CHAPITRE XIX

B. Fadeurs anthropologiques.

Les sociologues modernes qui donnent la plus grande importance aux facteurs physiques et qui tentent d'expliquer l'histoire surtout par la géographie^ MM. von Ihering et Den>olins dans ces derniers temps, ont fini par reconnaître implicitement ou en propres termes que l'action de ces facteurs se fait principalement sentir à l'origine, et que l'homme ou mieux les collectivités humaines, après avoir reçu du milieu certaines formes ou certains caractères psychiques, ne se contentent pas de les transmettre, mais par la force de ces caractères acquis, agissent et réagissent entre eux de façon à déterminer leur propre histoire.

La transmission des caractères psychiques ou physiques de l'homme à ses descendants constitue la théorie deV hérédité; celle-ci représente à son tour le noyau de vérités que contient la théorie des races. Mieux encore, cette transmission des caractères psychiques aux descendants, répétée à travers une longue série de générations avec peu ou point de changement grâce à certaines conditions naturelles ou historiques, produit l'illusion de la race.

On comprend facilement que la transmission des caractères psychiques a une importance capitale. Il s'y forme des divergences profondes qui peuvent détruire ou confirmer la théorie des races, selon que l'on admet

la transmission des nouveaux caractères, tels qu'ils sont acquis, conformément à la pure théorie darwinienne, ce qui explique la transformation des espèces par cette persistance de certains caractères et par la double action de la concurrence et de la sélection^ — ou selon qu'on se rallie à la thèse contraire du néo-darwinisme de Weissmann. Nous dirons un mot de celle-ci pour rendre le problème plus clair. La doctrine des races^ qui l dans sa rigueur logique exige l'immutabilité des carac- ■ tères naturels de chaque type, trouve sa base scientifique la plus solide dans l'hypothèse de Weissmann qui nie la transmission des caractères acquis aux descendants.

D'après cette théorie, le plasma générateur contiendrait en puissance toutes les qualités de l'homme qui se transmetteraient fatalement d'une génération à l'autre.

Ce que nous prenons pour des caractères nouveaux et acquis, ne serait que des caractères existant ab œterno mais qui n'ont pas trouvé le moyen ni l'occasion de se révéler, jusqu'au moment où ils ont paru; ce sont des caractères latents, jusque là comprimés par d'autres forces et d'autres caractères.

Pour Weissmann les races supérieures et les races inférieures resteraient éternellement dans cet état ; sa doctrine formerait ainsi la vraie base scientifique de celle des races. Elle n'offrirait qu'un petit inconvénient; c'est d'être en contradiction avec l'évidence historique. Celle-ci nous montre d'une façon certaine des difiFérences individuelles entre les fils et les pères, et les grandes transformations des collectivités sociales dans des milieux et des périodes où il est impossible de prouver, qu'une race se soit substituée à une autre.

Toutes les tentatives qui ont pour but d'éliminer les formidables objections tirées des faits ne résistent pas à la critique, quand même on ne tiendrait aucun compte de la masse d'expériences par lesquelles Darwin et ses

LES FAGTEUfiS DE L'EVOLUTION SOCIALE

disciples prouvent la transmission des caractères acquis, récemment défendue avec éclat par Herbert Spencer*. Pour expliquer les variations individuelles qui rendraient compte de celles des collectivités, les partisans de l'hypothèse de Weissmann ont dit que tous les enfants d'un même couple de parents n'héritent pas forcément des mêmes qualités, qu'au contraire les qualités des parents s'allientde mille façons presque dans chaque descendant. Ainsi se forment sans cesse de nouvelles combinaisons de qualités ; c'est pourquoi -Weissmann a émis l'avis que le produit de deux parents ou amphimissia est une source bien plus riche de variétés individuelles que les transformations spontanées du plasma générateur admises par Darwin et qui par la force même des choses ne peuvent donner lieu qu'à de très légères différences.

Il est vrai que dans cette hypothèse les écarts individuels seraient plus grands, plus accentués, et que les combinaisons de V amphimissia pourraient devenir nuisibles ou avantageux au jeune rejeton. Mais l'expérience historique contredit justement cette donnée. Elle dit en effet : i'' que d'une génération à l'autre les écarts sont très petits, ce qui cause la lenteur des transformations sociales ; 2° que les transformations avantageuses ou nuisibles se produisent d'ordinaire après unelongue suite

I. Le P"^ Lombroso, dans un article publié par \é Forum de New- York, pri^ part à la controverse de Spencer et de Weismann pour soutenir la transmission des caractères acquis. Les preuves qu'il apporte — bosses des chameaux et des portefaix — ne paraissent pas très convaincantes.

Il est remarquable toutefois qu'il a insisté sur la persistance des caractères physiques des Juifs, qui contraste avec la diversité de leurs caractères psychiques.

L'aptitude des Juifs à se transformer apparaît dans le livre très intéressant que cet auteur a consacré à ses coréligpionnaires. Ce contraste entre l'immutatabilité des caractères physiques et les changpements psychiques m'a servi, entre beaucoup d'autres arg^uments, à combattre quelques hypothèses de l'anthropolog^ie criminelle Qa Sociologie criininelley vol. I).

