CHAPITRE XXIII

La décadence de Rome dont le vaste empire n'eut pas et ne pouvait avoir d'unité anthropologique demeure un fait incontestable. Ce ne fut pas un phénomène relatif; on vit se produire la désagrégation politique, la décadence économique el la dissolution de tout un organisme social.

Peut-on avec autant d'assurance parler d'une décadence des nations latines d'aujourd'hui ?

On sait que l'idée de nations latines ne contient aucun élément anthropologique. Il s'agit de divers agrégats •qui subirent l'action de la civilisation latine, qui furent latinisés au point de vue intellectuel et moral.

Il ne saurait être non plus question de décadence latine au sujet de l'Amérique centrale et méridionale. L'infériorité actuelle des populations qui habitent cette partie du nouveau monde, si on les compare aux Anglo- Saxons, ne fait pas de doute ; encore trouve-t-on des Anglo-Saxons qui cédant peut-être à l'influence de certaines préoccupations religieuses, en reconnaissent la supériorité morale*.

I. Le major J. Kerbey soutient qu'il y a plus de corruption et de décadence à Pittsbur^ que dans beaucoup d'autres yilles plus grandes dç l'Am^-

On conteste la décadence des Latins dans l'Amérique centrale et méridionale pour la bonne raison que les descendants des peuples latinisés d'Europe n'y sont pas en majorité. C'est un effet de la composition démographique propre aux colons-conquérants d'Espagne et de Portugal. En effet, tandis qu'au Nord les Anglo- Saxons émigrèrent avec toutes leurs familles, les Espagnols et les Portugais qui se rendirent maîtres du centre et du Sud de l'Amérique étaient surtout des célibataires. Ils se virent obligés de s'unir aux femmes indigènes. Aussi Pearson pourra-t-il faire un mérite aux Espagnols d'avoir exercé une action plus durable que celle des Anglais sur les races inférieures indigènes en les assimilant et les élevant à eux* ; mais en fait leur œuvre fut une conséquence nécessaire des conditions démographiques. Celles-ci furent telles que les éléments espagnols et portugais n'y gardèrent point leur pureté, ou qu'ils y représentèrent une minorité disparue. Il arriva ainsi qu'en 1876, après quatre siècles de contact avec l'Europe et trois siècles de domination espagnole, on comptait au Pérou deux millions d'habitants sur trois qui parlaient encore des dialectes Quica (Novicow), Les nègres se sont également mêlés aux indigènes dans une grande proportion, surtout depuis l'abolition de l'esclavage.

Dans l'Amérique centrale et méridionale, au cas où l'état de demi-anarchie qui la désola pendant tant d'années durerait encore, ce qui n'est pas, on ne. pourrait donc parler de décadence latine, mais d'un progrès de

rique du Sud. Dans cette dernière région, dont il prend la défense avec chaleur, on ne cache pas, d'après lui, certains faits qui apparaissent tels qu'ils sont. Dans le Nord au contraire le vice de l'hypocrisie s'ajoute à la corruption (JLatin Americans dans The Leader de Pittsburg, résumé dans la Revue internationale des sciences sociales et disciplines auxiliaires y février 1904)- I. Roosevelt, V Idéal américain. Paris, A. Colin, 1904, p* 164.

rélément indigène et nègre qu'il faut attribuer, comme nous l'avons vu, aux latins déchus et si calomniés.

Pour ces motifs, il n'est possible d'étudier la décadence latine qu'en Europe, chez les trois principale^ nations qui représentent la civilisation latine : Espagne, France et Italie. Notons d'abord que les deux premières suivirent la même évolution que nous avons observée à Rome, en Hollande et à Venise. Le pouvoir et la richesse leur donnèrent le vertige; la corruption se glissa dans les couches supérieures de la société ; l'impérialisme les condamna à l'effort et à l'épuisement en poussant à la lutte des organismes politiques qui s'étaient lentement formés. Taine a résumé admirablement dans V Ancien régime les causes de la décadence française et la suite des événements qui devaient produire une explosion d'énergie et de violence dans les nouvelles classes arrivées à la puissance politique après la grande révolution.

