I. Le Socialisme, 2* édit., chap. x

Saxons'; mais la tendance peut changer. Le changement peut surtout être favorisé par la conscience de plus en plus grande dans les sociétés contemporaines des dangers qui surgissent à chaque pas, par la lutte qu'elles doivent soutenir contre les peuples qui- les pressent et les talonnent sur la scène du monde, et aussi par la lutte intérieure à laquelle les classes dirigeantes sont condamnées par le progrès des classes inférieures qui les empêche de tomber complètement dans la dégénérescence parasitaire.

Dans ce cas l'action préservatrice exercée par la lutte politico-sociale à l'intérieur démentirait une célèbre prophétie de Macaulay. Le grand historien anglais, discutant le prodigieux elssor des Etat-Unis, prédit que l'arrêt d'abord, puis la décadence et la dissolution y seraient déterminés par l'entrée en scènce des barbares de l'avenir, c'est-à-dire des classes laborieuses. Or il me semble que la fonction de ces dernières, mettant de côté tout mouvement socialiste, peut être regardée, au point de vue qui nous occupe, comme toute contraire. La classe ouvrière, au degré d'organisation et de puissance où elle est parvenue et par les craintes qu'elle excite, joue le rôle d'un stimulant et oblige les autres classes à exercer tputes leurs facultés, empêchant ainsi \ ou retardant leur dégénérescence. Gumplowiez voit aussi dans la classe ouvrière l'ennemi intérieur, les barbares^ qui détruiront l'ordre et la civilisation existante ; pour un sociologue qui fait jouer aux races un rôle si important, cette destruction opérée par les barbares de l'intérieur ne pourrait être en somme que bienfaisante ; elle inaugurerait une nouvelle phase de

I. Il est toujours bon de rappeler qu'il y a cinquante ans Ledru-Rollin prédisait la décadence de l'Ang^leterre avec un grand luxe de documents et de faits. Or les événements ont montré qu'aucun peuple n'a jamais fait autant de progrès que les Anglais dans la seconde moitié du xix*^ siècle.

l'évolution*. La bourgeoisie française de 1789 aurait accompli l'œuvre de rédemption dévolue aux barbares de l'intérieur ; le quatrième état s'apprête à l'imiter.

Aussi bien si la loi empirique, la tendance constatée jusqu'ici continue à se vérifier dans l'avenir, nous devrons admettre qu'après la décadence des Anglo-Saxons (Angls^is, Nord Américains, Australiens), l'heure des Allemands sonnera, puis celle des Slaves... Et après?

Après..., si la primauté, avec l'excellence morale, intellectuelle et la puissance politique et économique, ne devait pas appartenir immuablement à une race ou à une nation, dans peu de siècles et plus tôt qu'on ne pourrait le croire, étant donnée la rapidité de révolution moderne, l'humanité qui nous semble en possession du patrimoine de la civilisation contemporaine serait absolument déchue et transformée tout entière, au point de vue moral, en un bourbier pestilentiel.

Dans ce cas la perspective du plus noir pessimisme ne pourrait être éloignée que si une de ces deux hypothèses se vérifiait pour que l'évolution progressive se continue, ou bien il faudrait subir l'invasion d^une nouvelle masse de barbares qui produirait un nouveau reflux historique, à la surface sinon dans le fond; ou nous devrions admettre la renaissajice des nations déchues.

