LA DÉLATION

dent... vous avez raison , T.ouvois, j'y aviserai..

A ce moment, un huissier annonça Colbert.

Cegrand ministre avait alors plus de soixante ans; sa figure était pâle, rude, austère et glaciale; ses sourcils toujours froncés et menaçants lui donnaient un air dur , son costume était tout noir ; car, par modestie, il avait conserve 1 habitude de se vêtir avec la rigoureuse simplicité des premiers secrétaires-d'État, qui, au commencement du règne de Louis XIV, ne se permettaient pas de s'habiller comme les gens de qualité, et ne portaient ni écharpes, ni broderies , ni habits de couleurs ; aussi le vêtement sévère du vieux ministre contrastait-il singulièrement avec le magnifique justaucorps écarlate à dentelles d'or et d'argent qu'étalait fièrement Louvois.

En voyant entrer Colbert, Louis XIY, prévenu par Louvois, se mit sournoisement en garde contre toute demande en faveur de M. de Rohan.

La scène était curieuse : Louis XIV, assis dans son fauteuil; Louvois, debout près de la fenêtre, regardant Colbert avec une haineuse jalousie, qu'il ne pouvait dissimuler, tandis que ce dernier, appuyé sur un de^ bronzes

dorés qui formaient l'angle de la table du cabinet du roi , semblait fort préoccupé.

— Eh bien 1 monsieur Colbërt , — dit Louis XIV, voulant sans doute prouver au ministre qu'il ne serait pas sa dupe, — votre allié , M. de Rohan, en fait de belles !

— C'est avec bien du regret, sire, que j'ai appris l'arrestation de M. de Rolian , et mes regrets augmenteront encore s'il est aussi coupable qu'on le dit.

— S'il est coupable! Il n'y a rien d'incertain là-dedans ! 11 l'est bel et bien coupable , Dieu merci !

— Que Votre Majesté me permette encore d'espérer que non 1

— Espérezl espérez! monsieur Colbert; mais n'espérez rien autre chose ! Ma volonté doit emporter toutes les volontés ! ce n'est pas auprès de moi qu'on peut compter abuser des anciens services pour m'extorquer des déterminations contraires au bien de l'État, — dit le roi en attachant un regard significatif sur Colbert.

— Sire , je ne sais.,.

— 11 suffit 1 il suffît! je m'entends!... M, de Rohan a commis un effroyable crime; il faut un terrible exemple qui apprenne aux mé-