Pour démentir les théories fantaisistes qui attribuent la grandeur à certaines races, à l'exclusion des Latins, s'il ne suffisait pas de rappeler la France de Louis XIV, de la Révolution et de l'Empire, nous aurions encore l'exemple de l'Espagne ; ce pays fut si puissant qu'on disait: Quand l'Espagne s'agite, le monde tremble. Elle aussi connut l'heure de la décadence.

Nous ne discuterons pas toutes les hypothèses où on se demande ce qui serait arrivé si la tempête, le vent envoyé par le Seigneur, suivant l'aveu sincère et naïf de Raleigh, n'avait pas détruit Vinvincible Armada ; mais la marche de l'Espagne vers la décadence eut une vitesse accrue par un long parasitisme colonial (Leroy-Beaulieu) ^ D'autres circonstances particulières ont contri-

I. Hobson a foit, dans le livre que nous avons cité, de belles considérai-* tions sur le parasitisme impérialiste.

bué à lui faire prendre des proportions telles que certaines personnes n'y voient plus de remède.

Aux causes générales de décadence s'ajouta en effet dans ce pays un mouvement vraiment extraordinaire de sélection régressive artificielle et violente ; les meilleurs furent détruits et chassés. L'aveugle prédominance du sentiment religieux détruisit l'énergie et la volonté ; la conquête de l'Amérique et la guerre des Comuneros sous Charles-Quint, la répression du protestantisme sous Philippe II, l'Inquisition avec ses In pace et ses Autodafé, dont l'esprit néfaste flotte encore sur la nation, bien longtemps après la chute de l'institution (Sanz del Rio) y l'expulsion des Maures et des Juifs éliminèrent les meilleurs éléments avec une rapidité et une violence prodigieuse (Galtoriy de Lapouge),

Quelques-unes de ces causes de décadence méritent d'être soulignées, par exemple l'influence exercée par la conquête de l'Amérique. On a prétendu que le courant qui s'établit vers les colonies américaines ne pourrait pas expliquer la décadence de TEspagne, parce que d'autres nations, comme l'Angleterre, ont colonisé sans tomber en décadence. Mais le mouvement qui se produisit en Angleterre ne peut être comparé à celui de l'Espagne. Les colonies anglaises ne firent pas naître la corruption que l'or apporta dans d'autres pays. L'Espagne préféra les métaux précieux de l'Amérique aux trésors plus réels et plus durables du sol et de l'industrie. Enrichis par les mines du Nouveau-Monde, les Espagnols prirent l'habitude de demander aux autres pays ce qu'ils auraient pu faire produire au leur... Une espèce de recul psychologique réveilla en Espagne les idées et les sentiments qui correspondent aux modes primitifs d'acquérir la richesse (Fouillée), Une série de gouvernements despotiques et inintelligents favorisa dans les masses le développement de toutes les quali-

tés inférieures : l'indolence, le misonéisme, la vanité, une rhétorique formaliste. L'influence délétère des mauvais gouvernements sur la moralité des masses, dit M* Pardo Bazan, discrédita tellement le droit, qu'en Espagne le mot de justice fait encore sourire et trembler ; on craint la justice beaucoup plus que les malfaiteurs. C'est ainsi qu'en Sicile la mafia sortit de l'état d'esprit créé par les facteurs politiques.

Il s'est trouvé de nos jours un Espagnol, Jean Valera, pour soutenir devant l'Académie d'Espagne, en 1876, que le pouvoir absolu et l'inquisition ne furent pour rien dans la décadence de l'Espagne. On ne peut nier qu'ils ne l'aient isolée du monde civilisé (Fouillée), Cette œuvre des mauvais gouvernements fut telle qu'elle donna naissance à une tradition populaire d'après laquelle l'Espagne, à l'origine du monde, demanda au créateur un beau ciel, une belle mer, de beaux fruits, de belles femmes — et obtint tout. Comme elle demandait un bon gouvernement, on lui répondit : Non^ ce serait trop ; l'Espagne deviendrait alors un paradis terrestre (Fouillée) *.

