CHAPITRE XVI

Les comparaisons que nous avons faites jusqu'ici dans l'espace et dans le temps nous apprennent que les faits ne nous autorisent pas à parler d'une supériorité naturelle, associée à un ordre quelconque de phénomènes sociaux, et dont une race donnée puisse tirer son caractère. A considérer cependant l'histoire la plus récente, celle qui va jusqu'à ces derniers temps, il est indéniable que toutes les manifestations de la vie collective tendent à prouver actuellement la remarquable supériorité des Anglo-Saxons et de leurs parents les Germains, bien qu'on sache que ces derniers présentent à l'anthropologiste un mélange de races bien plus hétérogène que celui des Anglo-Saxons*. Si l'on ne peut reconnaître Faction bienfaisante de la domination anglaise dans l'Inde ni dans l'Irlande qui est leur voisine la plus proche, on né saurait nier sans injustice qu'ils accomplissent actuellement en Egypte une œuvre de civilisation, encore qu'intéressée; cette œuvre a été mise en lumière en Italie par Pasquale Villari qui s'appuie sur les documents officiels et sur les écrits des

I. Pour simplifier la démonstration, nous admettons ici que les Américains du Nord sont des Anglo-Saxons. On verra qu'une telle opinion appelle de g^randes réserves.

i52 LATINS ET ANGLO-SAXONS

Anglais ; elle est aussi confirmée par le dernier rapport de lord Cromer.

Pour l'Irlande il semblait que par le land act de Gladstone suivi du landpurchase act et d'autres mesures semblables, l'Angleterre voulut inaugurer une ère plus favorable à sa réputation.

La supériorité anglo-saxonne s'est révélée avec plus d'éclat dans l'évolution intérieure de l'Angleterre. La liberté publique, l'instruction, la moralité, le bien-être économique s'y sont développés harmonieusement. Le standart oflife des classes laborieuses s'est élevé d'une façon considérable ; il a pris un plus grand essor dans les classes moyennes, dans l'aristocratie et le monde financier. Sur l'importance du développement et de l'activité des classes moyennes, nous sommes très bien renseignés par le nombre et la condition des contribuables de VIncome tax, de même que les Statistical abstràcts nous fournissent sur l'augmentation du bienêtre général des indices certains, par l'accroissement de l'épargne et de la dépense. Le chiffre énorme de son commerce qui, avec ses vingt milliards, surpasse ou égale actuellement celui des deux plus grandes puissances commerciales et industrielles, les États-Unis et l'Allemagne ensemble, nous montrent à quelle hauteur vertigineuse son développement économique est parvenu (Lavollée, von Nostitz).

Si l'histoire s'arrêtait, si la photographie de cet instant précis reproduisait exactement les conditions du monde dans la succession du temps, il ne faudrait pas hésiter à reconnaître la supériorité, même comme caractère ethnique, des Anglo-Saxons et particulièrement du peuple qui les représente avec la plus grande pureté: le peuple anglais.

Mais on sait que la photographie d'un moment ne correspond pas à la réalité des moments successifs ; on

sait que d'autres nations et d'autres peuples eurent leur grandeur et leur décadence. Il est permis de noter chez les Anglo-Saxons des signes qui font prévoir qu'ils n'échapperont pas à la loi commune. Sommesnous autorisés à affirmer que, malgré la hautçur atteinte, les signes de décadence sont déjà visibles ?

On n'en peut douter. Les signes de la décadence où ils entrent sont d'une évidence indéniable ; il sera bon d'y insister pour porter le dernier coup à la doctrine funeste qui attribue la supériorité à certaines races et condamne les autres à une éternelle infériorité.

Chez les représentants des Anglo-Saxons, ces signes de décadence ne sont pas également répartis. Tandis qu'une partie de la race s'élève, l'autre descend et inversement. Ainsi, les Américains du Nord et les Allemands se trouvent actuellement dans une période d'accroissement économique ; le progrès peut encore se reconnaître pour l'Allemagne, bien qu'elle traverse une crise qui a commencé vers la fin de 1899, comme l'a démontré Calwer dans une analyse fort exacte. C'est une de ces crises de croissance qui se déclarent soudain chez tous les peuples qui ont eu un développement rapide ; mais elle n'empêche pas les progrès de l'évolution ultérieure, comme on l'a constaté dans les crises si nombreuses que traversèrent l'Angleterre, la France et les Etats- Unis, et dans celle de 1878 que subit l'Allemagne ellemême. La crise allemande d'aujourd'hui montre que pour la corruption des banques et de la finance les Latins du Panama et de la Banque romaine n'ont pas trop à rougir. Peut-être ont-ils été surpassés.