Pour certains auteurs les deux hypothèses se confondent ou se complètent. C'est ainsi que d'après Brooks Adams la régénération ne peut avoir lieu que si Ton infuse d'abord du sang barbare dans les veines des peuples décadents. Il convient d'ailleurs de remarquer que Sergi refuse toute influence bienfaisante au mélange le plus certain que l'histoire ait enregistré, celui des barbares de l'Europe septentrionale et orientale qui se ré-

1, Der Rass^nkiimpfj sociofogisfhe untersuchungrn. lansbrûck, i8$S.

pandirent dans l'Empire romain. « Ceux qui croient, dit-il, que les barbares du moyen âge ont été des éléments de vitalité greffés sur le vieux tronc italien dégénéré avec l'empire, se laissent guider par un critérium superficiel et purement illusoire ; ces barbares furent au contraire des éléments de désorganisation pour l'agrégat social et politique de l'Italie ; ils apportèrent avec eux les germes de maux très graves, délinquence, vagabondage, férocité qui devinrent pendant quelque temps le fléau de ce beau pays. »

C'est ainsi qu'un illustre partisan de la théorie des races s'engageait à nous prouver quelles étaient les qualités de ceux qui formèrent plus tard les races ou la 7'ace supérieure par excellence ; donnant un démenti à sa propre philosophie de l'histoire, il nous révèle \es nouvelles voies ouvertes par les barbares qui eurent raison àe V immobilité àe Rome^

I. Pour fiaciliter la discussion, je n'ai cité que Sergi parmi ceux qui nient que le mélangée du sang barbare ait été profitable à l'Italie; cet auteur compte en effet parmi les plus éminents antliropo-sociolog^ues que je combats. Mais son avis est partagée par d'autres historiens disting^ués qui Font précédé. Je rapporterai ici l'opinion d'un illustre biologiste, Angelo Mosso, qui a fourni aux historiens des données anthropologiques. « La croyance, dit-il, qu'un peuple puisse subir une décadence physique, et que la structure ou les fonctions physiologiques de son cerveau dégénèrent au point d'avoir besoin, pour se régénérer, de la transfusion du sang d'un autre peuple, est une supposition sans fondement. Les Allemands le croient volontiers; mais il n'y a aucune preuve scientifique de l'aFfirmation de Reibmayr et d'autres savants, qui attribuent la renaissance italienne au croisement de la race latine avec les races barbares.

Si nous admettons comme vrai que quelques siècles d'activité aient épuisé le peuple latin et qu'il lui ait fallu pour se relever l'arrivée des barbares qui lui infusèrent un sang nouveau^ nous devons nous demander ce qu'il adviendra de l'Europe après un certain nombre de siècles.

L'Angleterre et peut-être aussi l'Allemagne sont maintenant engagées dans l'orbite qu'a déjà parcouru l'Empire romain ; après l'évolution historique quand la corruption et la richesse auront grandi, elles subiront la même déca-

G0LAJA.NNI. a6

De toute façon, si Sergi nie les bienfaits de Finfusion du sang barbare dans les veines des peuples déca-

dence. Qui viendra inoculer un nouveau sang à la race saxonne P II n'existe plus de barbares en Europe, et s'il en venait d'Asie, eux aussi accompliraient leur cycle en peu de siècles. Mais nous savons que ces craintes sont vaines, puisque les époques historiques farment une fraction du temps négligeable en comparaison de la longueur des siècles pendant lesquels l'humanité a vécu sans éprouver de changement dans les caractères de son intelligence.

Même dans le domaine historique, après le célèbre discours de Manzont sur quelques points de l'histoire lombarde en Italie, on a accumulé les preuves qui tendent à prouver le peu d'influence que les invasions barbares exercèrent sur le sang latin.

Parmi les derniers travaux, il me suffît de rappeler celui de l'historien Cipolla : « Sur la prétendue fusion des Italiens avec les Germains dans les premiers ^siècles du moyen âge. »

Pour connaître le squelette des Italiens modernes, il n'y a qu'à regarder ce qu'ils étaient avant l'époque historique. Aux anthropologistes qui dans la psychologie des peuples donnent une grande importance à la forme du crâne et à la race, je recommande d'étudier les crânes du Musée du Capitole. Il y a des os qu'on dirait pris dans un cimetière moderne et qui proviennent des tombes les plus anciennes de l'Italie. On y voit les crânes de Romains qui habitaient la ville éternelle avant qu'elle portât son nom, des crânes de la nécropole de l'Esquilin qui était ensevelie sous les murs de Servius Tullius. Les lances de bronze et de fer mélangées nous reportent à une très ancienne civilisation. Ces peuples italiens qui ne connaissaient pas encore l'écriture ont un squelette identique à celui des Romains d'aujourd'hui ; le nombre des crânes brachys et dolichos se présente dans la même proportion que nous trouvons maintenant, en examinant au hasard le même nombre de personnes dans la cité moderne.