On connaît les événements historiques du xix* siècle qui enlevèrent à l'Espagne son empire colonial et son influence politique dans le monde. Sa décadence devint manifeste et sa situation pénible ; celle-ci nous semble d'ailleurs plus noire parce que nous en jugeons par le récent amoindrissement de sa puissance politique et parla dépression morale qu'il causa dans la péninsule. Les derniers événements — perte de Cuba et des Phi-

I . Pour ceux qui s'imaginent que certaines aptitudes industrielles sont une qualité de race, nous devons rappeler qu'outre tant d'autres industries, on vantait les armes de Tolède et les draps de Ségovie. A Ségovie 3 4oo ouvriers fabriquaient a5oo pièces de drap ; il y avait en i5i5 à Séville 16000 métiers pour la soie et iSoooo ouvriers.

lippines, etc. — ne tarderont pas à exercer sur les Espagnols une action bienfaisante. A Barcelone, dans la Catalogne, on remarque un progrès industriel et économique, partout se fait déjà sentir un réveil vigoureux dans le domaine politique et intellectuel ; on est frappé de cette catastrophe soudaine ; on a la ferme volonté de réparer les maux passés dont on étudie et dont on commence à reconnaître les vraies causes. Aussi pensé-je avec M. Fouillée et beaucoup d'autres que la renaissance de l'Espagne est proche et qu'elle sera hâtée par la guerre implacable que quelques bons éléments — surtout républicains et socialistes — ont entreprise contre le militarisme et le jésuitisme responsables de sa ruine et encore puissants à la cour, mais qui perdent du terrain dans le pays.

Nous espérons qu'un avenir prochain donnera un brutal démenti — et ce n'est pas le premier que les prophètes reçoivent de l'histoire — à M. Vacher de Lapouge qui écrivit au nom de l'anthropologie : « L'Espagne est aujourd'hui un cadavre, et la mer elle-même ne défendra peut-être plus longtemps son territoire contre l'entreprise des peuples vigoureux et débordants de population. Son tour parait marqué après celui de la Chine et de la Turquie ; elle est un Maroc d'Europe que prendra le plus hardi*. » ^AryeUy etc., p. 343.)

I. Voir sur les conditions de PËspag^ne et des Espagnols d'Amérique au point de vue ethnique :

Rafaël Altamira, Cuestiones hispano-amer icanas. Madrid, 1900, en particulier chap. III, IV.

Id.j Psicologia del puebloespahol. Barcelona, 19.

Santiag^o Alba, Prologo alla trad. espanola del lihro di Demolins : A quoi tient la supériorité des Anglo-Saxons.

0. Bungpe, Nuestra America, avec une préface de R. Altamira. Barcelona,

La France est-elle aussi en décadence? Si nous laissons de côté les vantardises et les affirmations sans fondement de quelques alldeutscher qui continuant et exagérant l'orgueil hégélien croient à la suprématie exclusive du monde germanique dans le présent et l'avenir, nous ne trouvons plus de jugements d'une sévérité injuste contre la France... qu'en France même ! Nous connaissons déjà les anthropo-sociologues de l'école Lapouge et MufFang ; ils se voient contraints par leurs utopies scientifiques à admettre l'infériorité et la décadence d'une nation peuplée de... mulets — c'est le terme employé par le premier pour expliquer la baisse de la natalité de son pays — , d'autant que cette nation compte un très petit nombre de dolichocéphales blonds à haute taille. Parlant de principes différents et non plus des données biologiques mais de l'observation historique, il s'est trouvé un autre écrivain français qui peut servir de pendant à Giuseppe Sergi quand il proclame la décadi'^" latine et surtout celle de la France; il résume d'une n^" y hrillaiite et incisive lous les défauts réels ou in^,> - ît',s des Latins dont il prédit la disparition dans T, ^ «rniuie. Je veux parler de Léon Bazalgette^Ç «

Ce bizarre et pa.-'. <k i, dont le mérite est de

reproduire comm^^ . ,^ 1 la pensée et les écrits

de beaucoup dV Jle monde en latins ou

catholigues et en , m^stants.he monde latin