CHAPITRE XVIII

A. Facteurs physiques.

Un jugement complet sur la supériorité et Tinfériorité des races demanderait à être précédé ou complété par la définition claire de ce qu'on entend par civilisation et barbarie, par progrès et décadence. Je n'ai pas à approfondir ici cette étude difficile qui a occupé et préoccupé Tesprit des plus grands historiens philosophes et des sociologues contemporains, de Vico à Herder, Hegel, Buckle, Guizot, Bagehot, Spencer, Le Bon, Gumplowicz et de Greef, pour ne citer que les plus connus, auxquels s'ajoute toute la foule des brillants écrivains de notre époque. On ne peut pas dire qu'ils aient réussi à se mettre d'accord sur les définitions ni sur les caractères et éléments indispensables qui constituent la civilisation, et permettent de conclure soit à un progrès soit à un recul.

Les controverses de tant d'hommes éminents qui jettent parfois sur la question un flot de lumière très vive ne font que confirmer l'idée de relativité dont j'ai parlé plus haut; il suffisait pour détruire la légende de la supériorité innée et congénitale de certaines races et de Vinfériorité des autres, de prouver que les caractères et les éléments qui servent à établir entre elles des distinctions se retrouvent également dans toutes les races aux diverses époques et à certains moments de leur évolution.

Une recherche autrement intéressante et beaucoup plus utile pour le politique et le sociologue qui a foi dans les sensibles modifications apportées au caractère des individus et des nations, c'est celle des facteurs qui directement ou non déterminent cet ensemble de conditions d'existence et de manifestations où l'on s'accorde à reconnaître un état de civilisation ou de barbarie, de progrès ou de décadence.

Si cette recherche des facteurs de l'évolution sociale oiBFre de l'intérêt et de l'utilité, elle est aussi compliquée et abstruse. On en vient souvent à un point où l'on devrait la déclarer impossible ; c'est le cas auquel Albert Lange attribue tant d'importance et qui représente une part si considérable de la philosophie de Robert Ardigo souvent invoquée. Nous obtenons alors une démonstration négative, en. prouvant que tel ou tel autre facteur n'a pas l'influence qu'on lui attribue ; mais nous ne saurions déterminer son action positive. Aussi n'y a-t-il aucun auteur, si fidèle qu'il soit aux principes du positivisme, qui à un moment donné ne rappelle ce ca^ auquel nous faisions allusion ; il invoque les circonstances fortuites^ comme les appelle M. Boutmy*.

La recherche de ces facteurs est toujours utile ; n'aboutirait-elle qu'à une œuvre de démolition, ce résultat négatif en nous éloignant des fausses routes et en pro-

I. J'ai exposé dans le Socialisme et développé au cours de mes leçons de Statistique les raisons qui rendent si difficile la recherche des causes, et aussi bien les prévisions de l'avenir le plus rapproché ; Stuart Mill et Bain ont inag^istralement établi ce point dans leurs ouvrages aujourd'hui classiques. La difficulté vient en g^rande partie de ce que la vraie méthode expérimentale ne peut pas s'appliquer aux sociétés humaines. Ce que Donnât appelle politique expérimentale s'appuie sur Vobservation, non sur Vexpérience véritable. Mais l'application de plus en plus scrupuleuse des principes de cette politique expérimentale est appelée à rendre les plus g^rands services à la politique considérée comme art de gouvernement et h la sociologie.

voquant de nouvelles investigations peut nous mettre sur la bonne voie.

Je ferai donc une revue rapide des facteurs auxquels on accorde une influence sur le développement de la civilisation qui conduit à la décadence. J'anticipe sur la conclusion en notant que les causes de la décadence d'un peuple semblent mieux connues et plus sûres que celles qui déterminent l'évolution progressive. Il faut sans doute l'attribuer à cette circonstance : les origines d'un peuple appelé à la grandeur passent inaperçues et ont un cours en quelque sorte mystérieux. Qui pourrait s'en rendre compte, puisque les protagonistes eux-mêmevS agissent inconsciemment et n'ont encore acquis aucune aptitude à l'observation de leur propre nature ? Personne n'est capable d'en fixer le souvenir et de le transmettre à la postérité. Mais si cet événement nous échappe à sa naissance, nous pouvons plus tard nous rendre compte de la succession des faits. Pourquoi, par exemple, Rome s'éleva-t-«lle sur les bords du Tibre ? Nous l'ignorons. En revanche que de révélations ne trouvons-nous pas aux divers moments de sa grandeur et de sa décadence !

