DES DÉLITS

de

de i8o5 à i84i

Bedford. .

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Heraford. .

Buchs. .

Oxford.. . .

Leicester. .

Lancaster. .

Worcester.

Stofford. .

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G h ester. .

Monmouth.

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Gomment expliquer une si étonnante transformation ? Par le changement des facteurs sociaux.

L'Italie actuelle et l'Angleterre jusqu'à la première moitié environ du xix*" siècle se ressemblaient comme deux gouttes d'eau par leurs gouvernants et leurs constitutions ; des impôts écrasants, de maigres salaires, persécutions dirigées contre les ouvriers et leurs associations, puissance des conservateurs et de l'aristocratie, suffrage très restreint pour les élections, liberté de la presse, de réunion et d'association réduite à peu de chose et sans cesse inquiétée, les administrations locales aux mains d'une oligarchie sans vergogne, de fréquents désordres et les émeutes étouffées dans le sang — celles du Luddisme et du Cartisme sont restées classiques — ; partout la misère et l'ignorance des

I. William Escott, V Angleterre, y o\. \. — Porther, The progressa/ nation, p. 65.

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masses, un profond mécontentement dans toutes les classes de la société.

La scène change grâce à la sagesse des hommes d'Elat qui découvrent l'abîme creusé sous leurs pieds ; de Peel et de Gladstone à Disraeli et à Salisbury, après 1845, on s'occupe de la réforme de Timpôt, on élargit graduellement le suffrage, on accorde à tous le maximum de liberté politique, la législation protectrice des classes laborieuses prend de l'extension, des écoles s'ouvrent de tous côtés, la richesse considérablement accrue est aussi mieux répartie ; — on fait en somme tout le contraire de ce qui s'était pratiqué dans la première moitié du siècle. Non seulement la marée montante du crin>e s'arrête, mais elle reflue rapidement aux yeux des autres peuples étonnés et surpris !

Et la race? La race n'a pas changé ; elle était anglosaxonne au temps de la rapide dégénérescence ; elle est restée et demeure anglo-saxonne à l'heure inattendue où se produit pour elle une merveilleuse renaissance dans l'ordre de la criminalité.