Les changements économiques qui paraissent dans la situation de la Grande-Bretagne sont d'une autre nature.

Aussi bien si les administrations locales d'Angleterre excitent encore l'admiration et sont dans leur période

ascensionnelle, on ne saurait voir un spectacle plus triste de profonde corruption et de gaspillage inoui que dans les communes de la république étoilée, jadis l'objet des enthousiasmes de Tocqueville et de Laboulaye.

Nous étudierons les symptômes de la décadence anglaise sous leur forme la plus générale ; on verra mieux alors la fausseté de la doctrine des races qui croyait trouver dans l'Angleterre même la preuve la plus convaincante de son exactitude.

Il y a encore des gens qui n'admettent pas ces indices de décadence, qui affirment que l'avenir appartient à la seule Angleterre, que même elle prendra quand elle voudra les colonies de la France et celles de l'Allemagne.

Lord Beresford, un homme d'une valeur remarquable, nie avec un optimisme phénoménal que non seulement l'Angleterre, mais toute la race anglo-saxonne laisse paraître le moindre signe de décadence ou de recul.

Pour arriver à cette conclusion, il part du principe général de Giuseppe Sergi, établissant que le progrès est la loi de la vie, et qu'on commence à reculer dès qu'on n'avance plus. Pour ne pas avouer que les Anglo- Saxons se sont jetés dans la violence et l'injustice, il en vient à affirmer que les Etats-Unis combattirent et combattent à Cuba et aux Philippines, l'Angleterre dans l'Afrique du Sud pour la défense des principes de liberté et de progrès, qu'ils trouvent aussi une excuse dans la nécessité de leur expansion — cette nécessité qui, d'après Bulwer, est un mot, un mensonge, bon pour couvrir toutes les défaillances et toutes les fautes. Ne voulant pas reconnaître que le long exercice du pouvoir et de l'empire consume les forces de tout organisme social et politique, il vante la merveilleuse et incessante assimilation de tous les éléments étrangers

DÉCADENCE ANGLO-SAXONNE iSS

qui se mettent en contact avec les Anglo-Saxons et qui représenteraient un sang nouveau infusé dans leurs veines; il oublie que cette même assimilation se fît dans la Rome antique, sans pouvoir la sauver de la catastrophe finale*! B. Taylor commente la pensée de Tamiral anglais, et après avoir démontré la grande supériorité actuelle du commerce du Royaume-Uni, il se rassure en affirmant que l'Empire romain est tombé parce qu'il manquait d'une base commerciale, que Pempirc français s'est écroulé parce qu'il ne s'appuyait pas sur le commerce, mais sur la force militaire. L'empire britannique survit et survivra, parce qu'il est fondé sur le commerce et sur V humanité (!?) (Forum, septembre 1901).

Lord Beresford ne tarde pas d'ailleurs à tomber dans la plus éclatante contradiction.

En fait, après avoir énuméré les causes de la décadence des empires, il admet explicitement que la race anglo-saxonne ne peut éviter les épreuves qui suivent la période de prospérité. Et il exprime même sous une forme élevée la crainte qu'il a de voir déjà s'ouvrir l'ère de la décadence, quand il écrit: « Si le sentiment démocratique n'était pas profondément ancré chez le peuple anglais (et Dieu nous en préserve !), si les chefs de la nation continuaient à se moquer de la moralité du peuple, la démocratie s'en ressentirait et les conséquences en seraient plus terribles qu'elles ne l'ont été en France ou ailleurs. »

S'il se trouve en Angleterre et en Amérique des Cécil Rhodes, des Chamberlain, des Tammany Hall, des Trusts, etc., pour jouer avec la moralité du peuple, on en verra bientôt les suites. Il suffit de constater pour

I. The future of the Anglo saxon race, dans la North American Review, décembre 1900. *

i56 LATINS ET ANGLO-SAXONS

Tinstant que beaucoup de ses concitoyens les plus éclairés ne partagent pas la confiance de lord Beresford.

Les écrits, les discours, les mesures prises, les enquêtes ordonnées et menées avec fièvre, les actes mêmes de la grande politique anglaise nous révèlent un état de malaise, d'inquiétude et de crainte où Ton reconnaît évidemment que la décadence se fait sentir et qu'elle est déjà très avancée.

