h^Evoluzione umana. Bocca frères. Turin, igoS^p. a5i

a. Esquisse psychologique des peuples européens^ p. 48 (Paris, F. Alcan).

3. M. Levasseur, V Enseignement primaire dans les pays civilisés. Paris, Berger-Levrault et M. Pe'tersilie (au mot: analphabeten dans le HandwÔrterbuch de Conrad) semblent disposés à admettre une influence ethnique dans la répartition des illettrés.

Cette infériorité spéciale fut découverte par un éminent linguiste, M. PuUé. Il pense que Pythagore et Epicharme, Gharondas et Empédocle furent de petits hommes, qu'Archimède était citoyen de Paneropoli, que Telesio et Campanella, J.-B. Vico et Giordano Bruno, Mario Pagano et Filangeri, naquirent sur les bords du Pô et du Tésin....

La discussion devient encore plus divertissante quand on aborde une forme particulière des manifestations intellectuelles, les beaux-arts.

Laissons de côté les œuvres grandioses et colossales dont les Méditerranéens dotèrent Fart gigantesque de rinde, de l'Assyrie et de l'Egypte. Les Anglo-Saxons ne possèdent rien d'équivalent et ils voudront bien encore s'incliner devant l'art étrusque, où les Aryens n'ont aucune part. Nos contemporains de race supérieure n'hésiteront pas à lui rendre hommage, comme ils font au Parthénon, au Golisée, au Panthéon et aux innombrables monuments d'une beauté imposante que les GrecSjlesGréco-Siciliens, les Latins ont élevés à Athènes, à Rome, à Pompéi, à Girgenti, à Syracuse, Paestum, Ségeste et Sélinunte — partout où on retrouve les traces de la civilisation gréco-latine, étrangère aux Aryens. Ces YiomvciQS supérieurs d'aujourd'hui sont obligés de venir étudier dans nos musées de Naples, de Rome et de Florence les grands chefs d'œuvre de l'antiquité, qui défient encore toute concurrence, et qu'on appelle la Vénus de Médicis, le Taureau Farnèse, le Laocoon, etc..

Les grands hommes qui modelèrent et sculptèrent ces chefs-d'œuvre étaient nés en des temps fortunés où la statistique n'avait pas encore usurpé le droit d'évaluer les manifestations sociales, où le compas de l'anthropométrie ne mesurait pas les intelligences sur le diamètre des crânes et la longueur des articulations. On

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procède aujourd'hui avec une autre méthode qui paraît plus précise.

La statistique's'est mise au service de l'anthropologie et a établi quelles races, du moins en France, ont des aptitudes pour les arts.

C'est une chose faite. M. Turquan a rédigé : La statistique au Salon. Que lui a enseigné la statistique ? C'est que les départements de la République française où domine Vhomo alpinus sont ceux qui contribuent le moins à la production artistique. La constatation est «xacte ; mais il faut savoir interpréter les chiffres de la statistique... et cela en plusieurs langues. Voyons ce que dit la statistique italienne.

L'Italie du Nord où Vhomo alpinus forme aussi la majorité fut et demeure encore une pépinière de peintres, de sculpteurs, d'architectes célèbres que l'on connaît sous le nom de Léonard de Vinci, Bramante, Titien, Corrège, etc.. N'est-il pas évident que la même race manifeste des aptitudes et des qualités diverses pour les arts selon que le milieu et les conditions historiques se modifient ?

Pour l'Italien, c'est assurément la région centrale qui a produit le plus d'artistes, la Toscane, TOmbrie, les Marches, etc.. Là Vhomo alpinus n'est plus aussi pur et ne domine pas comme en Piémont, en Lombardie, dans l'Emilie et la Vénétie. Doit-il sa supériorité à un léger mélange d'aryanisme, parce que les Germains s'y sont unis aux Celtes inférieurs ? Pure illusion.

Un croisement et une altération de Vhomo alpinus durent se produire dans ce séjour préféré des arts» toutefois ce ne sont pas les Aryens supérieurs, mais les Méditerranéens inférieurs qui en sont la cause.

Le fait paraît anormal, puisque le P'' PuUè — que j'estime fort comme linguiste — a déjà proclamé Tinfé-

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riorité artistique des Méditerranéens de l'Italie méridionale et de la Sicile.