Physiologiquetoient, l'humanité n'a peut-être pas progressé depuis un demimillion d'années. La structure anatomique de l'homme, sa taille, la Forme et la grandeur de son crâne n'ont pas varié. Il semblerait qu'aux époques les plus reculées la puissance du cerveau humain était déjà si- parfaite qu'elle échappe à la sélection naturelle et à ses relations avec le milieu.

Ce n'est pas dans la race, mais dans le climat et dans l'éducation que nous devons chercher les causes qui différencient les hommes. La race méditerranéenne qui fut la plus ancienne en Europe apparaît déjà de temps immémorial avec ses caractères actuels » (La démocratie dans la science et dans la reli-

(jion,

Ces observations confirment les inductions que j'ai tirées après une longue

dents, il n'en est pas moins vrai que la théorie de Brooks Adams aboutirait à une conclusion désolante. Nous voyons diminuer le stock de barbares qui devrait mêler son sang oxygéné et riche de globules rouges à notre sang lymphatique et vicié, ou plutôt apporter un engrais chimique fertilisant à des terres épuisées et appauvries par la culture antérieure ; bien plus les civilisés qui n'ont pas conscience du rôle très élevé que cette philosophie de l'histoire assigne aux barbares dans un avenir plus ou moins éloigné, les détruisent avec une ardeur fiévreuse. Où en trouverons-nous pour retremper notre décadence ? Le monde jaune ne saurait nous servir de réservoir, puisque les Chinois passent eux aussi pour une race déchue et que nous les décadents nous avons la prétention d'aller les régénérer... Restent les noirs, qui pourraient nous fournir des barbares authentiques; mais ce ne sont pas les concitoyens de Brooks — un Nord américain — qui consentiront jamais à se faire inoculer lin sang d'esclaves, eux qui veulent les chasser du nouveau monde et qui, pour les civiliser, les soumettraient volontiers à un gigantesque lynchage *.

déraonstratioa, du contraste qui existe entre VimmobiliU des caractères physiques ou anthropolog^iques de l'homme et l'extrême mobilité des caractères moraux : ce fait seul détruit le fondement de la théorie que l'anthropologie criminelle édifie sur le rapport des caractères physiques et des caractères moraux (^Sociologie criminelle j vol. I^chap. vi). J'en ai parlé dans cet ouvrage (eh. iv).

I. A propos de la décadence probable des Anglo-Saxons et de la possibilité de les remplacer par d'autres races, Malagodi observe ironiquement : « A moins que les défenseurs de la philosophie du surhomme se résignent à prendre pour champion qu'ils substitueront ù l'animal blond d'autrefois, cet autre animal humain à peau noire qui vague encore dans les forêts de l'Afrique, ils devront se décider à annoncer la triste nouvelle de la faillite de l'évolution telle qu'ils l'entendent. Dajis peu de temps toute l'humanité entièrement civilisée aurait perdu jusqu'à la dernière goutte du fabuleux trésor d'énergies que

Avant d'examiner Thypothèse de la régénération, il me semble opportun de présenter quelques remarques sur la manière d'entendre la décadence.