Matteo Arnold signalait ce malaise il y a bien des années ; il rappelait l'immense étendue de l'empire de Nabuchodonosor à tous ceux qui admiraient la grandeur de l'empire anglais. Wordsworth alarmé de l'abaissement de la moralité dans le peuple anglais appelait dans un sonnet célèbre l'intervention de Milton pour empêcher que la patrie ne devînt un bourbier d'où les antiques vertus et la félicité intérieure se seraient enfuies. Récemment, J.-C. Spence a publié un livre qui laisse voir une forte conviction que l'Angleterre n'est plus à l'aurore, mais au crépuscule de sa civilisation, que la décadence apparaît en haut dans l'étatisme et en bas dans la servilité*. Un anonyme qui signe Anglo- American constate aussi que les autres peuples — Français, Russes, Italiens, Allemands — gardent leur confiance dans l'avenir, tandis que les Anglais seuls, au début du XX® siècle, manifestent de la défiance et du découragement ; il en voit une preuve dans la campagne impérialiste entreprise par Chamberlain'.

Mais la mélancolie des poètes et des moralistes a existé de tout temps ; leur pessimisme témoigne souvent bien moins de la situation qu'ils ont sous les yeux, que de leurs nobles aspirations vers l'idéal.

1. là Aurore de la civilisation en Angleterre au xx® siècle. Traduction française avec préface de Naquet. Paris, Stock, 1900.

2. An indictiment ofthe British monarchy, dans la Nortli American Review, novembre iQoS. '

Les signes de décadence sont plus prosaïques et plus matériels ; ils sont recueillis par des hommes et des revues qui ne connaissent ni l'idéalisme, ni le pessimisme systématique. On s'en rendra compte par l'examen des faits.

A. Décadence économique. — Le point le plus controversé est celui de la décadence économique ; on Ta vivement discuté en Angleterre, surtout depuis que Williams jeta son fameux cris d'alarme. Une autorité incontestable, R. Giffen, la nie catégoriquement; dans son article : Notre prospérité commerciale et les prévisions pour l'avenir, il démontre le continuel progrès économique de l'Angleterre et le peu de fondement des craintes exprimées au sujet de l'avenir [Économie Journal, septembre 1900). Négligeant les moins importants, nous rappellerons deux articles de Benjamin Taylor et d'Harold Cox parus dans la plus grande revue d'Amérique North American Review, octobre 1900 et juillet 1901, et qui soutiennent la même thèse que Giffen. Cox fait une réponse vigoureuse et documentée à Flint qui avait loué avec excès dans la même revue (mars 1901) le progrès du commerce américain, et qui avait interprété dans le sens d'un mercantilisme étroit la plus-value de l'exportation américaine et celle de l'importation anglaise. Cox pousse l'optimisme jusqu'à soutenir que les trusts de l'Amérique ne pourront porter aucun préjudice à l'industrie anglaise ; mais dans l'ardeur de son plaidoyer, il lance des affirmations inexactes. Il dit par exemple que si le trust de l'acier — le trust Leviathan ! — a reçu des commandes d'Europe, c'est parce que les fabriques anglaises et allemandes en avaient tellement qu'elles durent en refuser. C'est évidemment faux, au moins pour l'Allemagne, où, comme Calwer l'a démontré avec abondance, une crise de surproduction sévit depuis plus d'un an avec toutes ses conséquences. Les juge-

ments de Giffen, de Taylor et de Cox s^appuient sur des chiflfres ; pour les infirmer, il faudrait encore prétendre que l'arithmétique est une opinion. Ce n'est pas le cas. Ils ont raison, et malgré cela la crainte d'une décadence économique paraît bien fondée. La décadence, au moins dans certaines branches de la production, n'est, il est vrai, que relative au développement plus rapide d'autres peuples qui font aujourd'hui à l'Angleterre une concurrence impossible à prévoir il y a vingt ans. Sur quelques points de la production la décadence est absolue ; elle Test aussi dans le commerce avec telle ou telle nation. C'est ce que l'exposition de certains faits montrera mieux que toutes les dissertations.

Je ne répéterai pas les détails que j'ai donnés dans mon livre : Pour l'économie nationale et pour timpât sur les grains^ y louchant le développement du commerce des Etals-Unis et de l'Allemagne ; pour la première nation je renvoie le lecteur à l'article cité de R. Flint (Business situation and prospectus in the United States), et pour la seconde à la troisième édition du libre connu de Georges BlondeP. La relativité de la décadence commerciale des Anglais résulte de ces données : le commerce total de l'Angleterre entre i885 et 1898 a augmenté d'environ 25 pour 100, celui des Etats-Unis de 60 pour 100, celui de l'Allemagne entre 1880 et 1899 d'environ 90 pour 100. L'Angleterre ne pouvant tenir tête à ses deux plus grandes et plus dangereuses rivales a raison de se croire en décadence.

D'autres détails motivent encore plus ses craintes. Je cite un passage de mon livre : Pour l'économie natio^