La décadence d'un peuple qui a grandi et dont la vie se déroule sous l'œil pénétrant et toujours ouvert des meilleurs juges, attire l'attention ; on l'étudié dans chacun de ses éléments et dans ses principales manifestations au fur et à mesure qu'elles se présentent ; c'est aussi bien le moment où la perception et l'observation intérieure ont atteint tout leur développement ; les résultats ainsi observés sont alors fixés et catalogués pour être transmis à la critique.

Arrivons maintenant à l'examen des facteurs de l'évolution des peuples qui ont provoqué le plus de discussions.

a) Facteurs physiques, — Considérons d'abord l'action que les facteurs physiques ont pu exercer, et qui leur^est

encore attribuée sur le développement de la civilisation; c'est par eux que nous commençons parce qu'ils forment le milieu naturel, le théâtre où se produit l'activité humaine.

On peut admettre que certaines conditions du sol, du climat et de la configuration géographique ont réelment contribué au développement des plus jeunes civilisations. Dans les pays où la vie fut plus facile, la lutte moins âpre pour satisfaire les besoins les plus élémentaires, partout où on put aisément amasser la richesse qui favorise les premiers efforts de l'intelligence, ceux qui ne sont pas en rapport direct et immédiat avec cette satisfaction des premiers besoins dont j'ai parlé, il est évident que c'est là que se développeront les premières civilisations et que leur progrès y atteindra même une phase élevée, comme dans l'Inde, en Chine, en Egypte, en Perse, au Mexique, au Pérou, etc. C'est pourquoi il est permis dans une certaine mesure d'accepter les observations de Buckle, Metchnikoff, Matteuzzi, etc. Nous n'examinerons pas si le climat et les conditions physiques du Nord inclinent au pessimisme et celles du Midi à l'optimisme. En d'autres temps Merry England vivait dans des conditions identiques à celles d'aujourd'hui. Les habitants actuels de Palerme sont peut-être plus sérieux et plus pessimistes que ceux de la grasse Milan. On peut négliger cette influence parce qu'en somme Vhumeur d'un peuple n'a pas modifié profondément le développement de la civilisation qui est parvenu à son apogée aussi bien au Nord qu'au Midi. Mais d'autres conditions physiques ont eu dans le passé et font de plus en plus sentir aujourd'hui une grande influence. La situation géographique, par exemple, l'irrigation du sol, sa fertilité naturelle, la richesse de Vhumus, etc., furent autrefois des facteurs prépondérants. Aujourd'hui, ce sont au contraire les conditions du

sous-sol qui prennent une importance considérable. Le sol peut-être stérile et manquer d'eau : si le sous-sol contient des diamants, de For ou de l'argent, s'il y a surtout de la houille et du fer, ces conditions physiques transforment toute la vie ; elles créent la richesse rapide avec toutes ses conséquences qui favorisent bien vite le développement de la civilisation. Le fer et la houille sont placés sur la même ligne ; mais l'influence du premier ne date pas d'aujourd'hui; elle fut prodigieuse dès les premiers temps de l'antiquité, comme l'action exercée par la culture du blé et la substitution de l'agriculture à la vie pastorale*. — Dans ces cas, et dans d'autres semblables, les facteurs physiques n'ont agi qu'en permettant au facteur économique d'entrer en scène et d'exercer son influence ; celui-ci à son tour produisit de nouvelles conditions psycho-sociales,