Mosso est d'un avis contraire à celui des sociologues biologistes que j'ai combattus moi aussi dès i884 dans la première puis dans la seconde édition de mon socialisme ; tandis qu'ils parlent de la vieillesse, et de la jeunesse des nations, attribuant par une sorte d'anthropomorphisme les qualités d'un seul individu à l'ensemble de l'humanité, Mossô nie formellement que les peuples vieillissent ou tombent en décadence au point de vue biologique ^ 11 conteste la décadence ou la vieillesse biologique des agrégats humains par une argumentation qui serait formidable, si la base en était bien établie : c'est la théorie de Weissmann qui nie la transmission des caractères acquis chez les descendants. Aucune condition nouvelle, bonne ou mauvaise, ne serait en effet possible d'après la théorie qui nie V Hérédité des caractères acquis dans les organismes et dès lors rien n'est plus vain que de parler de jeunesse ou de vieillesse des nations. Ainsi s'expliquerait cette persistance du type physique et des caractères anthropologiques que nous avons précédemment constatée.

On obtiendrait les mêmes conclusions au point de vue social, en invoquant la conservation de l'énergie et la permanence des forces.

Nous attachons plus d'importance à ce que dit Novicow de la mort sociale.

La mort sociale, d'après lui, ne consiste pas en fait dans la disparition des individus, mais dans celle du type social, dans la lente transformation d'un type de

la nature lui avait dévolu ; l'ère héroïque de l'histoire serait désormais close et le marais de l'inertie universelle couvrirait bientôt toute la terre. » I. La decadenzùy etc.

civilisation, c A un moment donné, une nation peut offrir des symptômes de lassitude et d'inertie ; mais ce phénomène est passager, puisqu'à la décadence d'une forme vieillie succède nécessairement Téclosion d'une forme nouvelle. Le continuel renouvellement des formes sociales est une conséquence de l'immortalité du protoplasma et celle-ci à son tour dépend de la loi de la conservation de l'énergie. Si une nation meurt, au sens vulgaire du mot, comme on voit mourir un homme, il faudra aussi que les Anglais, les Américains et les Allemands disparaissent. Il ne s'agirait dans ce cas que d'un tour de roue : hodie mihi, aras tibL.. »

Il est parfaitement exact qu'il n'y a pas de mort sociale, mais une simple évolution du type social et de la. forme de civilisation ; il n'en est pas moins vrai qu'il se produit une certaine altération ou un affaiblissement dans les conditions biologiques de certaines classes en particulier.

Mais ces altérations ne s'étendent jamais beaucoup ; elles permettent à d'autres classes de prendre l'avance et favorisent l'évolution progressive. C'est dans ce sens qu'on peut accepter la théorie de la rotation de Gabriel Rosa ; il explique ainsi la régénération qui, à divers intervalles, apparaît dans l'histoire d'une nation, comme / on voit renaître la fertilité d'une terre après quelques ,' années de repos; ce repos peut même profiter aux classes qui ont perdu la suprématie, à condition que leur degré de dégénérescence ne dépasse pas certaines limites.

Ce serait une folle prétention que de vouloir déterminer à l'avance les conditions qui peuvent amener, favoriser et hâter la renaissance d'une nation. Les facteurs très nombreux et formant unécheveau inextricable peuvent se présenter dans des proportions si diverses et former de telles combinaisons qu'ils produiront le

même résultat de cent manières différentes. A Timpossibililé où Ton est de connaître tout à fait le nombre dés facteurs et leur composition, ajoutez l'action de l'imprévu et des héros, dont nous avons parlé. On peut toutefois, dans la phase actuelle de la civilisation, indiquer d'une façon très générale certaines conditions sinon absolument indispensables, du moins très importantes, qui déterminent et favorisent la renaissance d'une nation.

La première condition d'un relèvement, en dehors de l'influence d'éléments extrinsèques, réside dans la conscience pleine et entière de l'infériorité une fois constatée.

Ce qui contribue puissamment a réveiller cette conscience, ce sont les malheurs, les humiliations, les dommages que Ton éprouve, pourvu que la dégénérescence n'ait pas atteint le dernier degré de l'abjection, ni tellement avili les hommes qu'ils s'adaptent à cette situation comme des animaux. La claire perception d'une condition supérieure, qui devient chaque jour plus facile par la fréquence des contacts moraux et matériels — voyages, commerce, publications de toute sorte — aide aussi beaucoup à ce réveil et au renouvellement de la conscience collective. Ces contacts et cette perception de la condition d'autrui réveillent et excitent l'imitation par une contagion psychique qui, dans ce cas, devient un facteur bienfaisant de la vie d'un peuple.