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d'années, qu'elles ne sont ni brusques ni accidenjlelles, comme le voudrait Vamphimissia de Weissmann.

Cette interprétation deThypolbèse de Weissmann n'est nullement arbitraire ; on s'en convaincra par l'application qu'Ammon a faite du calcul des probabilités à l'accouplement bon ou mauvais de caractères donnés. La science politique et celle de l'éducation deviennent d'ailleurs tout à fait inutiles ; il ne dépendrait pas de nous de faire que les éléments du plasma générateur (Keimplasma) se divisent dans une mesure déterminée et s'associent de telle ou telle manière ; nous pourrions encore moins fixer les meilleures combinaisons. Il faudrait que chaque génération nouvelle recommence le travail de Sisyphe.

On ne gagnerait rien non plus à l'accouplement eugénique de Lapouge qu'Ammon préconise pour éviter les funestes conséquences de Isi panmissia ; car il n'est pas certain qu'un individu présentant les meilleurs caractères ne contient pas de mauvais germes dont la prédominance conduirait à la dégénérescence. L'individu, d'après la théorie de Weissmann, recèle tous les germes bons et mauvais, dont quelques-uns sont à l'état latent et en puissance ; mais nous ne pouvons rien faire pour empêcher que dans la division du plasma et au contact des fragments, les pires combinaisons ne se produisent. Il est aussi bien impossible de détruire les mauvais germes pour favoriser la sélection progressive. Nous pouvons supprimer les individus ; mais les survivants conservent toujours des éléments contaminés qui d'après le calcul des probabilités reparaîtront pour modifier à l'improviste le caractère des manifestations individuelles et collectives*.

I. C'est M. Ammon qui a le mieux vu tout le parti qu'on pouvait tirer de la théorie des races prise h la lettre, en faveur des principe^ de la politique

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Tandis que la théorie de Weissmann accroît les mystères de l'histoire, au lieu de les éclairer d'une vive et nouvelle lumière, l'hypothèse darwinienne de là transmission des caractères anatomiques acquis, des caractères moraux et intellectuels *, repose au contraire sur beaucoup de faits qui peuvent nous donner la clef de ces problèmes. Dans la théorie darwinienne, Vhéré^ dite — analogue à la répétition dans le domaine biolo-r gique, si l'on en croit l'hypothèse de M. Tarde sur la force de Vimitation — , l'hérédité subsisterait ; elle serait une force conservatrice qui fixe les caractères ; mais elle n'aurait rien d'une force fatale, immuable, qui condamnerait les individus, les peuples, l'humanité a ne pouvoir jamais s'éloigner des chemins battus et à se répéter sans cesse, même au point de vue moral. L'hé-

conservatrice ', il recommande chaudement la formation des classes dans la vie sociale, et affirme qu'elle exerce une action bienfaisante aux quatre points de vue suivants :

1° Elle limite la panmissiat favorise la production plus fréquente d'individus supérieurement doués et équivaut par conséquent pour l'homme à une espèce d'éducation naturelle;

2^ En isolant les enfants des classes privilégiées de ceux de la masse, on peut les élever avec plus de soin ;

3° L'excellence de la nourriture et l'absence de préoccupations chez les individus de ces mêmes classes stimulent l'activité des facultés supérieures de l'âme ;

4° Le plus gprand bien-être matériel des classes supérieures excite les classes inférieures à dépenser un maximum d'énerg^ie dans la concurrence, pour participer à leur tour à ces conditions d'existence plus favorables (l'Ordre social. Paris, A. Fontemoinç, 1900, p. 129).

Pour les anthropo-sociologues l'histoire n'existe pas et ils n'en tiennent aucun compte: autrement ils reconnaîtraient que les sociétés organisées en castes ont été les moins progressives et s'écroulèrent avec fracas. Kidd nous offre un chef-d'œuvre de contradiction dans sa foi en Weissman et son enthousiasme pour une évolution tout imprégnée de mysticisme religieux.

I. Quand on parle de la transmission des caractères acquis pour l'intelligence ou la morale, il faut l'entendre dans un sens très restreint; il ne s'agit que de l'aptitude à apprendre et à agir dans un sens donné.

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redite des caractères acquis serait la négation la plus radicale et la plus logique de la doctrine des races; elle aboutit au transformisme, en contradiction formelle et absolue avec la fixité des races, qui d'après Weissmann resteraient toujours supérieures ou inférieures comme au premier jour de leur apparition sur la terre; rhérédité des caractères acquis légitimerait et expliquerait le progrès graduel ; elle rendrait utile la concurrence et la survivance des meilleurs d'où sortirait en dernier lieu la sélection progressive. — Hérédité des caractères acquis, concurrence, survivance des meilleurs, sélection progressive, tous ces phénomènes expliquentles grands événements de l'histoire, les grandes révolutions politiques, religieuses et sociales, qui semblent des explosions soudaines, mais qui furent précédées d- une longue et lente préparation. Elles resteraient absolument inexplicables selon le système de Weissmann qui ne permet pas de démontrer l'apparition de nouveaux éléments ethniques dans un milieu et à un moment donné. Il n'est pas nécessaire d'entendre cette sélection progressive dans un sens toujours optimiste, comme le fait Hœckel. Dans ce cas l'histoire ne devrait pas présenter de retours, de reculs, ni de décadences; nous assisterions à un progrès indéfini, continu, représenté par une ligne droite ascendante \ — JJn tel résultat de la concurrence, de la survivance des meilleurs et de la sélection pourrait se comprendre si les seules forces naturelles restaient toujours en jeu, si les sélections so-