I. Outre les affirmations vag^ues et souvent poétiques que l'on trouve sur l'influence des facteurs physiques dansHippocrate, Bodin, Montesquieu, Mario Paçano, Herder, Buckle, Ritter, Edgar Quinet, etc., on lira surtout les ouvragées suivants: Metcbntkoff, \es Grands fleuves historiques; Friedrich Ratzel, Anthropogéographie. Zweiter teil. Stuttg^art, Engelhorn, iSgô; Von Ihering, Vorgeschichle der Indo europaer. Lipsia, 1894 ; Matteuzzi, Les facteurs de l'évolution sociale ; Ed. Demolins, Comment la route crée le type social. Paris, Firniin Didot; Elisée Reclus, Nouvelle géographie universelle. Il y a dans le second volume de M. Demolins (Les roules du monde moderne) des paj^es ingfénieuses et sug^gestives : il en a écrit de fort belles sur l'influence des conditions ^géographiques en Norvège et en Finlande, où il explique ce qu'il appelle la formation particalariste (individualiste) des habitants du Nord de l'Europe. Certaines remarques sur V esprit philosophique que les Italiens du Midi auraient rapporté de la steppe sont de pure fantaisie (p. 262-263) ; l'auteur semble ignorer l'histoire contemporaine quand il prend à son compte nne erreur de M. de Lapouge et qu'il parle de la domination exercée par le Nord de l'Italie sur le Midi (p. 387 à 34o). Il oublie encore les enseignements de l'histoire comparée quand il explique la genèse du mir par les conditions physiques de la Russie (p. 337 *^ 3^o)> comme M. Ferrero l'avait fait par la race. Les mêmes arguments qui ont servi contre l'auteur italien se retournent contre M. Demolins. M. Mougeolle dépensa beaucoup d'esprit à prouver que la civilisation s'avance de l'équateur vers les pôles.

comme nous le montrerons plus loin en expliquant révolution parallèle de Tltalie et de l'Allemagne.

Quelle que soit Tefficacité réelle de ces facteurs, au cas même où l'on voudrait lui accorder une prépondérance absolue, il resterait encore des énigmes historiques que l'hypothèse ne pourrait résoudre. En admettant l'influence des grands fleuves que Metchnikoff a exposée d'une façon géniale, on peut se demander pourquoi le Congo, la Plata, le fleuve Amazone, etc., ne l'ont pas exercée. Ratzel même qui d^ns VAnthropo^ géographie a démontré avec un esprit encore plus systématique l'action du milieu sur l'homme — déjà invoquée par Lamarck pour expliquer les transformations de l'homme et des animaux — , Ratzel laisse échapper cette exclamation: « Quels emplacements de villes sont restés inoccupés (unausgenutzt) sur le Mississipi, sur le Congo, sur le Zambèze ! » (vol. 2, p. 465) *.

L'action des facteMvs physiques^ telle que l'entend M. Demolins, soulève les mêmes objections. Il aflîrme que les roules créent la race et le type social, qu'elles furent dans le monde comme des alambics puissants qui transformèrent de telle ou telle manière les peuples qui s'y sont engagés. Sans vouloir rappeler

I. E.-W Hil^ard, professeur d'agriculture à l'Université de Californie, dans un article intitulé : The causes of the development of ancient civUization in arid countries, reprend la thèse de l'influence des facteurs physiques dans le même sens que Mentchnikoff. Il croit que les premières ciyilisatious se développèrent dans les contrées arides qui contiennent beaucoup d'éléments chimiques nécessaires à la grande fertilité de la terre ; celle-ci se manifeste dès qu'on peut les irriguer suffisamment (Egypte, Mésopotamie, etc.).

Ces conditions produisirent dans l'ancien et le nouveau continent une plus grande densité de la population et permirent d'amasser plus fncilement la richesse. L'irrigation et l'entretien des canaux entraîne nécessairement la coopération et par suite un progrès dans l'organisation sociale dont les régions que nous appelons déserts nous offrent les vestiges (^North american Review, septembre 190a).

que toutes ses ingénieuses démonstrations, en ce qui concerne le monde moderne, reposent sur cette hypothèse que toutes les races qui peuplent actuellement l'Europe et qui en façonnèrent les habitants sont venues du centre de l'Asie, il nous suffit d'énoncer les conclusions du système pour en faire ressortir l'exagération et la fausseté. « La cause première et décisive de la diversité des peuples et des races, dit-il* c'est la route que les peuples ont suivie. Ce mot de route ne désigne pas seulement les régions parcourues par les peuples migrateurs, mais encore le lieu où ils se sont établis...» Il ajoute : «A mesure que le lecteur avancera dans cette étude, il verra s'aplanir et se résoudre comme d'eux-mêmes, par le simple mécanisme de l'analyse méthodique, tous les gros problèmes qui agitent les sociétés humaines ; il verra les lois sociales s'expliquer à la lumière qui jaillit de l'observation et du rigoureux enchaînement des faits.» On remarquera aussi à quel degré d'assurance peut aboutir l'enthousiasme que nous cause une hypothèse ; M. Demolins prédit avec assurance que le lecteur « trouvera dans son livre le moyen de se corriger,''s'il le désire, et de se placerdans de meilleures conditions pour assurer à sa famille et à lui la force et la prospérité sociales » [Les routes du monde moderne. Préface). Ces affirmations tranchantes et peu scientifiques sur l'influence des facteurs physiques vont de pair avec celles de von Ihering qui avant M. Demolins considérait l'homme comme une table rase où le milieu inscrivait tout à sa guise ; c'est ainsi que l'aryen serait devenu un sémite dans des conditions physiques différentes; inversement le sémite aurait pris les caractères de l'aryen, s'il s'était trouvé dans le milieu où celui-ci a vécu. Il y a longtemps que Charles Gattaneo encore méconnu par les Italiens eux-mêmes et ignoré des étrangers avait protesté contre toutes ces