Mais il ne suffit pas, pour se relever, de reconnaître sa propre infériorité et la supériorité des autres; il y faut la volonté de s'amender et de se proposer pour but un idéal sain ; sur ce point, Sergi a pleinement raison de dire : « L'avenir des nations dépend tout à fait de leur idéal, quel qu'il soit, et celui-ci résulte du mécontentement que nous cause l'état présent ; le mieux

dérive du pire, quand les hommes se trouvent dans des conditions telles qu'ils puissent sentir Fun et concevoir l'autre. Les jours d'une nation seront comptés, si elle n'est pas entraînée par ce mouvement idéal qui crée un mouvement réel et ce changement continuel des formes sociales qui est la vie. Partout où il n'en est pas ainsi, il y a arrêt, stagnation, c'est-à-dire mort^ »

Le choix de cet idéal qui ne saurait se réaliser comme le progrès ordinaire des individus aura une grande influence sur le résultat final. Malheur aux nations qui se proposent un idéal régressif, ou qui ne sachant pas proportionner les moyens au but à atteindre, s'épuisent dans de vains efforts ! Sergi en a fait la juste remarque.

On comprend d'ailleurs que cet idéal sera toujours complexe et contiendra des éléments de diverses civilisations. La greffe d'une civilisation sur la précédente fut le procédé normal dans l'évolution primitive des nations et des peuples; on ne pourra s'y prendre autrement pour régénérer les peuples. L'opération sera beaucoup moins facile entre les contemporains, dont les principaux éléments de civilisation sont communs, et qui ne possèdent pas de qualités vraiment spécifiques.

Il ne s'agit que de la prédominance de telle ou telle qualité et de l'affaiblissement de certaines autres, à tour de rôle. Les vertus les plus vantées des Anglo- Saxons dominèrent autrefois chez les Latins, de même que leurs défauts. 11 suffit non de verres grossissants mais diversement coloriés pour apercevoir chez les Anglo-Saxons, comme fait M"* Alice Gorren, une confiance dans leurs forces morales qui manquerait aux

I. Sergi, Le présent et l'avenir des nations. — Revue italienne de sociologie , juillet 1899.

autres peuples ; nous en avons fait la remarque plus haut.

Les bonnes ou les mauvaises qualités ne sont pas caractéristiques des différentes races, mais des phases diverses de l'évolution de chaque race.

Etant donnée cette communauté fondamentale des éléments essentiels de la civilisation occidentale chez les peuples qui actuellement ont la supériorité ou se trouvent en décadence, on ne s'explique pas l'affirmation gratuite de M™** Alice Gorren qui prétend aussi qu'aucune assimilation n'est possible entre la civilisation latine et l'anglo-saxonne. On ne peut imaginer d'après quelles données elle en est venue à juger que les tentatives faites pour les grefiPer l'une sur l'autre ont abouti à un cataclysme intérieur, les pays latins ayant offert le spectacle de cette démoralisation qui dissout les peuples sauvages au contact des nations civilisées. Nous sommes ici dans le domaine de la fantaisie, ou plutôt de l'orgueil national qui pousse à dénigrer les autres peuples.