I . Osborn critique le caractère unilatéral des vues de Buffbn et de Lamarck qui attribuaient l'évolution à l'inHuence du milieu, et celles du néo-darwinisme pour qui Vhérédité est une force constante et immuable j il ajoute cette remarque fort juste : si les variations acquises se transmettent, il doit y avoir dans Vhérédité un principe inconnu ; si elles ne se transmettent pas, nous ig^norons un facteur de Vévolution. Cette antinomie disparait dans l'action combinée de l'hérédité et des nouveaux éléments dus au milieu social.

ciales parfois contraires à celles de la nature ne venaient pas troubler le cours des événements*. Nous verrons comment ces mouvements alternés de décadence et de renaissance, ces flux et r^/Zwa: sont rendus possibles.

Pourtant c'est la force de Vhérédité qui produit l'illusion de la race ! Supposez un groupe humain qui ait certains caractères définis; les unions sexuelles s'y font de préférence entre les éléments du groupe; il vit dans une île, sur une chaîne de montagnes ou dans un lieu entouré de montagnes, loin des autres groupes; il se trouve dans des conditions non seulement géographiques, mais économiques, politiques et morales nettement homogènes, qui se maintiennent et agissent pendant longtemps et sans interruption. Dans de telles conditions, les caractères héréditaires s'affermissent toujours davantage et l'action de Vhérédité trouve des auxiliaires dans les conditions du milieu, dans l'éducation et dans tous les facteurs sociaux. Plus l'influence de ces circonstances complexes se prolonge, plus les caractères psychiques résisteront à tout ce qui pourrait les modifier; c'est ainsi que naît l'illusion de la race^ qui fait attribuer aux groupes des qualités spécifiques, immuables, éternelles, qui les distinguent les uns des autres. J'ai reconnu ce fait dès 1889 dans la Sociologie criminelle où j'écrivais : « L'influence de la race n'est autre chose que celle de Vhérédité fixée, fortifiée et élargie par les conditions communes d'existence et par le milieu physique et social, suivant la doctrine de MM. Waitz et Ribot^ » Si Ton entend ainsi la fonction

1. M. de Lapouge a exposé de la façon peut-^tre la plus complète dans Sélections sociales les troubles causés par cette sélection.

2. Vol. II, p. 189. — Le D^ Bosco (les Homicides aux Etats-Unis) est arrivé en bon statisticien aux mêmes conclusions ; il qualifie à^ illusion la persistance immuable du caractère ethnique. M. Demolins à son tour fait cette remarque : « En dernière analyse, ce qui détermine la race, c'est l'ensemble

de Vhérédité continue ou isolée et la genèse de Tillusion de la race, on supprime bien des contradictions, et une grande partie de l'histoire se trouve expliquée*. Tout le mystère qui enveloppe les races disparaît ; on ne se heurte plus à des contradictions flagrantes, soit que l'on considère la même race dans des conditions diverses et à des moments diflFérents de son existence, ou des raceSy que l'on croit distinctes, présentant à un moment donné des phénomènes sinon identiques, au moins analogues. On ne peut trouver d'identité absolue dans les manifestations sociales d'une même race à des moments successifs, non plus que dans celles de difl*érentes races à un ou plusieurs moments ; ce fait vient de l'infinie variété des facteurs qui agissent dans le milieu physico-social, et qui contribuent diversement à modifier les caractères d'une collectivité humaine, dont les variations se fixent et se transmettent plus ou moins aux descendants. « Le principe difiFérentiel des évolutions historiques et civiles se retrouve toujours dans la variété des circonstances qui ne s'épuise jamais et se renouvelle sans cesse, sous l'action des éléments constitutifs de chaque corps ethnique » [De Michelis^ p. i63).

des conditions sociales qui résultent du milieu, de l'éducation, de la fonction et des influences sociales, bien plus que Vorigine physiologique, en un mot la naissance^ c'est-à-dire le fait de descendre de tel père ou de telle mère » (Comment la route, etc. Les routes du monde moderne, p. 35 1).

I. Une des contradictions de l'anthropo-sociologie qui remplit tout l'ouvrage de Gumplowiez (Die Rossenkampf) fut relevée par G. Sergi ; celui-ci prouva contre le sociologue allemand que les hordes d'une même race se sont souvent battues entre elles, tandis que celles qui appartenaient à des races différentes vécurent en paix (Les données anthropologiques en sociologie. — Revue italienne de sociologie, février 1898).