Ils n'étaient pourtant, que je sache, ni Aryens, ni Celtes ceux qui nous donnèrent les merveilles artistisques d'Agrigente, de Syracuse, de Ségeste, de Sélinonte, de Paestura, de Pom'péi... que nous admirons encore ; les siècles innombrables qui ont passé sur ce& plages avec le flot dévastateur des barbares laissèrent ces restes épars de merveilles plus grandes qu'ils ont emportées. Ce ne sont pas des ciseleurs de Milan ou de Turin qui donnèrent ce cachet admirable de beauté "artistique à la vaisselle d'argent volée par Verres en Sicile et vantée parCicéron... Si avant de nous apprécier^ un juge impartial venait contempler^ ces vestiges, son arrêt prononcé ex informata conscientia ne serait plus le même. L'art des Siciliens a précédé celui des Grecs.

Les siècles ont détruit ces richesses ! dira-t-on. Eh bien transportons-nous à une époque plus moderne.

Voici les monuments splendides de l'art arabe en Espagne ; en voici d'autres de la période arabe et normande en Sicile. Le monde nous les envie, et les Méditerranéens peuvent s'en montrer fiers.

Ils ont jeté une lumière éclatante dans la nuit du moyen âge, quand ailleurs l'aube paraissait à peine; c'est en Sicile précisément qu'avec Ciello d'Alcano et Nina la Sicilienne la langue italienne jette son premier cri. Quand l'art était dans l'enfance, partout où il devait prendre plus tard un si vigoureux développement, les Siciliens préludaient déjà par les cryptes du xiii® siècle aux gloires immortelles de la Toscane. Puis les Méditerranéens donnent Velasquez, Murillo, Fortuny, Villegas, qui en valent cent des meilleurs ; Naples voit naître Salvator Rosa, et la Sicile (encore elle) envoie à Turin Juvara pour y élever les plus beaux monuments de l'architecture : enfin nous devons à Naples ; Dominique

Morelli, Gemito, Alvino, Mercuri, Altamura, Miola, Angelini, Michetti, les Palizzi, d'Orsi et toute une pléiade d'artistes méditerranéens que les Aryens n'ont pas encore surpassés.

Que reste-t-îl désormais de l'influence de la race sur le développement artistique ? Illusion et roman, rien d'autre ! Et je ne parle pas du sentiment esthétique des masses dont m'entretenait un jour avec enthousiasme l'auteur du Saint- Antoine, La maison du méridional, me disaitMorelli, même celle du pauvre, est toujours égayée par un essai de décoration qu'on cherche vainement dans le Nord. Il y a même un philosophe de l'histoire qui prétend expliquer la persistance de la domination catholique par ce goût si prononcé des Latins et des méridionaux pour les fêtes, pour Fart, pour les tons et les couleurs. 11 lui semble que nos populations n'auraient pas pu s'accommoder du rigorisme antiesthétique des protestants : et il se trouve aujourd'hui des anthroposociologues qui au nom de la statistique nous déclarent inférieurs dans les arts* !

I. A M. PuUé, qui représente la vanité régionale du Nord, nous devons opposer l'honorable Gustavo Chiesi qui dans sa belle Sicile illustrée, a rendu pleine et entière justice à mon île natale, et proclamé l'originalité et la beauté grandiose de l'art sicilien.

S'il en est qui se plaisent à nier les qualités artistiques des Méditerranéens d'aujourd'hui, d'autres, par une exagération contraire, les refusent aux Aryens et aux peuples du Nord — surtout à cause du climat. Je renvoie à M. Matteuzzi, qui a soutenu cette thèse avec esprit, aux résultats de la dernière expo sition de Paris. Il a décrit avec un enthousiasme débordant le caractère grandiose de l'art asiatique et méditerranéen, dont il attribue la supériorité au climat (Les facteurs de l'évolution des peuples. Paris-Bruxelles), — En préparant cette édition française, je reçois le premier volume d'une magnifique publication de M. Emile Berteaux, VArt dans l'Italie méridionale. Paris, A. Fonteraoing, 1904* Je le recommande à ceux qui ont parlé si légèrement de l'art de notre Midi.