La décomposition, la mort véritable au sens biologique, la disparition de certaines races que iious constatons par exemple en Tasmanie ou dans les îles Havaï, au contact de peuples d'une civilisation supérieure, c'est là un phénomène dont les causes ne sont pas bien connues. Il faut en tout cas toute l'aberration de quelques auteurs anglo-saxons de notre temps pour soutenir qu'entre leur civilisation et celle des Latins il y a la même distance qu'entre les habitants des îles Havaï ou de la Tasmanie, et la civilisation occidentale. Aussi ne doit-on accorder qu'une valeur relative au conseil que Bodley donne à la France d'éviter une imitation excessive des Anglo-Saxons. Anglo-Saxons et Latins peuvent se faire mutuellement de bons emprunts ; mais l'assimilation ne suivra pas son cours, si elle n'est

graduelle, comme on voit, sous la pression d'un état centralisateur, échouer les institutions dont l'uniformité malencontreuse s'impose à des régions d'un même pays qui ne se trouvent pas dans la même phase évolutive.

La discussion sur la manière de régénérer un peuple tourne-t-elle exclusivement dans un cercle d'hypothèses ? Elle est en partie hypothétique ; mais elle s'appuie aussi d'autre part sur les faits.

Beaucoup d'hypothèses ont été mises en avant au sujet de l'avenir de quelques régions de l'Afrique (Algérie, Tunisie, Egypte) et de l'Asie. Le P' Hilgard, par exemple, dont nous avons cité l'ouvrage, admet que bientôt la Babylonie et la Mésopotamie redeviendront le jardin du monde.

Il est inutile d'ajouter que l'hypothèse parait absolument irréalisable au moment actuel de la civilisation, pour les régions qui dans une longue suite de siècles ont vu changer les conditions de leur sol et de leur climat ; les fleuves s'y sont desséchés ou ont changé de lit ; les bois ont été complètement détruits ; il arrive même que toute trace de végétation y a disparu.

11 ne faut pas non plus s'arrêter à l'objection qui nie la renaissance des régions de l'Afrique et de l'Asie indiquées plus haut, sous prétexte que l'impulsion leur serait venue des Européens. Cette objection serait fondée, si la nouvelle phase de vie sociale ne devait être représentée que par les éléments colonisateurs ; mais elle disparait si l'on donne une part dans ce mouvement aux indigènes, qui forment la masse de la population.

Les expériences n'ont pas assez duré pour qu'on puisse porter un jugement sur l'avenir; moins de quatrevingts ans de domination pour l'Algérie et un peu plus de vingt ans de protectorat pour la Tunisie ; aussi bien vingt ans d'occupation anglaise en Egypte représentent

un instant dans la vie d'un peuple. La violence brutale dont usèrent les Français et les Anglais pour imposer leur joug aux Africains, en portant de graves atteintes aux sentiments religieux, politiques, moraux et civiques, fait que les indigènes s'assimilent bien plus dilSicilement notre civilisation. Toutefois des signes assez nombreux annoncent sur certains points de l'Afrique méditerranéenne une transformation dans la mentalité des habitants. L'expérience aura d'autant plus de portée que la population indigène augmente toujours et ne tend pas à disparaître comme celle de la Tasmanie et des îles Havaï.

Si la transformation s'opère complètement, elle ne perdra pas, comme on le dit, son caractère de renaissance, pour avoir été provoquée par l'intervention européenne. Jusqu'ici il n'en a jamais été autrement : la civilisation . des peuples qui occupèrent une grande place sur la scène du monde fut toujours communiquée ou provoquée par le contact d'autres peuples plus avancés. C'est la théorie des contacts et des mélanges énoncée par Cattaneo et présentée sous d'autres formes par Gumplowicz. Les Grecs reçurent l'impulsion de rOrient ; nous ignorons d'où elle vint aux Etrusques et aux autres peuples de l'Italie dont on ne peut guère admettre que la civilisation soit autochtone ; il est certain que les Latins la communiquèrent ensuite aux Celtes, aux Gaulois, aux Germains, aux Anglais, etc.^ La conquête de l'Angleterre par les Romains, au moins à ses débuts, ressemble tout à fait à celles des Anglais en Egypte et des Français en Algérie ou en Tunisie.

