CHAPITRE XXVI

Arrivés au terme de mes recherches qui n'ont certes pas épuisé le sujet, mais qui ne sont pas tellement insuffisantes que je ne me croie autorisé à tirer une conclusion, j'en résume brièvement les résultats qui sont les suivants :

1. La supériorité et Vinfériorité des races sont des phénomènes essentiellement relatifs au moment où on les observe. Les races sont supérieures à un moment, et sans qu'il se produise le moindre changement dans la composition anthropologique, elles deviendront inférieures à une autre époque, ou inversement.

2. Tous les peuples et toutes les races, ou plutôt toutes les nations ont apporté leur tribut au patrimoine de la civilisation. Celle-ci peut être représentée comme un flambeau qui passe de Tune à l'autre.

3. Le patrimoine de la civilisation à travers les siècles et les nations augmente sans cesse. Ceux qui le reçoivent les derniers ont une évolution plus rapide et plus intense que leurs devanciers.

4. Toutes les nations parvenues au maximum de grandeur que révèle le moment historique de leur supériorité sont ensuite entrées dans une décadence plus ou moins rapide.

5. La décadence des nations a toujours commencé par atteindre leur constitution et leur vie intérieure ; elle fut morale avant de devenir intellectuelle et économique.

Voilà pour l'observation historique et les enseignements du passé qu'on ne saurait contester.

Passons maintenant du domaine des faits dans celui des hypothèses, et cherchons à tirer du passé quelques conjectures probables pour l'avenir.

Je crois avoir prouvé en m'appuyant sur une grande abondance de faits et sur des jugements d'éminents critiques Anglo-Saxons, que la décadence morale des nations qui représentent le mieux cette race est commencée et déjà avancée sous certains rapports ; nous avons vu que cette décadence semble coïncider ici avec l'apogée de la puissance économique, politique et même intellectuelle. Mais on sait que le parallélisme ne se rencontre jamais dans la dynamique des phénomènes sociaux.

Les nations anglo-saxonnes subiront-elles le même sort que celles de l'Asie, de l'Afrique, de la Grèce et du monde latin — toutes celles en un mot qui jouèrent leur rôle dans la civilisation méditerranéenne ? La suprématie politique et économique restera-t-elle éternellement entre leurs mains ?

La seconde hypothèse a contre elle l'expérience historique. Je crois d'ailleurs que le phénomène n'est pas impossible à cause de cette contingence et de Cette valeur exclusivement limitée et relative au passé que l'on reconnaît aux lois sociales. J'en ai traité ailleurs dans un long chapitre*. La tendance que constate l'expérience nous fait entrevoir la future décadence des Anglo-