CHAPITRE XXII

La première idée qui frappe Sterne à peine débarqué à Calais, c'est qu'il est en France, si incontestablement en France que, s'il mourait d'une indigestion dans la nuit, tous ses effets seraient confisqués par la couronne en vertu du droit d'aubaine. Cette réflexion lui est désagréable ; pour la chasser, il se met à dîner gaiement et boit un ou deux verres de bourgogne à la santé du roi des Français. Réconcilié avec la nation et le souverain, en paix avec la nature, le cœur léger, l'estomac content, le cerveau doucement excité, il se sent le désir de faire un heureux. Comme il viderait joyeusement sa bourse entre les mains d'un misérable! Quel moment, s'il était roi ou ministre, pour le pauvre opprimé qui aurait à solliciter une grâce !

En ce moment même , on frappe à la porte. Sterne voit entrer un mendiant, qui s'arrête sur le seuil. C'est un moine franciscain quêtant pour son