CHAPITRE XXI

(Venise, Grande-Bretagne, États-Unis,)

La revue très incomplète que nous avons faite en examinant d'une façon fragmentaire et abstraite l'importance de chaque facteur de révolution des peuples ne peut en donner une idée approximative. Une recherche de ce genre réussit bien à établir que dans tel cas ces facteurs ne sont pas intervenus, mais non à en démontrer l'action positive.

On gagnerait davantage à la recherche concrète qui s'enquiert de la résultante de leur action simultanée. Si elle donne plus de résultats, elle est aussi plus difficile parce que les facteurs s'accumulent et s'enchevêtrent en un écheveau inextricable, tantôt pour se neutraliser mutuellement, ou pour se renforcer, de sorte que Tenquête la plus diligente ne peut presque jamais nous faire saisir l'extrémité de ce fil d'Ariane et ne permet pas de le suivre dans toute sa longueur.

La grande difficulté que Ton éprouve à étudier l'évolution des peuples qui figurent actuellement sur la scène du monde et dont nous avons pour ainsi dire vu la naissance, devient une impossibilité pour ceux dont l'histoire est finie. Qui oserait déterminer les facteurs spéciaux qui agirent dès le début et permirent à

Athènes et à Rome de s'élever graduellement jusqu'au degré de puissance où elles parvinrent? Toutes les explications qu'on a données du phénomène ne tiennent pas devant la critique : la position géographique, la race, etc., sont manifestement insuffisantes à en rendre compte. On peut tenter cette recherche, la tenter seulement, pour des peuples plus voisins de nous, qui ont disparu dans une période historique que nous connaissons très bien, ou pour ceux dont s'occupe encore l'histoire contemporaine. On a essayé la démonstration pour Venise, pour l'Angleterre et pour les Etats-Unis de l'Amérique du Nord.

I. Venise. — L'histoire et la philosophie de l'histoire s'étaient toujours intéressées à Venise, aux causes de sa grandeur et de sa décadence.

Un article de César Lombroso : Pourquoi Venise futelle grande? {Nuova Antologia i®' janv. 1898) remit la question sur le tapis. Pour lui, Venise doit sa grandeur à ses conditions physico géographiques, au mélange des races, à son gouvernement libéral. Ces trois facteurs auraient entre eux une relation étroite ; d'autres moins importants en auraient provoqué ou aidé le développement et ils auraient tous concouru à former ce merveilleux produit historique qui s'appelle Venise. Voyons ce que cette explication contient de vérité.

A. Les facteurs physico-géographiques, -r- Les lagunes dont Venise était entourée contribuèrent certainement à la préserver des invasions barbares qui pouvaient la tuer dans l'œuf ou lui imprimer une autre direction. La position géographique favorisa son développement que nous nommerons autochtone ; elle eut en cela le même privilège que l'Angleterre. Ses conditions physico-géographiques pourront la ramener dans l'avenir — quod deus avertat — aux conditions d'Adria, d'Aquilée, de

Ravenne, et parle même processus, comme le prévoit

Théobald Fischer'.

Il est fort douteux que, suivant l'opinion de M. Botero, les conditions physico-géographiques — division et morcellement dû aux canaux — l'aientvraiment aidée en s'opposant aux complots et à leur exécution, ce qui maintenait la paix intérieure. Cet excellent résultat doit plutôt être considéré comme un effet de l'organisation politique et des qualités des Vénitiens.

De même sa position géographique n'aurait pas sufli à elle seule à lui procurer tous les avantages qu'elle dut à ce fait de former comme un anneau unissant la civilisation orientale à celle de l'Occidenl. Trieste qui aujourd'hui joue le même rôle dans l'Adriatique, cette ville si convoitée qui fait regretter amèrement la grandeur passée de Venise, occupait alors la situation géographique qu'elle a maintenant et elle n'en profita pas. C'est son développement initial, plus grand que celui des villes et des régions voisines, qui aura mis Venise en état de tirer le plus grand avantage de sa position géographique et de servir d'intermédiaire entre l'Orient et l'Occident.

Cette première circonstance facilitaundéveloppement rapide et considérable de la richesse et de la culture dont l'énorme influence devait nécessairement donner naissance aux conditions privilégiées où se développa la vie politique, intellectuelle et sociale.

B. Le mélange des races. Immigration de l'élite. — César Lombroso reprenant une théorie qui !ui est chère et qu'adopta aussi Charles Cattaneo, accorde une grande et décisive importance dans l'évolution de Venise à la greffe des races, au mélange de divers éléments ethni-