, Dante et Cervantes, pour un Anglo-Saxon, Shakespeare, deux