hypothèses et audacieux aphorismes. Il écrivait : « Si vraiment la situation morale des peuples dépendait plutôt du pays où ils se sont établis que de l'apport des transmissions héréditaires et de celui qui peu à peu vient du dehors, le développement civil de chaque nation serait aussi ancien que son séjour dans un pays. Partout où il y a des ports naturels qui favorisent le trafic, comme en Irlande, en Danemark, en Sardaigne, aux Antilles, dans la Californie et TOcéanie, les hommes seraient devenus de célèbres navigateurs dès les premiers âges du monde... S'il était vrai que l'immensité ininterrompue des plaines évoquât l'idée de l'infini, les tribus stupides et presque athées de l'Orénoque auraient conçu la manifestation de l'unité de Cousin, avant les castes sacerdotales de l'Asie ; dans toutes les régions où des estuaires et des golfes découpent le continent, on aurait vu la lutte féconde de Yun, du multiple et du rapport. Pendant des milliers d'années le peuple anglais ne s'est pas ayisé que, grâce à son île, il lui était si facile de s'emparer de l'empire de la mer ; il laissa dormir dans ses mines un immense trésor de forces industrielles, tant que la série des vicissitudes historiques n'eut pas créé des nécessités qui non seulement stimulèrent l'esprit dans la voie des découvertes, mais décidèrent la nation à les accueillir et à les appliquer avec empressement. Le cours de l'histoire, loin de recevoir d'abord l'impulsion des qualités naturelles du pays, comme le veut Herder, procède dans un sens tout à fait contraire à sa doctrine; l'identification de la culture des peuples avec la nature des terres qu'ils habitent est le dernier stade de leur histoire, le glorieux terminus de toute civilisation progressive. Il faut qu'un changement continuel sollicite le développement de l'intelligence, pour qu'un peuple ne ralentisse pas sa marche et ne s'endorme pas sur l'héritage des ancêtres. Comme les

difficultés naturelles présentent incessamment des obstacles à TefiFort des hommes, c'est seulement daiis un état de civiliéation assez avancé que Ton note tous les avantages offerts par les terres, les mers, les climats, et que Ton découvre les formes les plus convenables pour l'agriculture, l'industrie et le commerce, enfin la meilleure manière d'occuper et d'embellir la vie» {De Michelis, p. 169, 160). On peut admettre en tout cas que dès l'origine le facteur ambiant, le milieu ait été \eprimum movens. Mais à peine l'homme fut-il parvenu au tout premier degré de développement qu'il commença à se soustraire à cette action et à s'en affranchir bientôt complètement. Quiconque prétend, même dans certaines limites, faire de l'action des facteurs physiques un élément permanent de l'évolution sociale, recevra de l'histoire et de la statistique les démentis les plus éclatants.

Une telle action est toujours passagère, même pour les phénomènes et les éléments qui paraissent avoir une plus grande importance. Il semble, par exemple, que l'on doive attribuer cette permanence aux rapports entre les dispositions d'un lien et la densité de la population, entre celle-ci et la civilisation. Ce fut l'avis de Ratzel (2® vol., p. 80 et suiv.) qui aboutit ensuite à cette conclusion : « Baisse de la population et baisse de la culture sont des phénomènes équivalents qui réagissent l'un sur l'autre» (p. 279). Or nous rencontrons aujourd'hui dans la Scandinavie de très mauvaises conditions d'adaptation et une très faible densité de la population jointes à une très grande culture !