I. M. Richepin a récemment démontré, et d'autres l'avaient fait avant lui, que dans Shakespeare, le plus g^rand et le plus orig^inal des Anglo-Saxons, l'influence latine et italienne est évidente. La romanisation de l'antique Bretagine a été soutenue énergiquement par le sénateur P. Manfrin : la Domination romaine dans la Grande-Bretagne. Rome, 1904, vol. I.

Nous pouvons facilement imaginer les surprises que nous réserve la Chine pour un avenir peu éloigné, en voyant celles que nous devons déjà au Japon, nation déchue dont la renaissance fut si rapide et dont les classes dirigeantes sont entrées à pleines voiles dans le cercle de la civilisation dite occidentale.

Avec le Japon, nous sortons du domaine des hypothèses pour entrer dans celui des faits. A se sujet je ferai 'remarquer que j'ai parlé, sans y être tenu, des hypothèses qui touchent à l'avenir de l'Afrique ; car dès le début j'avais limité ma discussion sur Vinfériorité et la supériorité àe^ races au parallèle des Latins et des Anglo-Saxons.

Avant d'arriver à la renaissance des Latins nous devons noter cette circonstance importante : l'Angleterre a traversé des époques de décadence qui ont duré plusieurs siècles et d'autres moins longues qui ne furent pas moins profondes ni moins significatives.

La décadence économique des classes laborieuses s'y est prolongée pendant plusieurs siècles. Sans tenir compte des alternatives que subit longtemps la classe agricole décrite dans VHistory of peasantry de Russell- Garnier, il faut prêter une plus grande attention à la décadence de toute la classe ouvrière qu'une législation brutale et inhumaine a consommée et sanctionnée, et qui a trouvé son grand historien dans Thorold Rogers. Voici des éléments et des considérations qui feront voir à quel degré d'avilissement les classes ouvrières sont descendues dans cette Angleterre qui se donne aujourd'hui pour leur paradis. Schulze-Gœvernitz dans son ouvrage Z?/m socialen Frieden a montré quelle était la situation de l'ouvrier anglais au début du xix® siècle : les patrons le considéraient comme une machine humaine qui devait donner un bénéfice maximum, avec un minimum de dépense ; ils réduisaient le salaire à ce qui est

ili LATINS ET ANGLCKSAXONS

indispensable pour ne pas mourir de faim ; ils imposaient souvent jusqu'à vingt heures de travail. Pitt recommandait son fameux remède aux industriels anglais préoccupés de produire à bon marché : Prenez les enfants. Ils suivirent son conseil. Us faisaient venir de loin des enfants de neuf ans qu'on battait pendant la nuit pour les tenir éveillés ; ils recevaient pour rien des t^orkhouses les petits pauvres qu'ils employaient aux filatures ; ils touchaient une rétribution des paroisses pour les délivrer des enfants indigents ; ils s'engageaient parfois à prendre un idiot sur vingt ; ils acceptaient en somme toute chair humaine qui représentait la plus petite force musculaire (Giffen: The progress of the wor^ king classes, London i884).

Par suite du nouveau régime industriel qui s'établissait alors en Angleterre, la nation était menacée de dégénérescence ; la femme parfois mère à quinze ans travaillait jusqu'au jour de l'enfantement ; l'adulte était impropre au service militaire ; l'homme grandissait comme une brute dans l'ignorance, l'ivrognerie, la débauche et l'immoralité au milieu des fièvres contagieuses et de terribles épidémies. Alors se produisirent les révoltes du prolétariat désespéré, les luttes sanglantes, les réunions secrètes où pendant la nuit on décrétait le pillage ; l'industrie vivait dans la terreur et la lutte des classes atteignit au paroxysme de la violence. Lord Brougham résumait bien toute l'économie politique de cette époque quand il formulait cette incroyable maxime : « Toute tentative humanitaire faite pour élever le prolétariat est un attentat à la loi naturelle de salut, qui par l'accroissem'ent de la mortalité conduit à l'élévation des salaires * (!!) » La renaissance à la fois politique, morale et économique, qui a suivi les