LES FILLES D'HONNEUR DE LA RFINE. IIQ

Navailles tint conseil avec son mari, l'honneur, la droiture et la vertu mêmes. Ils mirent d'un côté leur devoir, de l'autre la colère du roi, la disgrâce, l'exil... et ce couple austère ne balança pas un instant sur la conduite qu'il avait à tenir.

Madame de Navailles prit donc si adroitement ses mesures , que, pendant le souper et le jeu de la reine, la porte fut murée à l'insu du roi. La nuit venue , Louis XIV arrive, afin de pénétrer dans l'appartement à son heure accoutumée... Mais en vain, il tâte, il cherche... rien : tout est devenu muraille. La rage dans le cœur , le galant monarque fut donc obligé de s'en retourner , en maudissant cet excès de surveillance fâcheuse, dont il soupçonnait fort madame de Navailles; en effet, il s'informa si bien, qu'il sut que c'était elle qui, d'après l'avis de son mari , avait ordonné de condamner la porte. Aussitôt, le roi envoya demander à M. et à madame de Navailles la démission de leurs charges , et les exila dans leurs terres de Guyenne, malgré les instances de la reine-mère.

Puis, par une apparente contradiction, et

semblant rougir de ce scandale, mais, ayant d'ailleurs trouvé moyen d'arriver plus obscurément à ses fins, Louis XIV, depuis cette aventure, avait fait entourer, ainsi qu'on l'a dit, l'appartement des filles d'honneur de barrières infranchissables, et formellement enjoint à madame la duchesse de Montausier, nouvelle dame de la reine , de prendre les mesures les plus rigoureuses pour la garde des jeunes personnes soumises à sa surveillance.

A ce propos , et pour donner une signification plus prononcée à la scène suivante, qui sert presque d'exposition à ce récit, on doit préciser un des traits primordiaux du caractère de Louis XIV , à savoir : son orgueilleuse et despotique jalousie , qui s'étendait non seulement aux femmes dont il s'occupait , mais encore à celles dont il ne s'occupait pas.

Pour tout dire, la cour de France était, aux yeux de Louis XIV, une sorte de harem sacré, dont il prétendait demeurer le sultan unique et révéré; aussi un homme étaitil sûr d'encourir la haine ou la colère de ce prince dès qu'il osait prendre en sa pré-