Quelle que soit la part des facteurs physiques dans le premier essor des civilisations — nous accordons même qu'elle puisse être considérable — , ce serait aller contre l'évidence des faits que de prétendre qu'ils jouent un rôle efficace, sensible et durable dans les civilisations avancées. Les romanciers de l'école pénale

positive — de Lombroso à Ferri — en s^aidant d'un luxe de chifiFres mal choisis et plus mal interprétés ont essayé de donner une apparence scientifique aux hypothèses de Montesquieu et de Bonstetten ; ils ont construit des calendriers du crime, imaginé une géographie et une climatologie des délits ; tous leurs efforts n'ont réussi qu'à prouver comment on peut discréditer le positivisme*. L'immobilité du milieu géographique et les variations vertigineuses des caractères humains et des faits sociaux dans un même milieu constituent un contraste inévitable qui détruit la prétendue influence des facteurs sociaux. La forme géographique de l'ancienne Grèce n'a pas changé ; mais l'existence sociale si complexe d'Athènes et de Sparte a disparu ; que Ton se transporte à l'autre bout du monde, vers d'autres formes de civilisation, on verra que les Andes sont tou-

I. J*ai consacré trois chapitres de la Sociologie criminelle (y ii^ viii et ix du YoL II) à l'influence des facteurs physiques sur la genèse du crime. Je m'en suis encore occupé dans: La délinquence en Sicile et ses causes. Palerme, i885, et dans les Oscillations thermométriques et délits contre les personnes. Lyon, 1886, Stork, éd.). J'ai rappelé la critique des fantaisies de Bonstetten faite par Gioia. Je dois répéter qu'il semble impossible qu'aujourd'hui d'éminents sociolog^ues comme Ripley attribuent encore à l'humidité du climat la prospérité de l'industrie textile dans le Lancashire. Nous devons rappeler à ce propos que les mémoires du Cobden Club conseillaient aux Italiens de renoncer à cette industrie pour laquelle on affirmait qu'ils manquaient d'aptitude. En son temps Quintino Sella, l'éminent ministre des Finances du royaume d'Italie, dans un discours à ses électeurs (i5 octobre 1877) répondait aux Angolais et leur découvrait leur erreur. Aujourd'hui la réponse serait naturellement plus décisive. Davenport, un économiste, a exposé en quelques paroles pleines de sens les rapports de l'homme et de la nature ainsi que l'action et la réaction de l'un sur l'autre. Il estime que la direction de l'évolution humaine est la résultante de deux forces ; la nature et l'homme (^Économie politique. Société d'édition. Milan, iQoS). C'est exact 'pour les premiers temps de l'évolution ; mais dans la suite, l'action de la force-nature décroit dans la mesure où augmente la force-homme qui tend à en absorber la résultante. On pourrait les figurer par les deux lignes d'une asymptote.

jours à leur place et qu'au Mexique les conditions naturelles sont les mêmes qu'autrefois; on y chercherait en vain la civilisation des Incas et des Aztèques qui fut détruite avec une épouvantable barbarie par les Espagnols de Cortez, de Pizzarre et d'Almagro etc., qui croyaient représenter des nations policées et humaines*. On ne saurait non plus, en raison de Timmutabilité du milieu physique, expliquer la décadence d'un peuple ; l'influence historique attribuée par Buckle à certains cataclysmes naturels, ne résiste pas à la critique. Sans même tenir compte des miracles opérés par l'activité sociale pour modifier et transformer le milieu naturel — percements d'isthmes, tunnels traversant les montagnes, dessèchements, canaux, endiguage et détournement des fleuves, fertilisation artificielle des terrains stériles, déboisement et reboisement, etc. — nous devons reconnaître avec Buckle que : les lois psychiques se substituent aux lois physiques, et avec Trezza, que le climat historique prend la place du climat physique. Enfin l'action sans cesse décroissante des facteurs physiques peut se mesurer avec plus de certitude encore par les variations des phénomènes purement démographiques — mariages, naissances, décès — que l'on pourrait croire dans un rapport plus étroit et plus évident avec les premiers.

I. « Les conditions naturelles, dit M. Vidal de Lablache, sont les plus propices pour faire de la plaine de l'Andalousie une des rég-ions les plus prospères du monde ; les facteurs historiques en ont fait une steppe » (Etats et nations de l'Europe. Autour de la France. Paris, Delaçrave, p. 878 à 38o). Il est vraisemblable, comme l'admet Buckle, que les îles, presqu'îles, continents ont créé des différences dans le caractère des habitants, mais on peut assurer que celles-ci seront peu à peu effacées par le rapide et prodigieux développement des moyens de communication.